Сара Приниас - Вечное Лето (ЛП)

Затем через открывшийся проход прошла главная Хранительница нейта, за ней — два Хранителя, а между ними Рук. Замыкал колонну ещё один Хранитель нейта, неся в руках четыре копья с серебряными наконечниками в форме листьев. Руки Рука были обвиты лозой, но он пинался, рычал и огрызался, пока стражи тащили его по лугу. Наконец, Хранители опустили его на колени перед Верховными Правителями и лордом Артосом, удерживая на месте за плечи. Парень отчаянно огляделся вокруг, увидел стоящую рядом с Арентиэлем Фер, остановил на ней взгляд ярко-жёлтых глаз и уже не отводил их.

Фер наблюдала за ним помутневшими глазами. Она видела, как Рука трясло, и за яростью скрывался ужас.

Часть неё тоже была скована ужасом и тряслась от волнения, но чары всё дальше и дальше задвигали эту часть.

Шёпот среди Лордов и Леди прекратился. Одна из Верховных Правителей склонила покрытую капюшоном голову, кивая Лорду Артосу, и тот вышел вперёд произнести речь.

— Уважаемые Лорды и Леди, — произнёс он, обводя взглядом толпу. — Перед нами дух, укравший корону Летних Земель и отнёсший её своим братьям-духам. Для подобного преступления одно наказание — смерть.

Фер видела, как многие в толпе закивали.

«Она хотят, чтобы Рука убили».

Затем она поймала взгляд Арентиэля.

— Если принесёшь мне клятву, — прошептал он, — тебе не придётся видеть смерть духа.

Фер знала, что принесение такой клятвы неправильно, но она не может смотреть на убийство Рука. И она кивнула, соглашаясь.

Арентиэль отошёл в сторону, грациозно поклонился Верховным Правителям и тихо заговорил с Лордом Артосом. Фер слышала, как за её спиной забормотали Лорды и Леди, недоумевая, почему казнь духа откладывается.

Лорд Артос кивнул, пару секунд переговорил с Верховными Правителями, а затем снова обратился к толпе. Арентиэль остался стоять рядом с ним.

— Дух пока не умрёт. — Фер услышала вздохи разочарования от Лордов и Леди после этих слов. — Потому что Арентиэль от лица Гвиннифер попросил, чтобы сегодня духа не убивали, и мудрые Верховные Правители дали на то своё согласие.

Рук по-прежнему не отрывал глаз от Фер, и этот взгляд сложно было назвать благодарным.

— А теперь, от лица Верховных Правителей, я провозглашу наказание для духа. — Лорд Артос развернулся и указал на Озеро-Всех-Путей. — Там открывается Путь в мир людей. Дух будет отправлен по этому Пути, и ему запрещено снова появляться в нашем мире.

Фер встретилась взглядом с Руком. Он сжал зубы, а лицо превратилось в маску.

— Кроме того, — продолжил Лорд Артос, — все духи будут наказаны за то, что хотели обмануть нейт. Сегодня вечером те, кто всё ещё желает бороться за звание Лорда или Леди Летних Земель, пройдут последний этап соревнования. Это будет охота на духов. Тот, кто отберёт у них корону, и будет провозглашён новым Лордом или Леди. А потом каждый дух в этом мире будет истреблён.

Фер увидела, как после этих слов дёрнулся Рук, а лицо перекосилось от ужаса.

— Нет! — Закричал он. — У них нет короны!

Оно лихорадочно обернулся к Фер.

— Фер, мои братья не…

Но тут ему на затылок обрушился кулак Хранительницы нейта, и парень свалился на траву.

— Поднимите, — приказала Хранительница, и двое других страже подняли Рука за подмышки и потащили к усыпанному галькой берегу озера. Они подняли Рука на ноги, держа вертикально, но дух шатался из стороны в сторону. Один из Хранителей дотронулся до опутывающих запястья парня лоз, и они упали, оставшись лежать на земле свернувшейся кучкой. Теперь каждый из стражей взял по копью и подталкивал острым наконечником Рука к воде.

Арентиэль наклонился к Руку и что-то произнёс, а Рук зарычал на него. Затем Лорд Артос опустился на колени и поднёс похожую на лапу руку к неспокойной поверхности озера.

«Он открывает Путь в человеческий мир», — поняла Фер. Только Лорд или Леди могли это сделать. Мужчина-медведь стоял на коленях долгих пять минут, его лицо покраснело от усилий, сухожилья на руках напряглись, словно он тащил что-то тяжёлое, пот покрывал весь лоб и скатывался каплями на кончик носа. Наконец, покрытая рябью поверхность воды успокоилась.

— Путь открыт, — напряжённым голосом произнёс Лорд Артос.

— Иди, дух, — резко скомандовала Хранительница.

Рук обернулся, моргнул и нашёл взглядом в толпе Фер.

— Я не предавал тебя, Фер, — уверенным голосом произнёс он. — Я собирался, но не предал.

И повернулся обратно к озеру.

Фер судорожно вздохнула. Даже силы чар не хватало, чтобы побороть зародившийся в груди ужас.

«Это не правильно. Не правильно». Она вспомнила о сидящих на воротнике пчёлах и взяла одну непослушными пальцами.

— Иди с ним, — прошептала девушка. Пчела зажужжала, а потом пролетела через толпу к Руку.

Хранители сделали шаг вперёд, подталкивая Рука копьями и воде. Фер видела, как Рук отшатнулся. А потом, не оглядываясь, он прыгнул прямо с покрытого галькой берега в Путь.

И исчез.

Фер побрела к замку нейта вместе с остальными Лордами и Леди. Они бросали на неё подозрительные взгляды и перешёптывались достаточно громко, чтобы девушка всё слышала.

— Это она его впустила.

— …сговорилась с духом.

Рядом с Фер очутился Арентиэль, что-то заговорил о принесении клятвы, но девушка просто кивнула и побрела дальше.

— Отлично, — резко произнёс Арентиэль, больше не кажущийся дружелюбным. — Я к тебе скоро приду. Готовься.

В конце концов, Фер добралась до своих комнат.

— Вы в порядке, Леди? — Спросила Фрей, встречая Фер у дверей.

Фер просто посмотрела на волчицу и ничего не ответила.

— Входите, — произнесла Веточка, мягко беря Фер за руку и заводя в комнату.

Фер поняла, что уже сидит на подушках перед низким столиком. Пчела отцепилась от её воротника и кружила под потолком. Фрей и Веточка что-то говорили, но уставшая Фер слышала лишь неясный шум. Она перевела взгляд на лежащие на коленях ладони: они были бледными, а ногти даже посинели.

«Чары. Плевать на соревнование, я должна их снять».

Девушка закрыла глаза и почувствовала каждый крючок чар. Проведя холодными пальцами по руке, она ощутила сеть чар, как она переливается холодными искрами. Но не имеет края.

Сжав зубы, Фер вцепилась кончиками пальцев в паутинку чар. И судорожно вздохнула, когда паутинка начала выскальзывать из её пальцев. Фер попыталась нащупать край, потянула и медленно-медленно стянула чары с руки. Ледяные крючки чар крепко вросли в её кожу, и казалось, даже глубже — прямо в мышцы и кости.

Кусочек за кусочком, Фер болезненно отдирала от себя оставшуюся сеть чар, пока та не осталась лежать кучкой разбитого стекла на столике перед ней. Сердце девушки колотилось, будто она пробежала через весь лес от погони Мор и её охотников.