Кристи Голден - Раскол: прелюдия к Катаклизму

- Обед подадут в восемь. И не опаздывай. Завтра первым делом тебя будет тренировать Аэрин.

Андуин был удивлён. Бой? Его плечи немного поникли. Ему следовало бы ожидать от отца подобного подвоха. Впрочем, Аэрин, судя по всему, была неплохим напарником, и к тому же, у него еще останется время, чтобы посетить библиотеку и узнать побольше о Лиге Исследователей.

- Хорошо, дядя, - улыбнулся он дворфу, втайне радуясь тому, что это слово немного сняло напряжение с лица короля. Магни кивнул, похлопал его по руке, после чего развернулся и зашагал к себе, в тронный зал. Младший Ринн посмотрел ему вслед, после чего обратился к Аэрин:

- Так что же, мои спутники уже разместились?

- О да, недавно.

Андуин усмехнулся.

- Ну что же, тогда я пошел в библиотеку!

На следующее утро Андуин лежал на спине и смотрел вверх, на потолки малопосещаемой части тронного зала. Он был весь в синяках и ощущал одновременно и боль в каждой частичке тела, и новое восхищение бойцовским искусством дворфов.

- Ну что, опять побит, львенок? – неодобрительное цык-цык. – Третий раз подряд.

Андуин поднял руку, каждый мускул которой заболел от усилия, и обхватил маленькую, но сильную руку Аэрин. Она рывком подняла его на ноги, будто он ничего не весил. Левая рука со все еще прикрепленным к ней щитом повисла, а меч валялся на полу в нескольких метрах от него. Вздохнув, Андуин неуклюже потащился к нему, с болью сомкнул ладонь на рукояти и с огромным усилием поднял меч.

Взгляд голубых глаз Аэрин переметнулся на щит, все так же безвольно висящий, и она многозначительно приподняла брови.

- Я, ох… не могу поднять его, - промолвил Андуин, чувствуя, как щеки стремительно заливает жар.

Аэрин выглядела раздраженной, но через мгновение весело улыбнулась.

- Ну и неважно, львенок. Сегодня мы просто проверили твою силу и оценили навыки. Поживешь с нами некоторое время, и твоему папаше мы вернем отлично закаленного дворфами мальца, вот увидишь!

Она начала называть его «львенком» вчера, когда после обеда они вместе прогуливались по Стальгорну, и он не возражал. Он понимал, что ее комментарий был направлен на то, чтобы ободрить его, но вместо этого внутренне содрогнулся.

Он знал, что его отец не считал его «сырьем для воина», знал, что одной из причин, почему Вариан вообще послал его сюда, было «укрепить его», чтобы дворфы «выковали из него мужчину». Андуин болезненно осознавал – теперь и буквально – что он действительно не «сырье для воина». Он был хорошим лучником, неплохо кидал кинжалы, поскольку у него был меткий глаз и твердая рука, но его стройное телосложение, похоже, не давало ему возможности управляться с более тяжелым оружием. Но дело было не только в этом. Мечи и копья никогда не лежали удобно в его руках. И неважно, как упорно он тренируется, неважно, сколько часов потратит на борьбу с этой крепкой улыбчивой дворфийкой, - что бы она ни говорила, он ни на шаг не приблизится к «отлично закаленныму дворфами мальцу».

- Прости, - сказал он, – ты отличный тренер, Аэрин. Я уверен, что выучусь.

- Хе, я знаю, что выучишься, - ответила она, подмигнув ему, и он впервые осознал, что она действительно очень симпатичная. Он улыбнулся в ответ, сожалея, что солгал ей. На самом деле он ни на йоту не был уверен, что выучится, и почувствовал, как портится настроение, предвидя, что это разочарует Аэрин. Но она уже начала складывать вещи, деловито суетясь и насвистывая. Он последовал ее примеру, повесил тренировочное оружие и скинул с плеч защитные доспехи, сдерживая вздохи, когда перенапряженные мышцы протестовали.

- Пожалуй, я вернусь в свои покои и приму ванну, - сказал он, медленным движением стирая пот со лба.

- Эй, я кой-чего хотела сказать, - напрямик заявила она. Он омертвело смотрел на нее добрых полминуты, прежде чем предательская улыбка искривила ее губы и он понял, что она только что поддразнила его – опять. Он скованно рассмеялся. – Давай мне знать, коли что понадобится, - сказала Аэрин. – Буду рада попозже вытащить тебя на прогулку верхом.

Мысль о прыжках на гигантском баране, которых дворфы предпочитают седлать, заставила Андуина побледнеть.

- Нет, я бы остался ненадолго внутри, позанимался бы.

- Ладно, как захочешь подышать свежим воздухом – посылай за мной.

- Обязательно. Спасибо тебе.

- Да не за что, обращайся! – она весело умчалась прочь. Андуину оставалось только заметить, что она даже не приложила никаких усилий. Он вздохнул и отправился в свои комнаты.

Отличная горячая ванна и свежая смена одежды – и его настроение значительно улучшилось. Андуин решил прогуляться в Палаты Магии. Он чувствовал, что ему не хватает немного Света.

Он понял, что принял верное решение, когда при приближении к Палатам Магии напряжение в его груди стало исчезать. Каким-то образом, было ли это игрой света или из-за материалов, использованных при строительстве, Палаты Магии казались ему ярче. Кроме того, тихо плещущийся водоем в Палатах действовал успокаивающе. Андуин не знал, зачем именно тут водоем, если не просто для красоты. Он выудил из кармана монетку, загадал желание и забросил ее в воду, заметив ее золотой блеск в луче света за мгновение до того, как монетка медленно опустилась на дно. Он заглянул в глубь воды и увидел, что у его монеты много соседок-монет. Здесь были и ступени… интересно, этот бассейн предназначен для купания или ритуальных омовений? Надо будет спросить у Аэрин. Теперь-то он не нарушит никаких норм поведения.

Через открытый дверной проем он прошел в Зал Тайн, мягко улыбнувшись, когда на него упал голубо-фиолетово-белый отсвет. Верхний ярус и потолок поддерживали пять колонн, каждая из которых была украшена повторяющимся узором, выложенным золотым и голубым. Теперь, изнутри, это место показалось ему не столь наполненным святостью, как собор, но Свет присутствовал здесь. И вчера, и сегодня утром ему казалось, что все в Стальгорне носят пластинчатые доспехи, даже занимаясь повседневными делами. Было облегчением увидеть комнаты, полные гномов и дворфов в мягких струящихся одеяниях.

Что-то маленькое, тяжелое и очень шустрое врезалось в его бедро, и он отступил назад.

- Что…

- Батюшки! – раздался тонкий писк. – Динк, осторож…

- Ай-яй! – снова что-то маленькое, тяжелое и очень шустрое врезалось в бедро Андуина, заставив его ослабевшие после тренировки ноги подогнуться. Не успев восстановить равновесие, он рухнул на колени на холодный каменный пол. Сморщившись от боли, но не издав ни звука, он медленно поднялся на ноги.

- Очень-очень извиняемся! – Андуин уставился на двух гномов. Они были словно брат и сестра. У обоих были белые волосы и голубые глаза, сейчас одинаково расширенные от смущения. Оба носили одеяния в желтых и голубых тонах. Девушка сжимала в руках книгу и начинала заливаться краской. – Боюсь, я зачиталась и не смотрела, куда иду. А уж что извинит Динка, я не знаю!