Владимир Мясоедов - Новые эльфы

Гномы, которым как раз камня из новых шахт девать было некуда, да и местечко, где можно прогулять заработанные денежки, не удаляясь далеко от шахт, нужно было, согласились. И строили новый город почти четыре столетия, попутно обогащаясь на алмазах. В казну клана они ведь несли куда больше, чем мгновенно появившимся увеселительным заведениям. Правда, как только они завершили очередной дворец, то с удивлением увидели, что кочевниками населяющие песчаные просторы племена быть давно перестали. Да и союзниками тоже. Мигом люди понастроили себе более мелких и куда менее красивых городов, которым до столицы было как тому же гному до дракона, насоздавали законов, насочиняли традиций, навыдумывали торговых пошлин…Ну и как результат почти тут же поссорились с низкорослыми соседями, которые водили через пустыню свои караваны. А горячие сердца жителей пустынь признают только один вид спора. Войну. Ушли гномы из пустынь. Не захотели связываться. Или, что вернее, себестоимость от добычи доход перекрыла. Да и алмазы, как оказалось, морем возить на продажу быстрее. Их, конечно, пробовали выбить из занятого хребта, но как-то без результата. То ли потому что люди под землей воюют плохо, то ли потому что гномы крепости строят куда быстрее, чем города.

Велик и славен город Торезм, велик и славен! А вот остальные города Эрсийского царства больше всего подходят под одно единственное определение: «Дыра». И в одном из таких поселений и закончил свой путь караван, к которому по дороге с боем присоединилось восемь эльфов.

По прибытии к городу торговцы и путешественники переночевали за его стенами, возведя надежный барьер от бродячих нищих и собак при помощи искусства иллитида и дозоров, а утром вошли в Тенелок.

— Ну-с парень, — что ты можешь нам рассказать о городе?

Мальчик, немного знавший эльфийский язык, был приставлен главой каравана к своим нежданным попутчикам то ли как переводчик (что вряд ли, ибо всеобщим владела даже охрана), то ли как шпион. Получалось у него не очень. На девушек, не очень обременявших себя многочисленными одеяниями, положенными им по статусу, он откровенно засматривался. Шамана, который почти все время проводил за изучением учебника по магии, он побаивался, принимая его за могущественного мага. Ну а остальные на него внимания особо не обращали и говорили с человеком редко. Азриэль и Серый непрестанно тренировались, намереваясь видимо лет через пятьдесят дойти до звания мастера меча, а Семен каким-то образом ухитрялся оставаться незаметным даже в маленькой повозке. Поэтому когда Викаэль попробовала на привале расспросить его о городе, под стенами которого они ночевали, то он охотно стал рассказывать все, что знал. Правда, знал он немного.

— Город Тенелок был основан великим генералом….

— Пофиг историю, дай нам лучше географию, представь, что ты гид.

— Кто?

— Короче, что там есть вообще и что из этого самое интересное.

Парень задумался. Что могло заинтересовать долгоживущих кроме деревьев, малообразованные люди вообще представляют слабо. А леса в городе видимо не было.

— Ну…каменный квартал?

— Там что, только камни живут? — попробовала пошутить девушка.

— Нет, — не понял юмора парень, — там дома сделанные только из камня. Там живут самые богатые люди, там расположены храмы, там дворец градоначальника.

— А остальной город из чего построен? Из дерева?

— Да вы что! Это же безумно дорого! Из глины конечно.

— Ну, вот видишь, мы не знаем самых обычных вещей. Рассказывай все, что знаешь. Где рынки и сколько их. К чему цепляется стража. Какие товары пользуются спросом. Где можно недорого снять комнату или дом. Кого надо бояться в городе.

— Рынок один и расположен он у внутренней стены в северной части города. Стража…да ни к чему она вроде не цепляется кроме денег. Про товары лучше у купцов спросите, знаю только что пряности и украшения дороги, но это везде так. Вот где переночевать можно даже не представляю. Мы то всегда останавливаемся на торговом дворе, но вас туда не пустят, вы не состоите ни в одной из купеческих гильдий.

— Да уж, гид из тебя хреновый. Ладно, народ, давайте расходитесь, скоро все сами увидим.

Первая неприятность ждала эльфов на воротах города.

— Не положено! — уперся пузатый стражник, грозно шевеля пышными усами. — Зверье только в клетках. И оружие спрятать и опечатать всем, кроме благородного сословия.

Михаэль, возглавлявший переговорный процесс внимательно оглядел солдата и видимо остался результатами недоволен.

— Пошли, — скомандовал он остальным, — обойдем город по периметру и войдем через другие ворота. Этим доблестным стражам наши скромные копейки без надобности. Уважаемый Цхалин-ага, где можно вас найти, если нам понадобятся ваши услуги?

— В торговом дворе я пробуду не менее недели, отдыхая от тягот пустыни, — ответил ему торговец, чей караван уже втягивался внутрь города. За время пути старательно пытавшийся втереться в доверие к влиятельным эльфам и получить с этого выгоду. Что они влиятельные, пусть даже и в прошлом он уже не сомневался. У него было много аргументов в пользу этого предположения. Келеэлю ход его мыслей представлялся примерно так.

Во-первых, не приручаются же песчаные скорпионы просто так? На такое мало какой волшебник способен. А среди эльфов такой есть. Во-вторых, их снаряжение. Выглядело оно конечно неброско, но чтобы торговец, да не опознал гномью работу…А работа была именно гномьей, в конце концов Келеэль изначально предполагал что пользоваться схроном будет либо он сам, либо кто-то из его доверенных слуг. Объекты эксперимента под эту категорию мало подходили, но ведь не выгребать, же ради них кладовые, заменяя качественную работу подгорных мастеров на человеческий ширпотреб? Ну а в-третьих, и в самых главных — их привычки. Каждое утро эльфы умывались. Водой! Умывались, роняя сверкающие капли на простое полотенце, которому затем просто давали высохнуть. Они не заботились о том, что драгоценная жидкость может кончиться. Просто не придавали этому значения. То ли всегда могли наколдовать еще, то ли прятали в своей повозке целое маленькое озеро, скрытое в одном из кувшинов с помощью их чар. Сори они золотым песком, на жителя пустыни это произвело бы меньшее впечатление. Естественно испуг и потери в охране были забыты. Ведь, прежде всего полугном был торговцем, а эта братия по определению должна быть способна извлечь выгоду из всего. А восемь эльфов, покинувших свои леса, потенциально могли быть очень хорошим способом заработка. Артефакты, лесного народа, которые путешественники могли захотеть продать, это прибыль. Амулеты, полезные жителям пустыни, которые остроухие захотели бы купить, это тоже прибыль. Изысканные лакомства или вина, которые все эльфы также весьма любят тоже весьма дороги. Даже если кроме обрывочной информации от них ничего не удастся получить, сведения это тоже ходовой товар.