Джозеф Дилейни - Судьба Ведьмака (ЛП)

Я задумался на мгновение, прежде чем снова порыться в кармане, и найти там монету. Я вставил её край в головку винта и повернул. Он не сдвинулся в места. Я нажал так сильно, как только мог; наконец–то он начал поворачиваться. Вскоре я выкручивал винт с помощью пальцев.

Второй винт не поддавался гораздо дольше. Я почти отчаялся, и канавка в головке винта начала срезаться, но, в конце концов, он поддался. Железное кольцо было отсоединено от доски и козел свободен.

Козел посмотрел на меня и проблеял в знак благодарности. Его тело выглядело напряженным; затем, к моему удивлению, он спрыгнул с платформы.

Я с ужасом смотрел, как козел падал на землю и ударился с глухим стуком о булыжники. Он не кричал от боли, его ноги лишь пару раз дернулись, и под ним начала формироваться лужа крови. Корона упала с его головы и покатилась через площадь рынка. Теперь я понял, что со смертью козла, бог Пан был свободен.

Но бог не ушел спокойно из нашего мира: штормовой ветер возник из ниоткуда, разбивая все окна, выходящие на рынок и сбрасывая с крыш домов черепицу, которая разбивалась о мостовую. Двери срывало с петель, и крики домовладельцев наполняли ночной воздух.

Опасаясь, что платформа может перекинуться в любой момент, я начал спускаться вниз, ногами пытаясь найти распорки деревянного вала. Мне не было нужны беспокоиться — ветер был направлен на магов, которые выкупили номера с видом на рынок; башня находилась в глазу шторма, и почти не двигалась.

Лунный свет осветил всю площадь и мне не было где скрыться, и к тому времени, когда я достиг земли, я увидел магов, которые направлялись к деревянной конструкции. Один вскрикнул от скорби, когда увидел козла. Я бросился в сторону улицы, внизу треугольного рынка, но чей–то длинный острый клинок преградил мне путь. Я уклонился от него, и направился к реке, которая как серебренная лента распростерлась вдалеке. За её пределами были деревья; темная, тенистая зона. После того как я пересеку мост, у меня будут хорошие шансы успешно скрыться.

Когда я оглянулся, то увидел, что меня преследуют. Я пытался ускориться, но из–за нескольких дней проведенных на платформе под открытым небом, и минимальном пайке, мое тело ослабло и мои попытки были тщетны. Когда я снова оглянулся назад, мои преследовали стали еще ближе к тому, чтобы поймать меня. Но я приближался к мосту. Еще была слабая надежда, что я успею его пересечь и укрыться среди деревьев.

Эта надежда была не долгой. Я услышал стук копыт о мостовую, и понял, что через несколько мгновений меня или поймают, или убьют на месте. Первый всадник приблизился ко мне с правой стороны. Я увидел блеск меча в лунном свете, и нырнул влево, перед тем как он пронесся над моей головой. Не знаю, для чего предназначался этот удар, или для того чтобы убить меня, или чтобы оглушить плоской стороной меча, но другие всадники быстро окружили меня, ожидая пока меня догонят пешие.

Через несколько мгновений меня схватили грубые руки, и потащили обратно вверх, в сторону рынка. Магистр Дулан ждал рядом с башней, с мрачным видом.

— Тебе на многое предстоит ответить, мальчик, — он дважды ударил меня кулаком по голове, и в моих ушах засвистело. — Я хотел бы медленно разрезать тебя, но отдам тебя ведьме. Она лучше знает, как заставить тебя страдать.

Связав по рукам и ногам, меня бросили на спину лошади. Весь шум и суматоха вокруг меня свидетельствовали о том, что маги готовы покинуть Киллорглин. Вскоре мы отправились на юг, в сопровождении большого конвоя. Без сомнений, маги боялись, что Альянс может воспользоваться этой возможностью, чтобы напасть, и в спешке многим пришлось бежать в ногу с лошадьми.

На краткое мгновенье я почувствовал свободу. Теперь, скорее всего, мы направлялись в укрытие магов, в форт Штегь. Если верить Шею, его оборона неприступна. Оказаться внутри, для меня означало тоже, что и умереть. Они передадут меня ведьме.

Не смотря на все это, я позволил себе немного позлорадствовать, поняв, что ритуал был прерван и маги не могли продолжить его на этот раз.

Я прервал его, и никто не помогал мне в этом.

Глава 14

К рассвету мы достигли южных холмов. Шел сильный дождь, и я промок до нитки. Я висел лицом вниз на боку лошади, и меня подбрасывало вверх вниз, на неровной поверхности и все, что я видел — это поверхность болота.

Первый раз я мельком увидел Штегь, когда меня стащили с лошади и освободили ноги. Я посмотрел на то, что казалось огромной каменной стеной возвышавшейся над нами, камни искусно были выложены один на один, без использования грязи и раствора, которые могли бы их связать вместе. «Кольцевой форт» хорошее название для него, потому что он был похож на оборонительный круг из камней. Все спешились, и я скоро узнал почему. В форт можно было попасть только через одни тесные ворота, которые были слишком малы для лошадей.

После того как мы прошли через щель в стене, я первый раз увидел оборонительную крепость магов изнутри. Крыши не было, но стены били очень высокими, с девятью отдельными пролетами каменных лестниц, которые вели к валам, с которых можно было отбить атаки врагов. Земля в нём сбилась в мягкую грязь, но повсюду стояли деревянные здания. Каменная крепость была явно очень старой, но деревянные дома построили относительно недавно. Некоторые оказались для жилья, но центральный, который был круглой формы, вероятно, предназначался для другой цели; меня втащили в него.

Мы вошли не сразу. Я вынужден был сидеть в грязи, в окружении четырех вооруженных мечами охранников. Пока мы ждали, узкая щель в стене через, которую мы вошли в форт, была запечатана камнями. Работа была выполнена столь искусно, что было трудно определить — был ли вход вообще. Я предположил, что кто–то остался снаружи, чтобы забрать лошадей от форта в другое убежище.

Когда меня подняли на ноги, я следом за Дуланом вошел в большое здание. Внутри был возведен круглый, невысокий деревянный алтарь. Он был окрашен и отполирован, и на нем была пятиконечная пентаграмма, маги использовали её для того чтобы вызывать демонов или других сверхъестественных существ. Множество стульев и стол находились в центре. Вокруг алтаря пол был в грязи, и по крайней мере девятеро охранников находились по щиколотку в ней. На алтаре стояло семь босоногих магов, и возле самого края был Тонкий Шон. Он прижимал сына, Конала, который по–прежнему был завернутый в одеяло. Капюшон Шона был опущен низко на голову, которая была склоненной и спрятанной в тени.