Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции - Дарья Ковлева
— В приюте? — сглотнула я.
Уже понимая, что мужчина, принёсший меня туда, и был моим отцом.
Мать склонилась ко мне и взяла за руки. От неё шла прохлада, но меня всё равно согрел её порыв.
— Прости нас за это. Мы думали, что как только со всем разберёмся, обязательно тебя заберём.
— Но вас убили, — прошептала я, чувствуя, как горло сдавливает подкатившее рыдание.
Пришлось прикусить губу.
— Рута, милая… — Роана крепче сжала мои ладони. — Ты должна запомнить всё, что я сейчас покажу. Это будет непросто. Не так-то легко вынести из этого места некоторые воспоминания. Но я уверена, ты справишься. То, что ты увидишь, поможет избежать ловушки и в нужный момент сделать правильный выбор. Скажи, как будешь готова.
— Я готова.
Глава 25. Спасение
Я давно попрощалась с матерью, а перед глазами до сих пор стоял образ черноволосого мужчины. Роана хотела, чтобы я знала, кого опасаться, а главное, держаться подальше, если вдруг этот человек появится на горизонте. И я старалась в мельчайших деталях запомнить кривую ухмылку, тонкий шрам через левую половину лица и раскосые глаза, полные тьмы. Но не для того, чтобы трусливо спрятаться. О нет!
Я собиралась отомстить…
— Долго будешь стоять истуканом?
Я очнулась, словно вырвалась из тяжёлого сна. Скользнула хмурым взглядом по сложившему на груди руками Арону, осмотрела мерцающую ящерками пещеру и задержалась на встревоженном лице Антарии. Затем опустила глаза на чёрную колышущуюся поверхность, — та по-прежнему не отражала ничего, кроме странных бликов и теней.
Пора было выбираться.
— Я готова идти дальше.
Бросила, чтобы разбавить звенящее молчание. Хотела сказать уверенным голосом, но вышло тихо и сипло. Ну и плевать. Пусть думают, что хотят, лишь бы ничего не спрашивали.
Двинулась к берегу и ощутила, будто к лодыжкам привязали мешки с камнями. А ещё вода показалась нестерпимо холодной. Она жалила, цеплялась к ногам, словно не желала выпускать.
— Хорошо, — вздохнула дочь вождя, перестав буравить меня сочувствующим взглядом. — Если вы оба готовы, и больше никто не хочет воспользоваться даром Дакири…
Тут она сделала характерную паузу, а я отвлеклась от неприятно хлюпающей воды в сапогах и бросила взгляд на дракона. Тот демонстративно вскинул подбородок, всем видом показывая, что ему ни капельки неинтересно. Неужели, в его жизни не было никого, с кем бы ему захотелось увидеться вновь? А может, ему повезло, и его близкие люди были живы-здоровы? Впрочем, мне не было до этого дела. Куда важнее было сохранить в памяти всё то, что показала мне мать.
Я поджала губы, продолжая выбираться из озера. Каждый шаг давался всё труднее. Поначалу я подумала, сказывается усталость. Но когда до берега оставалось несколько шагов, чёрная жидкость забурлила, преобразившись в десяток ледяных щупалец. Они выстрелили вверх, оплетая ноги, и заскользили по бёдрам.
Бездна!
Глупо было оставлять ритуальный нож в голенище, как и надеяться, что всё будет легко и просто. Я попыталась отодрать от себя плотные водяные жгуты, — они уже обвили талию и стремительно ползли выше, но пальцы ухватили лишь воздух. Морок? Не слишком-то похоже, учитывая, что с каждым мигом меня всё глубже затягивало вниз, так как ко всему прочему твёрдое дно превратилось в зыбучий песок.
Со стороны берега послышались гортанные выкрики Антарии. Глубоким потусторонним голосом. Слова были незнакомы. Вслед за ней, что-то прорычал дракон. Но мне было не до того, чтобы разбирать, что именно. Я пыталась сообразить, как выбраться, а потому не увидела, как блондин запустил в мою сторону нож. Затем второй.
Дёрнулась, не успев толком испугаться, — короткие лезвия филигранно вошли с двух разных сторон между тканью рубашки и озверевшей водой. Бесполезно. Пропустив сквозь себя металл, щупальца вновь уплотнились.
Я растерянно замерла, с ужасом наблюдая за собственным погружением. Ног уже почти не ощущала, только жуткий холод, подкрадывающийся к груди. В безумном порыве рванула в Тень, но добилась лишь, что чёрные жгуты крепче стянули тело.
Это конец, — сверкнула гадкая мысль. А вслед за ней в воздухе мелькнула тень, и, подняв облако брызг, в озеро приземлился блондин. Схватил меня за плечи, впиваясь в кожу остриём когтей, и выдернул из леденящего чёрного плена. Я же, как заворожённая смотрела на золотистую кожу крепких рук, переливающуюся множеством чешуек.
Дракон. Никогда не видела, как они обращаются.
Тем временем меня поставили на берег, бесцеремонно схватили за подбородок и заглянули в глаза. Или в душу? Расплавленное золото с плавающим полумесяцем зрачка гипнотизировало.
— Жива?
Я заворожено кивнула. Опустила взгляд на протянутую к моему лицу кисть. Не удержалась и провела пальцем по исчезающей чешуе. Арон раздражённо отдёрнул руку, но я успела увидеть, как втягиваются когти, превращаясь в человеческие пальцы.
Это было красиво. И плевать на свежие порезы. Пульсирующая боль в плечах давала знать, что я жива. К тому же теперь было ясно, откуда у меня под лопатками те глубокие раны, и окончательно поверила в то, что рассказала дочь вождя про моё спасение.
Глава 26. Арон
Что она там такого увидела?
Этот вопрос не давал Арону покоя с того мига, как Рута вновь появилась в чёрных водах. А уж когда, озеро отказалось её выпускать и вовсе стало не по себе. Чем бы ни было на самом деле это Зеркало Памяти, после случившегося он порадовался, что не поддался соблазну.
Ведь несмотря на ярый отказ, где-то глубоко в душе саднило. Особенно после Бездны. Эта стерва не отпустила, пока не вывернула его наизнанку, заставив вспоминать то, что он засунул на самое дно души. Поэтому стоило Антарии спросить, не хочет ли кто ещё пообщаться с артефактом Дакири, сердце болезненно сжалось. Испытывал ли он такое желание или нет, Зеркало памяти способно было лишь разбередить старые раны. И потухший вид йекшери это подтверждал.
Арон стиснул зубы.
И стоило ли её погружение пережитого? Очень хотелось спросить об этом вслух, но он сдержался. Тем более что в следующий миг было уже не до того. Чёрные воды вскипели десятком щупалец и спеленали девчонку.
В тот же миг в их сторону сорвалась серия метательных ножей. Только два из которых достигли цели, — идеально прошили клубящиеся отростки и… канули в чёрных водах, не причинив вреда странной твари.
Не задумываясь, Арон сорвался с места. Прыгнул в озеро под гортанные выкрики вэйху, не заметив, как тело частично обратилось. Дракон проступил наружу чешуёй и заострёнными когтями, оставив на девичьих плечах глубокие
