Надежда Журавлева - Поклянись...

Имирит забормотал новое заклинание, в центре ладоней засветились огнем пятна… и ученый упал. Колено пронзила острая боль, он неверяще посмотрел на хлеставшую кровь. В следующее мгновение Имирит потерял сознание. Острые зубы зарыги перекусили ему артерию. А потом пасть сомкнулась на горле ученого…

- Дед! – рявкнул Норид, ринувшись к нему. Поздно.

Вариан видел, как ученый упал, но ничего не смог сделать. Зарыги теснили его к огню, к телеге. Наконец эльф остановился. Больше некуда было идти. Шаг – и он упадет в костер…

Костер служил слабой защитой от атак. Зарыги больше не осмеливались прыгать через магическое пламя, как непременно сделали бы в случае с обычным огнем, но и Вариану приходилось опасаться жгучего пламени. К тому же после гибели Имирита оно начало гаснуть, лишая их последнего шанса на защиту.

"Откуда их столько взялось? – неожиданно подумалось Вариану. – Ведь даже идиот поймет. Кто такие зарыги… Как можно уничтожить такую пропасть?"

Несмотря на эти мысли, он продолжал драться, тело двигалось без помощи сознания. Но все медленнее и медленнее…

"Выпусти меня"

Вариан оглянулся. Прямо на него смотрела оборотниха, из-за поднятой дыбом шерсти казавшаяся в полтора раза больше. Зарыги не могли проникнуть сквозь решетку, хоть и очень старались, как и она сама старалась добраться до них. Она не произнесла ни слова, но каким-то чувством эльф понял ее.

"Выпусти меня"

Времени рассуждать не было. Вариан резко рванулся к клетке и рубанул по дверце. Засов не выдержал и сломался… Серый вихрь вырвался из клетки и бросился на зарыг. Громкий вой оборотня заставил тварей попятиться… но уже через миг они удвоили атаку…

Вариан устал. Тяжелый меч еле двигался, уже не представляя опасности для нежити. Было лишь вопросом времени, когда одна из них нанесет смертельную рану. Он оглянулся, но нигде не заметил высокой фигуры Норида или серой шерсти оборотнихи. Лишь зарыги, неисчислимое количество зарыг… Трупы мешали им атаковать так резко, но они с непонятным упорством рвались вперед.

Рукоять меча, скользкая от крови и пота, выскользнула из рук эльфа. Вариан выхватил кинжал, резко обернулся, пропустив мимо зарыгу… раздался вой оборотнихи. Совсем рядом, прямо за спиной. Что-то тяжелое обрушилось ему на спину…

Клыки сомкнулись на шее, и сознание резко погасло.

Красное марево. Недоступное небо. Почему нельзя уйти, почему?! Нечестно… Тоскливый вой, напрасно потонувший в тумане. Так же, как и десятки лет до этого… лишь отчаяние, боль и пустота. Больше ничего…

Новая вспышка уже привычной боли… и пробуждение.

Твари, бесчисленное множество тварей. Но это тот мир, настоящий, реальный. Не то марево, окружавшее все это время. Прутья. И темные силуэты, вертящие тяжелыми мечами как игрушками.

Амулет на шее, от которого исходит непонятная сила, успокаивающая, внушающая надежду.

Вернулась.

Он застонал и открыл глаза. Серый камень возник прямо перед его глазами. Когда он попытался сфокусировать на нем  взгляд, скала начала кружиться…

Как он оказался здесь? Что произошло?

- Живой?

Вариан попытался повернуться на звук, но не смог. В руки впился широкий ремень, мешая движениям. К тому же при малейшей попытке пошевелиться по телу прокатилась такая боль, что Вариан не смог даже закричать – из легких словно выдавили весь воздух. Из прокушенной губы закапала кровь.

- Не надо шевелиться. Я постаралась залечить раны, но получилось плохо. Я и раньше-то не умела, а теперь…

- Где…

- И говорить не надо. – Неизвестная пресекла его попытки очень грубо – просто заткнула Вариану рот, при этом держась так, чтобы он не смог ее увидеть ее. – Ты в небольшой пещерке в нескольких километрах от того места, где вы встретились с зарыгами. Надо было идти вперед – здесь, похоже, заклинания против них. Третьего я спасти не могла, хоть и старалась. Все-таки ему я обязана больше, чем вам двоим вместе взятым.

"Третьего?"

Похоже, она читала его мысли.

- Да. Твой приятель… кажется, его зовут Норид?.. он жив. Хорошо, что конь был мертвым – смог свезти двоих и не испугался меня. Даже ночью… А вот другой… как его, Имирит, да?.. он погиб раньше, чем я смогла вмешаться. А теперь спи. Как вы двое живы, не могу понять. Разве что живучесть наемников…

Вариан попытался спорить, но не смог. Его просто оглушили резким ударом по голове.

Когда он очнулся во второй раз, раны уже начали заживать. Во всяком случае, он смог не только открыть глаза, но и повернуть голову. Вариан находился в небольшой пещерке, даже, скорее, норе – свет пробивался сверху. У противоположной стены лежал Норид. Больше никого не было.

Вариан еле слышно выругался и попытался хотя бы приподняться. Как ни странно, ему это удалось. Эльф с трудом сел – руки были свободны – и вяло осмотрелся. У дальнего края стены находились сваленные кучей вещи наемников, среди которых Вариан узнал свой меч. Все – грязное, испачканное в крови, но более или менее целое.

Вариан принялся за дело первостепенной важности – осмотр ран. Их оказалось столько, что он мог лишь подивиться своей живучести. Особо глубокие отметины были на ногах и руках. Лицо покрывала корка запекшейся крови, щеку сильно саднило. Вариан не сомневался, что скоро там будет новый шрам. На шее обнаружились следы зубов. Не зарыжьих. Никаких бинтов не было и в помине – грубая ткань одежды прилипла к запекшейся крови и грозила сорвать корку. Да и от самой одежды осталось не слишком много. Неведомая спасительница, кем бы она не была, явно не слишком заботилась о здоровье своих "гостей"…

Внезапно эльф услышал тихое бормотание. Прислушавшись, Вариан слабо ухмыльнулся – таких грязных ругательств он еще не слышал. А ругался, без сомнений, Норид.

- Норид, ты как? – тихо окликнул его Вариан.

- Цвету и пахну, чтоб тебя! – огрызнулся полукровка и повернул голову, обмотанную какой-то грязной тряпкой. – Мы где?

- Без понятия, - Вариан скривился от боли, попытавшись пожать плечами. – Зарыги хорошо потрудились…

- Дед?..

- Мертв.

Они помолчали. Внезапно Норид хохотнул и произнес:

- А он так и не объяснил, в чем состоит его гипотеза…

- Ну и леший с ней, - с чувством ругнулся Вариан. – Ладно, надо думать, что с нами. Я-то жив и умирать пока не хочу! А эта… - он запнулся, не зная, как назвать неведомую спасительницу. - Ну, которая нас сюда притащила, она-то где?

- Она? – удивился Норид. – ты хочешь сказать, что какая-то женщина умудрилась пробиться через море зарыг и спасти нас? Кто, интересно? У меня таких знакомых нет…