Эрин Хантер - Длинные тени

— Пойду-ка я, предупрежу Огнезвезда, — пробормотала Белка, направляясь к каменной осыпи, ведущей к пещере предводителя.

Остролистая и Львиносвет поспешили на поляну. Постепенно и другие коты начали вылезать из своих палаток и собираться вокруг непрошенного гостя. Первым из воинской палатки показался Белохвост, громко кричавший, что чует запах племени Теней. За ним потянулись и остальные, и даже старая Кисточка с любопытством высунула голову из своей палатки.

— Что происходит? — закричал Ягодник. — Что делает в нашем лагере еще один кот из племени Теней?

Никто ему не ответил, только шустрая Орешница с такой силой пихнула брата в плечо, что тот едва не свалился с лап.

— Добро пожаловать, Перышко, — вежливо поздоровалась с целителем Песчаная Буря. — Березовик, что произошло?

Остролистая видела, что Березовик был явно растерян.

— Мы патрулировали границу возле племени Теней, — начал он.

— И я заметила Перышко! — перебила его Ледышка. — Березовик с Белолапой были так заняты друг другом, что ничего не видели!

— Довольно! — рявкнула Белолапа, негодующе глядя на свою ученицу. Она была явно смущена ее словами. — Перышко сказал, что хочет поговорить с Рыжинкой.

До сих пор молчавший Перышко поклонился Песчаной Буре и добавил:

— Разумеется, если Огнезвезд позволит мне это сделать. В нашем племени произошли серьезные перемены, и Рыжинка должна узнать о них.

Песчаная Буря хотела что-то ответить, но ее слова были прерваны появлением Огнезвезда, Ежевики и Рыжинки. Белка выбежала из пещеры предводителя следом за ними и энергично замахала хвостом, приглашая целителя племени Теней подойти ближе.

Перышко остановился у подножия каменной осыпи и вопросительно поднял глаза на Огнезвезда. Остальные коты, сгорая от любопытства, двинулись за ним следом и обступили камни.

— Добро пожаловать, Перышко, — поздоровался предводитель Грозовых котов. — Я рад видеть тебя в нашем лагере. Чем я могу тебе помочь?

— Благодарю тебя, Огнезвезд, — церемонно поклонился целитель. — Я пришел поговорить с Рыжинкой.

Крапчатая кошка изумленно пошевелила ушами и подалась вперед.

— Мне не о чем разговаривать с предателями! — отрезала она. — Я больше не хочу иметь ничего общего с племенем Теней. Да вы и не племя больше, и ты сам прекрасно это знаешь.

— Мне жаль, что ты так думаешь, — печально покачал головой Перышко. — Но мне кажется, ты изменишь свое мнение, если выслушаешь меня.

— Говори, — с прежней враждебностью приказала Рыжинка.

— Чернозвезд просит тебя вернуться назад, — сообщил целитель. — Трое твоих котят уже сделали это и сейчас находятся в нашем лагере.

— Что?! — ахнула Рыжинка.

Остролистая видела, что ей хотелось забросать Перышко вопросами, но присутствие Грозовых котов не позволяло Рыжинке терять достоинство. Она закрыла пасть и шире расставила лапы.

— Чернозвезд просил меня передать тебе, что никто не осуждает тебя за твой поступок, — продолжал Перышко, глядя прямо в глаза упрямой воительнице. — Племя Теней вернулось на путь Воинского закона и вновь обрело веру в предков-воителей.

Рыжинка с шумом втянула в себя воздух.

— Неужели это правда? Но… Но как же Сол?

— Сол решил покинуть племя Теней, — ответил Перышко.

— Решил? — насмешливо шепнул Львиносвет на ухо Остролистой. — Я скорее поверю в летающих ежей, чем в эту чушь!

— Ему не место среди нас, — продолжал Перышко. — Чернозвезд не питает к нему зла, однако Сол не принадлежит племени Теней. Он чужой нам.

— Это хорошие новости, — очень серьезно сказал Ежевика, поворачиваясь к сестре. — Я был бы счастлив снова стать твоим соплеменником, но знаю, что ты навсегда останешься преданной воительницей племени Теней. Твое сердце осталось там, Рыжинка.

Крапчатая кошка нежно дотронулась носом до его уха и кивнула.

— Ты прав, брат. Хорошо, — объявила она, снова поворачиваясь к Перышку. — Я возвращаюсь. Но горе тебе, если ты меня обманул!

— Целители не лгут, — тихо, но твердо ответил Перышко.

— Я счастлив, что все так хорошо закончилось, — сказал Огнезвезд. — Прощай, Рыжинка. Удачи тебе.

Крапчатая кошка в последний раз прижалась к полосатому боку брата, потом легко сбежала по камням на поляну и остановилась рядом с целителем. Вместе они направились через поляну к выходу.

— Да я ушам своим не верю! — вскричал Белохвост, когда они ушли. — Как выдумаете, это правда? Неужели Чернозвезд мог так быстро передумать?

Остролистая отвернулась от брата и уставилась в сторону, чтобы не рассмеяться.

— Готов поспорить на месяц рассветных патрулей, что тут замешаны эти маленькие пройдохи-оруженосцы! — заявил Березовик. — Не случайно они вернулись в племя Теней еще днем, ничего не сказав матери!

Дым насмешливо фыркнул и помахал хвостом.

— Ну да, как же! Представляю, как они втроем убеждают Чернозвезда открыть глаза, а он их слушает!

— Может быть, уход Рыжинки с детьми стал последней каплей, подточившей терпение Чернозвезда? — осторожно предположила Остролистая. — Наверное, он понял, что теряет свое племя.

— Очень может быть! — закивала Орешница.

— Как бы там ни было, мы должны радоваться, — решила Песчаная Буря. — Не очень-то приятно иметь общую границу с племенем, которое не признает Воинский закон!

— Мудрые слова, — проурчал Огнезвезд, ласково прижимаясь боком к боку подруги. — На берегах озера должны жить четыре племени, верных Воинскому закону.

— Надеюсь, Рыжинка не расскажет Чернозвезду о том, как устроен наш лагерь? — встревоженно пробормотала Ромашка, теснее прижимая к себе котят.

Остролистая невольно поежилась при мысли о том, что Рыжинка может предать племя, которое предоставило ей убежище и в котором жил ее родной брат. Она хотела возразить Ромашке, но Песчаная Буря ее опередила:

— Тебе не о чем беспокоиться, Ромашка, — твердо сказала она, лизнув переполошившуюся кошку в ухо. — Рыжинка никогда так не сделает.

— Хотела бы я знать, что сталось с этим негодником Солом, — проворчала Кисточка, вылезая из своей палатки, чтобы присоединиться к остальным котам. — Куда-то он отправится теперь?

— Какое нам дело? — отмахнулся Ягодник.

— Такое, что этот проходимец может подстроить нам новую каверзу, — ответил ему Дым. — Надеюсь, он навсегда уйдет из этих мест и оставит нас в покое.

— Это было бы лучше для всех нас, — поддержала его Остролистая, свирепо полоснув когтями по земле. При одном упоминании имени Сола у нее начинала шевелиться шерсть на спине. — Он пытался уничтожить Воинский закон, поэтому ему нет места среди нас!