Андрей Ватагин - Темный.

— Извини, но нам надо посоветоваться наедине, — Сказал я, перебив Вентиса, готового болтать чуть ли не до бесконечности, демонстрируя широту своих познаний. К несчастью, эта самая широта распространялась лишь на весьма ограниченный выбор тем.

— За мной, — скомандовал я эльфу, и мы перешли в соседнюю комнату, оставив озадаченного мага в одиночестве.

— Ну что? — Коротко спросил я.

— У него вполне приличный Дар. — Просто ответил Вентис.

— И?

— Что и? У него подходящий нам Дар, который он практически не развивает!

— Да уж, это я и сам заметил. Ему бы подучиться, вполне смог бы толпы зомби по кладбищам гонять, да прочую нечисть изводить. К счастью, от него этого и не требуется. Главное, чтобы у нас с ним резонанс пошел.

— А он сумеет по нужному срезонировать? — Озабоченно спросил Вентис.

— Не сумеет — научим. У нас, хвала предкам, тренировочный материал имеется!

— Значит, ты полностью уверен, что он подойдет? — Уточнил эльф.

— Я полностью уверен, что никого лучше этого тут и вправду нет. — Мрачно отозвался я.

— Хорошо, — согласился Вентис, — но если он облажается, я не при делах!

— Само собой, какие разговоры! Вся ответственность на мне, как на главном. А теперь пойдем, обрадуем нашего Кудесника.

Когда мы вернулись, Валдемар сидел на моем табурете, положив ногу на ногу и подпирая кулаком подбородок. И взгляд такой задумчивый — прям великий мыслитель!

— Ну, мы тут посовещались и решили, что ты нам подходишь! — Объявил я.

— Подхожу для чего? — Тут же отозвался он. — Объясни, наконец, что вам от меня нужно?!

— Объясню, разумеется, объясню, — пообещал я, — завтра утром и объясню.

— А что не сейчас? — Требовательно поинтересовался он.

— Сейчас уже поздно, — развел руками я, — сегодня был длинный день, мы все устали. Не знаю как ты, но я нуждаюсь в отдыхе. Так, что давай-ка отложим все разговоры до завтра и просто поспим.

— И где мне спать?! В соседней подворотне? Я все деньги потратил на приличные шмотки!

— Я бы мог сказать, что это меня не касается, но как заботливый работодатель, я снял для тебя соседнюю комнату. Ту, что справа. А теперь попытайся на время забыть оставшиеся, несомненно, тупые вопросы и вали в свои новые апартаменты!

Утро выдалось хлопотным. Проснувшись, как только рассвело, я наскоро позавтракал и убежал улаживать последние дела. Вентис остался оберегать сон нашего нового друга. Я не стал накладывать на Кудесника слишком сильные сонные чары, и он должен был проснуться примерно к обеду. Если я к этому времени не вернусь, эльфу было поручено заговаривать ему зубы до моего появления, благо это он умеет.

Когда я вошел в общий зал постоялого двора, не было еще и полудня, но Валдемар уже бодрствовал и сидел за одним из столиков, с мрачным видом жуя какие-то лепешки. Рядом расположился Вентис, и что-то ему увлеченно рассказывал, не обращая внимания на то, что собеседник его демонстративно игнорирует.

Хлопнувшая за моей спиной дверь привлекла внимание мага, и он злобно уставился в мою сторону.

— Ты где это был? — Подозрительно осведомился он.

— О, привет Эзи! — Весело поздоровался Вентис. — Ты купил все что хотел?

— Да. — Отозвался я, снял сумку, повесил ее на спинку свободного стула и плюхнулся на этот самый стул. — Как видишь, я ходил за покупками. А что, что-то не так?

— Все не так! — Валдемар стукнул по столешнице кулаком, отчего его тарелка подпрыгнула. — Я хочу, наконец, узнать — что от меня нужно тебе и этой ушастой балаболке!

— Почему сразу ушастой! — Возмутился Вентис, не обратив внимания на «балаболку». — У тебя расовые предрассудки против моего вида, человек?!

— Если тебе нужна гребаная политкорректность, езжай за ней в Сорей! Там треть населения — сплошные видовые меньшинства! А здесь, в своем родном Урлихте, я вправе называть тебя хоть ушастым, хоть остроухим мелким заср…

Договорить Валдемару помешал опустошенный стакан Вентиса, метко пущенный им прямо магу в лоб. Тот ловко перехватил стакан на подлете и собрался, было, отправить его обратно, но тут уже я стукнул по столешнице и рявкнул: Прекратить!

За столом воцарилась тишина. Кудесник осторожно поставил стакан.

— Мы немного отвлеклись от темы, — как ни в чем не бывало, продолжил я. — Хочешь знать, что нам от тебя нужно? Пожалуйста! Мы хотим, чтобы ты отправился вместе с нами в селение эльфов и помог уничтожить жертвенный алтарь племени ватари.

— Я кое-что слышал о ватари… — нервно улыбнувшись, пробормотал Валдемар. — Это, наверное, очень опасно?

— Я бы сказал, что это смертельно опасно, — уточнил я.

— И ты думаешь, что какая-то жалкая куча денег заставит меня брести вглубь Великого Леса, и рисковать своей задницей, чтобы уничтожить алтарь, окруженный чокнутыми каннибалами?!

— А как же твой долг? Тебе его за красивые глазки не спишут, и господин Бовнер на тебя рано или поздно выйдет!

— По сравнению с ватари, Бовнер просто мелкий пакостник!

— То есть, ты отказываешься?

— Да, волнубус тебя раздери, я отказываюсь! — Кудесник резко встал из-за стола.

— Тогда Бовнер найдет тебя очень рано! — Бросил я ему вслед, когда он был на полпути к выходу. — И когда это случится, я попрошу его забыть о деликатности!

На негнущихся ногах, Валдемар вновь приблизился к нам.

— И с чего он тебя слушать станет? — Скрепя зубами от еле сдерживаемой ярости, спросил он.

Я лучезарно улыбнулся и принялся рыться в своей сумке.

— Вот! — Я вытащил свиток, аккуратно его развернул и продемонстрировал магу. — Самая удачная сегодняшняя покупка!

— Ч-что это? — Не веря своим глазам, спросил Валдемар.

— Совершенно обычное и ничем не примечательное свидетельство о передаче долга, которым я вправе распоряжаться по своему усмотрению.

— Ты перекупил мой долг у Шульмана?!

— Именно. И если ты хочешь его полностью списать, придется немного поработать.

— Ты?! Ты?!

Лицо Валдемара побагровело от ярости. Он схватил меня за грудки и поднял со стула.

— Ты с самого начала этого добивался?! — Прорычал он мне прямо в лицо.

Я лишь еще шире улыбнулся.

— Ну, разумеется! Твой отказ был вполне предсказуем, поэтому я решил подстраховаться — теперь у тебя просто нет выбора!

— Нет выбора, говоришь?! А если я просто отберу у тебя это свидетельство и уничтожу? Об этом ты не подумал, сопляк?!

— Ну, вообще-то…

Я нанес магу короткий удар ладонью в грудь, отчего тот отлетел на пару метров и скорчился на полу.

— Отобрать у меня что-либо — несколько непростая задача даже для такого Великого Кудесника, как ты. — Закончил я.