Найрэ - Тень Хаоса

Он плотнее закутался в неуютный чёрный плащ, ему хотелось оставлять свою личность в тайне как можно дольше. Хотя они, наверное, уже знают, кто к ним идёт.

Теперь улица стала уже метра три шириной. Чуткие уши эстира различили еле слышные шаги и шёпот. Его, безусловно, заметили, этого он и хотел. Пока что он их не видел, но чётко знал, что они где-то поблизости. Общение с вактри научило Лира замечать даже такие мелочи.

Из темноты вышло несколько теней. Лир почувствовал, что его окружаю и руки инстинктивно потянулись к сабле. Один из них, самый низкорослый, сделал шаг вперёд. Это оказался человек с лицом, испещрённым шрамами, которые виднелись даже в тусклом свете неполной луны.

— Кто такой? Зачем пожаловал? — спросил человек громким басом, затем вытащил короткий меч и направил в сторону эстира.

Лир скинул с лица капюшон.

— Я Лирнэ Лаирфан Риан Элрэт! Я пришёл в гильдию наёмников искать работу! — произнёс он достаточно громко и отчётливо, чтобы слышали все.

Человек сплюнул на землю.

— Убирайся прочь! Нас и так больше, чем нужно, — похрипел он.

Но Лир не собирался уходить просто так.

— Тогда мне придётся слегка уменьшить вашу численность! — крикнул Лир, бросаясь с оружием на наёмника. Он не собирался никого убивать, просто вывести из строя, лишить возможности сражаться. Сейчас он был готов буквально зубами вырывать себе место под солнцем, сражаясь за жизнь и средства к существованию в этом проклятом городе.

Человек успел заблокировать удар. Остальные тоже ринулись на Лира, но он принялся отступать к узкой части переулка, заманивая противников в капкан, попутно отражая выпады пяти мечей и уворачиваясь от смертоносных клинков. Ударом ноги Лир сшиб одного из наёмников, попытавшегося обойти его сзади. Пока эстир он работал в обороне, надо было как следует измотать своих соперников. Все они были умелыми воинами, но Лирнэ ощущал своё явное превосходство. Здесь в узком переулке одновременно атаковать могли лишь двое, остальные просто мешали бы друг другу. Лир пропустил один из летящих в него клинков, но тот вскользь прошёл по броне. Бросившийся на эстира воин слишком сильно открылся и получил кинжалом в плечо. Клинок почти по самую рукоятку вонзился в тело. Лир успел вовремя его выдернуть. Наёмник отшатнулся, зажимая кровоточащую рану. Он отступил назад, и ряд сомкнулся плотнее. Их бородатый командир отвлёкся, давая указание одному из солдат, и клинок Элрэта проткнул ему насквозь правую руку. Заревев, он выронил меч и схватился за раненную конечность.

— Стойте! — послышался голос откуда-то сзади.

Но все были настолько поглощены боем, что не сразу услышали.

— Ты хотел в гильдию! Ты будешь там!

Битва остановилась. Лир и наёмники обернулись на звук.

Посреди улицы стоял человек и за его спиной два эльфийских лучника, хотя, скорее всего это были простые полукровки. Наёмники отступили от Элрэта и скрылись в темноте. А человек подступился ближе, совсем не боясь разгорячённого эстирского волка.

— Ты неплохо дерёшься. К тому же ранил моих лучших бойцов. И я сомневаюсь, что старина Сет в скором времени вообще сможет держать меч. Ты, похоже, повредил ему сухожилие, — спокойно ответил человек.

По всему его поведению Лир понял, что перед ним глава гильдии наёмников. Человек держался гордо и явно был наделён умом и проницательностью. К тому же, наверное, неплохой боец.

— Давай пройдём внутрь, не говорить же на улице, — сказал главарь, жестом указывая на дверь.

Лир осторожно последовал за ним. Он не без опасений отнесся к данному предложению, но всё же решил рискнуть.

Они прошли внутрь здания. Лир бросил взгляд на серые стены и запущенный вид. Вокруг висел тяжёлый и пыльный воздух.

Глава гильдии провдил Лира в какую-то комнату, которая, судя по всему, являлась кабинетом. Человек присел в кресло и кивнул Лиру на стул. В самом углу сидел гоблин и пересчитывал медные монеты, которые доставал из разных мешков. Свои подсчёты он заносил в свитки.

— Как зовут-то тебя, остроухий?! Ты ведь из эльфов? — спросил человек.

— Звать меня просто Лир. К эльфам отношения не имею ровным счётом никакого. А уши такие, с какими родился, — ответил эстир, почесав заострённое ухо.

— А моим воинам ты представился более длинным именем.

— У меня слишком много имён. А я до сих пор не знаю вашего.

— Меня зовут Джерунк Бык. Как ты уже понял, я глава гильдии наёмников. Так вот. Ты пришёл, чтобы найти здесь работу. У нас действительно не было свободный мест, но опять же, как я сказал ранее, ты вывел из строя Сета, который являлся командиром одного из отрядов. Теперь я предлагаю тебе занять его место.

От этих слов гоблин в углу недовольно взвизгнул:

— Как же так! Новичка делать командиром отряда! Не бывать этому!

— Заткнись! К этим придуркам мне надо поставить хоть кого-то с намёком на интеллект! — крикнул Джерунк.

Элрэт задумался: «Интересно, что значит «намёк на интеллект?»

— Ты согласен?! — спросил он, повернувшись к Лиру.

— Разумеется, я же за этим пришёл.

Он взял со стола гоблина одну из бумаг и протянул Лиру.

— Это контракт. Такой заключает каждый при приёме в гильдию, — сказал Джерунк.

Лирнэ пробежался глазами по тексту. Его не смутила строчка «Гильдия не несёт ответственности за вашу жизнь и здоровье». В конце концов, он знал, на что идёт.

«Всё чисто!» — произнёс вслух чёрный перстень, про который Лир уже успел забыть.

— Что ты сказал? — спросил удивлённый Джерунк.

— Я сказал, что принимаю условия контракта, — сказал Лир, ставя подпись в правом нижнем углу. В человеческом мире эти закорючки имели силу.

На следующее утро Лир снова пришёл в гильдию. Джерунк сказал зайти на задний двор, где находилось ристалище для тренировочный поединков (в гильдии даже это было предусмотрено). Он обвёл взглядом свой немногочисленный отряд, состоящий всего из четырёх бойцов. Сначала хотелось сказать небольшую воодушевляющую речь, но, поймав их тяжелые недоброжелательные взгляды, Лирнэ оставил эту затею. С презрением и усмешкой на него смотрели орк, гном, лесной эльф и странная девушка с зеленоватой кожей. Не надо было быть ясновидящим, чтобы понять, что и друг к другу они испытывали схожие чувства. Эти расы, мягко говоря, не ладили между собой. И кому только могло прийти в голову заставить их работать вместе? Но жизнь в империи обязывала быть терпимыми. Сюда стремились за прибылью представители разных народов. Если хочешь выжить, то приходится забывать про всякую вражду, только не у всех это получалось до конца. Эльф с орком всё равно не станут лучшими друзьями, слишком много столетий копилась эта вражда. Мир всеми силами пытается объединиться, но всё больше и больше растёт ненависть, обретая новые формы.