Сара Приниас - Вечное Лето (ЛП)

Сжав зубы, Фер вцепилась кончиками пальцев в паутинку чар. И судорожно вздохнула, когда паутинка начала выскальзывать из её пальцев. Фер попыталась нащупать край, потянула и медленно-медленно стянула чары с руки. Ледяные крючки чар крепко вросли в её кожу, и казалось, даже глубже — прямо в мышцы и кости.

Кусочек за кусочком, Фер болезненно отдирала от себя оставшуюся сеть чар, пока та не осталась лежать кучкой разбитого стекла на столике перед ней. Сердце девушки колотилось, будто она пробежала через весь лес от погони Мор и её охотников.

Фер обессилено опустила голову на скрещенные руки. Все замёрзшие от чар слёзы растаяли, и она зарыдала, пока рукава пальто её матери не стали насквозь мокрыми.

Когда слёзы иссякли, она подняла голову, шмыгнула носом и вытерла заплаканное лицо. Смешно сказать, но после плача ей стало легче.

Веточка и Фрей наблюдали за ней широко распахнутыми глазами. Пчела носилась перед хозяйкой, словно тоже волновалась.

— Я в порядке, — прохрипела Фер. Она посмотрела на чары, переливающиеся на столике в лунном свете. — Веточка, принеси шкатулку.

Девочка-лисичка кивнула, нырнула в комнату Фер и вернулась с маленькой деревянной шкатулкой.

Фер подняла чары кончиками пальцев и бросила в коробочку. Она закрыла крышку и громко судорожно вздохнула. Каждый Лорд или Леди в этом замке носили чары, и это делало их холодными и бессердечными.

— Я никогда не буду такой Леди, — прошептала себе под нос Фер. Даже если это означает проигрыш в соревновании, и её вернут в человеческий мир, она никогда снова не наденет чары.

Скоро придёт Арентиэль и потребует принесения клятвы. Фер надела джинсы, майку и курточку с заплатами. Это была её обычная одежда, но в ней все её силы — это было её оружием.

Слуги принесли еду, но Фер не лез кусок в горло. Фрей и Веточка наблюдали, как она нервно расхаживает по комнате. Пчела точно так же нервно летала следом за девушкой.

— Что они сделали с духом? — Спросила Фрей.

От воспоминания о наказании Рука живот Фер скрутило.

«Может, всё не так уж и страшно. Путь, ведущий в человеческий мир, выходит рядом с домом моей бабушки. Она может помочь».

— Арентиэль пообещал, что поговорит с Верховными Правителями. Вместо смертной казни он уговорил их отправить Рука по Пути в человеческий мир.

Веточка и Фрей обменялись взглядами.

— Этот Арентиэль пообещал спасти духа? — Резко спросила волчица.

Фер кивнула.

«Может, Фрей это не понравилось?»

— Как ты думаешь, это Рук украл корону? — тот вопрос не давал Фер покоя.

Фрей пожала плечами:

— Той ночью он убежал. Он мог это сделать.

«Да, мог. Чары помогали мне мыслить холодно, как и они сами, и тогда мне казалось, что он это сделал, но сейчас я не уверена. Перед уходом по пути он сказал: «Фер, я не предавал тебя». Что если это действительно так?»

— Леди, — хмуро произнесла Фрей. — Какие именно слова произнёс Арентиэль, когда обещал вам спасти духа?

«Какие слова?»

— Он обещал… — Фер запнулась, стараясь вспомнить, что именно он произнёс, когда в дверь неожиданно громко постучали.

В комнату вошёл Арентиэль и Хранительница нейта — женщина-ива. Хранительница прислонилась к закрытой двери, блокируя выход из комнаты.

«Руку бы это не понравилось, — подумалось Фер. — Слишком похоже на ловушку».

— Гвиннифер! — Воскликнул Арентиэль, широко улыбаясь и протягивая к Фер руки.

Фер поднялась, пристально глядя на Арентиэля. Она не собирается играть в эту игру и притворяться, что он её друг. Фер медленно пересекла комнату и остановилась перед Ареном с колотящимся сердцем.

«И щёки у него не болят от такой широкой улыбки?»

Арентиэль окинул её взглядом и вскинул брови.

— О, ты сняла чары. Это очень плохо, Гвиннифер. С чарами ты…, - он легкомысленно взмахнул рукой, — … довольно милая. И достойная управлять. А раз ты их сняла, значит, признала своё поражение. А без чар ты, уж прости мне эти слова, довольно простовата и чересчур человеческая, — и он надул губы.

— Мне плевать, что ты думаешь, — твёрдо сказала Фер. — Я больше не надену чары.

На мгновение ей показалось, что в глазах Арентиэля промелькнуло что-то опасное, но затем они снова привычно замерцали.

— Ну, ты знаешь, зачем я здесь!

Фер медленно кивнула, а внутри снова всё сжалось в комок.

— Ты спас Рука, и я должна принести тебе клятву.

— Да, — грациозно поклонился он. — И ещё, Гвиннифер, должен сказать, что ты в огромной опасности. Я виделся с некоторыми Лордами и Леди нейта, — он таинственно понизил голос. — Они уверены, что ты действовала заодно с духом. Они задаются вопросом, зачем же ещё ты его сюда притащила! Это лишь вопрос времени, когда они убедят Верховных Правителей что тебя надо заточить в тюрьму. Но если ты принесёшь мне клятву — клятву, которую ты и так мне должна, моя милая, я смогу защитить тебя, как только что защитил духа.

Фер проглотила комок страха.

«Если я принесу Арентиэлю клятву, то должна буду сделать всё, что он мне прикажет».

От этого Фер стало не по себе.

«А что если он прикажет, снова надеть чары?

Но я ведь обещала…»

Арен заметил её колебания.

— Милая моя, ты ведь не хочешь со мной ссориться, — произнёс он со своей холодной, как сталь лезвия, улыбкой.

Фер покачала головой. Над ухом громко зажужжала пчела. Жжжжж-жуужжжуж, — будто пыталась она что-то сказать Фер. Девушка отогнала её взмахом руки.

— Ты спас Рука, как и обещал, так что я должна принести тебе клятву.

— Ага! — Хлопнул Арентиэль в ладоши. — Прекрасно! Ты — Леди, истинная благородная Леди, и я уверен, что ты будешь верно мне служить.

Сделав глубокий вдох, Фер начала:

— Я, Гвиннифер, …

— Думаю, надо стать на колени, — перебил её Арентиэль.

Ох. Фер стала на колени и подняла на него взгляд. Когда она заговорила, во рту будто пересыпалась отвратительная на вкус зола.

— Я, Гвиннифер, … — снова начала она.

Внезапно Фрей с рыком дёрнулась вперёд к Арентиэлю, подняла огромный кулак и опустила ему на затылок. Тот закатил золотистые глаза и рухнул на пол. Фрей развернулась и бросилась к Хранительнице нейта. Двое стражниц начали драку; Фрей схватила соперниц за горло. Веточка стала у дверей, закрывая выход, — маленькая, но яростная.

Фер вскочила на ноги.

«Что они делают?»

Фрей занесла кулак и ударила изо всех сил Хранительницу в лицо. Та упала на пол, из носа потекла тоненькая зеленоватая струйка крови. Волчица стала над ней, но Хранительница не двигалась, а глаза оставались закрытыми.