Надежда Журавлева - Поклянись...

Видимо, те же мысли пронеслись в голове Имирита, потому что ученый почти виновато объяснил:

- Редко охотился на нежить… Да и живых убивать не слишком люблю. Но владею я этой железкой вполне прилично, да и магией тоже, так что можешь не беспокоиться.

- Дед, может, ты мой клеймор возьмешь? – с беспокойством спросил Норид, так же метнув взгляд на меч ученого.

- Нет, не надо, - отказался старый эльф и достал точильный камень. – Честно говоря, я не слишком понимаю, как вы умудряетесь размахивать этими железками. Ты, Норид, еще ладно, в отца-человека пошел, а вот Вариан…

- Справляемся, - пожал плечами наемник и показательно взмахнул клинком. Двуручник порхал в его руках, словно вообще не имел веса.

Солнце коснулось земли.

Едва наступили сумерки, раздался вой зарыг. На этот раз он был гораздо ближе – всего в нескольких метрах. Прищурившись, Вариан увидел, как вспучилась земля, и из нее полезла первая зарыга. Полуразложившаяся крыса размером со среднюю собаку устремила на них мертвый взгляд и словно ухмыльнулась. Оголившиеся кости двигались неслышно, позволяя твари скользить по земле без малейшего шума. Но она не спешила нападать, остановившись невдалеке. А вокруг нее уже вздымались другие бугорки…

Путники стояли кругом, в центре которого ярко горел магический костер, освещая гораздо больше обычного. Телега с клеткой и лошадьми превратились в дополнительную стену защиты, за которой в случае чего можно спрятаться…  

Очень ненадежная защита.

Вариан не спешил нападать. Эльф не подымал меча, держа его острием вниз и казался совершенно спокойным. Но это впечатление было обманчиво. Вариан ждал, готовясь в любую минуту сорваться с места и завертеть смертельную круговерть.

А вот Имирит не стал ждать, начав атаку сразу же, как только число зарыг превысило три десятка. От ладоней ученого оторвался слепящий красный шар, врезался в наибольшее скопление тварей и расплескался во все стороны жидким огнем. Более десятка зарыг  погибли мгновенно, а остальные получили серьезные ожоги.

Жаль только, этими зарыгами дело не ограничилось…

Вариан впервые видел такое количество зарыг. Пока они не нападали, что было верным признаком неполной стаи, но их количество и так превысило две сотни! Равнина словно вскипела, а из-под земли лезли все новые и новые твари…

- Кто додумался… какой идиот?! – простонал Норид, глядя на тварей. Те окружили товарищей широким кругом, предусмотрительно не касаясь выжженной земли…

Взрыв. Какая-то зарыга вспыхнула слепящим желтым пламенем, еще несколько с писком покатились по земле. Нежить забеспокоилась, начала метаться. Раздался новый взрыв…

- Что, не ждали? – осклабился Имирит. – Хороший подарочек, не правда ли?

Вариан промолчал, глядя на море костей, на шевелящиеся хвосты монстров, на их пустые мертвые глаза. В воздухе распространился нещадный запах мертвечины. Лошади дико заржали на два голоса, заплясали на месте. Но если Барг не собирался убегать, то Серая была близка к панике. Дракон остался невозмутим.

Зарыги не нападали. Их время еще не наступило, ночь не началась. Они мялись перед кругами, опасливо глядя на серебро. Норид, прищурившись, два раза выстрелил из арбалета. На землю упали четыре зарыги – выстрелы были столь мощны, что пробили насквозь сразу двух тварей.

Наконец, когда количество зарыг удвоилось, а то и утроилось, они решились. Первая зарыга сжалась в комок и прыгнула, стараясь перескочить через серебро… Она тут же сгорела, запорошив пеплом металл, но за первой последовала вторая, третья…

Вариан резко рубанул, какая-то неосторожная тварь упала замертво. Тяжелое лезвие рассекло ее надвое. На эльфа ринулось сразу несколько тварей, и он шагнул вперед, тем самым разрушая треугольник. Двуручник засвистел в воздухе, точными скупыми движениями поражая монстров. Серебро уже не могло сдержать их лавину, втоптанное в землю сотнями лапок…

Вариан выкладывался на полную, напоминая больше тень – такую же неуязвимую и незаметную. Лишь меч свистел в воздухе, каждый раз переламывая позвоночник зарыге. Но на смену одной приходило три, а то и четыре монстра…

Гортанный вскрик Норида заставил его обернуться. Вариан резко отшатнулся, и крупная зарыга, решившая перепрыгнуть костер, нелепо покатилась по земле, охваченная огнем.  Эльф вновь завертелся, с каждым шагом все больше отдаляясь от товарищей.

Первоначально они собирались держать плотный строй (если это применимо к трем бойцам), но этому мешало много причин – в том числе и то, что управляться с двуручником в строю почти невозможно, да и магия требовала пространства. Именно поэтому Вариан медленно отдалился от товарищей и тут уже начал выкладываться на полную…

Норид сражался более яростно, в кратких перерывах между атаками успевая метать ножи и звездочки. Увы, их запас слишком быстро иссяк без ощутимого результата, и наемник последовал примеру своего друга, отдалившись от костра. Имирит единственный остался на месте, прикрывая их и себя магией. Бесполезный меч он бросил уже давно…

Они трое стоили доброй полсотни обычных воинов. Но зарыги словно даже не замечали смерти других, все так же идя вперед, заваливая их трупами…

Вариан оглянулся назад. Он слишком отдалился, бросил товарищей в беде. На теле уже остались рваные раны, клинок весь почернел от той вязкой жидкости, что заменяла зарыгам кровь… А бой все шел. Даже не бой – отчаянная схватка. Трое против сотен…

Когда он понял это, все словно изменилось. Вариан начал пятиться, осторожно, шаг за шагом, возвращаясь к костру. Внезапно под ноги метнулось гибкое тело, и земля встретила его кровью и грязью. На тело сразу же набросились твари, Вариан, откашливаясь, попытался встать. В шею вцепились острые зубки, но, по счастью, соскользнули по кольчуге. Он уже не пытался взять меч, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, хоть какой-то камень. А зарыги кидались на него, оставляя кровоточащие раны…

Ему повезло. Рука сомкнулась на рукояти меча, и Вариан рывком встал, опираясь на двуручник. Раздался протестующий визг, по спине скользнуло чье-то тело. Но эльф встал, и бой продолжился.

"Не победить…"

Норид не стал отдаляться далеко. Он стоял на месте, очертив резкую границу, за которой зарыги уже падали мертвыми. Но он уже начал выдыхаться, а ночь едва расправила свои крылья над равниной…

- Надо… бежать! – прохрипел Имирит.

- Как?!

Норид был прав. Лошадей уже не было – лишь Дракон неподвижно стоял, из перекушенного горла медленно капала кровь. Остальные неподвижно лежали на земле, скрывшись под полчищами тварей.