Андрей Ватагин - Темный.

— Ради бога, в которого веришь, приведи себя в порядок!

Валдемар бросил удивленный взгляд на монету, а когда вновь поднял глаза, Эзи уже не было. Кудесник брезгливо отодвинул кружку и спрятал серебряник. С одной стороны — у него появились деньги на более приличное жилье, а с другой — неожиданная возможность заработать. Путь к спасению чудесным образом явился к нему в виде этого странного паренька. Валдемар считал себя неплохим магом, но в чудеса он не верил. Точнее только в те чудеса, которые происходят сами собой. И, тем не менее… ясно было одно: идти к Оберу в костюме, пропитанном пивом, очень вредно для здоровья. Кудесник встал и, припоминая адрес приличного портного, двинулся к выходу.

Глава 9

— Да он не придет! — В который раз заявил Вентис, нервно расхаживая по комнате.

— Придет, никуда не денется, — заверил его я.

— А если и придет, то зачем он нам нужен? Ты же вчера сам сказал, что он нам не подходит!

— Когда?! — Искренне изумился я.

— Когда ты осмотрел его дом, то сказал что…

— Вентис, — угрожающе ровным тоном произнес я. — Целый день я бегал по городу и общался с не слишком приятными людьми, в то время как ты спокойно прохлаждался в этом храме трезвости! И не говори мне теперь, что тебе лень разик задействовать свое чутье!

— Это ты заставил меня здесь сидеть, а сам весь день потратил на одного единственного мага! Я, конечно, его проверю, но если он не подойдет… получается, мы потратили день в пустую!

— Думаешь, от магов-целителей и прочей местной шушеры будет больше толка? Этот парень настоящая находка — он маг-авантюрист! Помнишь, что в его объяве было написано — ЛЮБЫЕ услуги магического характера!

— А если он подойдет, но откажется, когда узнает, что именно от него требуется? — Спросил Вентис.

— Сейчас главное узнать, что он собой представляет, как Одаренный. Насчет остального не переживай — это уже моя забота.

— Думаешь, сумеешь уговорить его рискнуть жизнью ради незнакомого племени?

— Я несколько иначе расставлю приоритеты, и уговорить его не составит труда, — усмехнулся я.

— Иначе это как?

— Просто иначе, — пожал плечами я и мельком выглянул в окно. Уже начинало смеркаться. — Короче, сам увидишь.

В дверь постучали.

— Войдите! — Крикнул я.

— К вам там гость, прикажете проводить? — Приоткрыв дверь, спросила хозяйская дочка.

— Да, запускай.

Я попытался устроиться на табурете как можно величественней, но отсутствие спинки и подлокотников свело на «нет» все мои усилия, поэтому я просто выпрямил спину, положил руки на колени и немигающим взором уставился на дверь. Вентис беззаботно разлегся на кровати и прикинулся бревном, как мы с ним и условились.

Мой гость явно не торопился. Шаги я услышал только через пару минут. Перед самой дверью послышался приглушенный хлопок, а сразу за ним резкий и звонкий шлепок.

Валдемар вошел, держась рукой за левую щеку.

— У девки, неплохой удар справа, — пояснил он.

— А у тебя не в меру распущенные руки, — склонив голову, заметил я. — Этот недостаток, вкупе с распущенным языком и способностью пускать деньги на ветер, обычно дополняет существование подобных тебе субъектов множеством фатальных нюансов. То, что ты до сих пор жив, свидетельствует либо о твоем невероятном везении, либо о наличии неведомых мне сторон твоей личности.

— Э-э… что ты пытаешься сказать? — Озадаченно нахмурился Валдемар.

— Ничего конкретного, просто хочу побольше узнать о человеке, с которым возможно предстоит работать. Считай это обыкновенным собеседованием. Начнем?

Валдемар неуверенно кивнул.

— Тогда, первый вопрос, — я вынул из кармана синий листочек и аккуратно его развернул. — Здесь говориться, что ты оказываешь любые услуги магического характера. Это так?

— В общем-то, да. Но если ты предложишь мне с помощью колдовства совершить убийство человека, я сразу откажусь. — Предупредил он. — У моей магии несколько иное предназначение, к тому же, мне не нужны проблемы еще и со стражей.

— Насколько ты искусен в обращении со своим Даром?

— Чего? — переспросил Валдемар.

— Насколько ты хорош в магии, Великий Кудесник? — Перефразировал я, стараясь вложить в этот вопрос как можно больше иронии.

— Я владею Копьем Света, целительной магией второй ступени, управлением воздушных потоков и многим другим, по мелочи! — Гордо выпалил он.

Да уж. Не знаю, что там за Копье Света, но все остальное, на Срединном Континенте соответствовало умениям обычного белого послушника.

— Это э-э-м… впечатляет, — произнес я, стараясь, чтобы мои слова звучали не слишком уныло.

— Ты не выглядишь таким уж впечатленным, — сразу же заметил маг. — Слушай, я не понимаю, к чему такие сложности? Если надо уладить какие-то проблемы с помощью магии, лучшей кандидатуры тебе все равно не найти! Хотя не понимаю, какие у тебя могут быть проблемы, на которые ты собираешься потратить такую кучу мекков!

— Чего же тут непонятного? У людей иногда случаются очень серьезные проблемы, для решения которых им требуется помощь квалифицированного мага.

— Хех, — усмехнулся Валдемар, — да просто ты выглядишь таким беззаботным, словно никаких проблем и нет вовсе!

— Ты первый заговорил о проблемах, — пожал плечами я, — а я просто уполномочен найти мага, для работы, с которой может справиться только маг.

— Не мели чепухи! Работа за такие деньжищи определенно означает немалые проблемы, и если не для тебя, то для меня уж точно!

— Но ты не можешь этого знать наверняка, пока я не объясню тебе, в чем же она заключается! — Я торжествующе поднял палец. — А я не объясню, пока не узнаю еще кое-что. Вентис!

Эльф нехотя сел на кровати, а Великий Кудесник вздрогнул и во все глаза уставился на него. Полагаю, он только сейчас его заметил, ибо — как заверил меня накануне сам же Вентис — эльфы обладают поразительной способностью сливаться с окружающей средой. У них нет свойств хамелеона, и они не умеют становиться невидимыми. Они просто могут быть очень незаметными. Увлеченный беседой со мной, Валдемар просто не обратил на Вентиса внимания. По словам эльфа, такие способности очень полезны на охоте.

— А этот, откуда взялся?! — Хлопая глазами, спросил маг.

— Ни откуда я не взялся, — проворчал Вентис, — я тут с самого начала был.

— Отчего же я тебя сразу не увидел?

— «Не увидел» и «не обратил внимания» — разные вещи, — охотно объяснил эльф, — в то время как…

— Извини, но нам надо посоветоваться наедине, — Сказал я, перебив Вентиса, готового болтать чуть ли не до бесконечности, демонстрируя широту своих познаний. К несчастью, эта самая широта распространялась лишь на весьма ограниченный выбор тем.