Александр Копылов - Адд, за дело!

- Молодец, - похвалил я доморощенного гения магии. - Умелое руководство плюс способный подчиненный вместе творят чудеса.

- Что-то я не заметил никакого руководства. - Лори захотел приписать всю славу себе, ну как не стыдно, я зря, что ли, здесь стоял и оказывал моральную поддержку?

- Нерадивый подчиненный, - сделал вывод я. - В следующий раз следи за ценными указаниями и добьешься успеха в рекордные сроки.

- А сейчас чего я добился?

- Всего лишь того, что мы, наконец, можем отправляться на площадь.

- И то хлеб.

Мы вышли на улицу, и я невинно спросил:

- Ну что, пойдем потихоньку? Пешая прогулка способствует разжиганию аппетита.

- Пускай демоны отправляются на эту прогулку, - мой напарник даже в лице переменился, - а мы, как цивилизованные люди, воспользуемся современными достижениями человеческой мысли и поедем на тимане. Впрочем, - тут он посмотрел на меня, - тебе, пожалуй, стоит нагулять аппетит, вон ты какой худой и бледный.

- Увы, нельзя, - я огорченно развел руками, - я не должен оставлять тебя одного, а то ты на этом тимане опять отправишься осматривать достопримечательности, на этот раз при дневном освещении, и работа останется невыполненной. Давай, лови уже повозку, слушай своего нового шефа.

Он послушал, и вскоре мы удобно устроились на сиденье тимана. Чтобы скоротать дорогу, я стал расспрашивать напарника о его вечерней прогулке, мотивируя это тем, что мне тоже захотелось поработать над своей культуркой.

- О, вчера я до темноты любовался оплотом науки - Большим Королевским Университетом, - похвастался Лори.

- Это тот, что построен около двухсот лет назад? - внезапно встрял в нашу беседу кучер тимана. - Не на что смотреть, убогая архитектура, упадочнический стиль, полнейшая безвкусица.

- Что ж ты так оплошал? - Я огорченно посмотрел на напарника. - Не удалось тебе вчера обогатить свой духовный мир.

То, что какой-то кучер демонстрирует такую образованность, для меня не стало сюрпризом: у нас в городе многие могут этим похвастаться. За высокий уровень всеобщего образования нужно благодарить мудрого короля Виториса III, жившего чуть больше сотни лет назад, того самого, который еще боролся с чрезмерным влиянием храмов. Чтобы в дальнейшем оградить неокрепшие умы от пагубного воздействия религии, он повелел учить абсолютно всех и как можно больше. В результате население стало таким грамотным, что дальше некуда, и все юные поколения, загруженные учебой, не уставали проклинать чересчур умного короля (разумеется, про себя, так как оскорбление величества словом, а тем паче действием строго карается законом).

Нынешний король всерьез озаботился проблемой якобы чрезмерной образованности народа, посчитав, что на великое дело образования расходуется слишком много средств, потому следует ввести режим строгой экономии и прекратить тотальное обучение, сделав его уделом немногих избранных, - мол, народ и без знаний может прожить, лишь бы работал. Правительство горячо поддержало решение монарха, сладостно предвкушая, как сэкономленные средства осядут у них в бездонных карманах.

Лори явно позабыл про все это, и неожиданные слова извозчика выбили его из колеи. Но надо отдать ему должное, он быстро опомнился и задумчиво произнес:

- То-то я так и не получил глубокого морального удовлетворения от созерцания.

- Для осмотра лучше всего подходят старинные особняки, - посоветовал грамотный извозчик. - Ярким примером выдающейся работы старых мастеров является, например, дом рода Серато, очень рекомендую.

- Обязательно взгляну на него при случае, - пообещал Лори и тихо добавил: - Глаза бы мои его больше не видели!

Тиман замедлил ход, приближаясь к Торговой площади и вливаясь в поток различных средств передвижения.

- Останови здесь, дальше мы уже пешком, - хлопнул я по плечу извозчика.

Расплатившись, мы с неохотой вылезли из экипажа. Ну и куда теперь, где обретается искомый тип?

- Пора уже приступить к ритуалу вызова удачи, - сообщил я напарнику. - Ты не так давно клятвенно заверял, что тебе это вполне по силам.

- Для этого ритуала требуется принести ужасную жертву! - Лори подпустил зловещие нотки в голос.

- Я уже пожертвовал рабочим временем.

- Это незначительная жертва.

- Мне все равно, давай, говори, как именно будем искать?

- У меня есть замечательная идея! - вдохновенно сказал Лори. - Будем просто ходить взад-вперед. Мне открылось, что на этом пути нам обязательно улыбнется удача.

- Гениально! - "восхитился" я. - Мне бы и в голову не пришло так поступить.

Что же, в действительности придется действовать именно так, ничего другого не предложишь. Понадеемся, что, слившись с толпой, мы отыщем того единственного, который нам нужен. Звучит неубедительно, а на деле? Посмотрим.

Ну почему мы не посмотрели на это раньше, до того, как сочинять замечательные идеи? Обширное пространство площади было напичкано всевозможными торговыми палатками, возле которых волновалось море людей, огромная масса желающих тратить свои денежки и небольшая - рассчитывающая их получить (например, носильщики и карманные воришки). Периодически в толпе, как хищники, мелькали продавцы, выхватывая из огромного скопления людей то одну, то другую жертву. Тут не только не найдешь кого-то, но и сам потеряешься. Я здесь редко бываю, предпочитая закупаться в более спокойных местах, потому опыт выживания на этом гигантском рынке у меня отсутствует.

- Идем на счет три? - дрогнувшим голосом спросил Лори.

- Попробуй посчитать до тридцати тысяч, вдруг за это время народ хоть немного рассосется, - язвительно ответил я. - А лучше двинемся на поиски без лишних разговоров, ведь люди же как-то приспособились к здешним порядкам, значит, и мы сумеем, главное держаться друг друга и не теряться в сложных ситуациях.

Мы смело вступили в ряды покупателей и тут же были увлечены одним из людских потоков, затем другим, третьим, где-то по пути мы каким-то чудом разжились двумя пирожками непонятно с чем и с трудом оторвались от торговца, пытавшегося всучить нам монументальные кастрюли. Так нас носило по всему рынку, при этом мы были озабочены не столько розыском губастого типа, сколько поисками укромного уголка, где можно было бы спокойно передохнуть. Мысль вести наблюдение из тихого местечка, вместо того, чтобы мотаться по площади, с каждой минутой становилась все привлекательнее.

Вдруг я почувствовал, как кто-то потянул меня за руку непонятно куда, да еще наперерез движению. Я было разгневался, но быстро успокоился: это всего-навсего мой напарник вздумал тащить меня на буксире в одном ему известном направлении.