Юрий Иванович - Становление Империи

Хоть и пить уже хотелось, но я деликатно отказался, утверждая, что мне своих запасов хватает. И лодка ушла за свой мыс, хотя три пары глаз смотрели в мою сторону постоянно и не прекращали обсуждение случившегося. К сожалению, на своём наречии, из которого я и полслова не понял.

Ну и я заторопился. Собрал пяток плоских камней для утяжеления, загрузил их на себя, присмотрел кратчайший путь к порталу, да и поплыл к нему. Именно поплыл, а не пошёл по дну, потому что вуаль незамедлительно прибавила положительной плавучести, невзирая на мой резко возросший вес.

Когда подплыл к камню, то оказался на весьма мизерной глубине, всего лишь около двух с половиной метров. А вот с укрощением вуали мне пришлось изрядно повозиться. Активная защита Светозарного воспринимала утопление как вред и зло, поэтому сопротивлялась изо всех сил. Но в конце концов смирилась, когда мои мысли стали транслировать только одно: «Мне надо пройтись по дну! И выгрузить на него камни!»

На камень я встал. Но шаг с правой ноги не получился: я сразу же начал всплывать! Пришлось кричать и нервничать:

«Ниже! Мне надо пройтись по нижнему участку дна, который ещё ниже!» – вроде помогло. И со второй попытки, вместе с несколькими кубометрами солёной воды я появился на уступе портала, в кабинете Оляны Ясинских. Часть воды ринулась в тайный простенок, но большая порция всё-таки залила, забрызгала чистенькое и приличное помещение. Не смертельно, да и стол с бумагами не залило… А вот стеллажу со всякой мелочью досталось изрядно, почти все мелкие предметы с него смыло.

Ладно, всё равно шеф-повару придётся из этого кабинета перебираться…

«А мне нужна точная карта всех приливов и отливов! – размышлял я после закрытия фрагментов портала и устремляясь к покоям императрицы. – Всё-таки устрою девчонкам сюрприз! Если они будут себя хорошо вести… Кстати, опоздал я на Малый Совет или нет?..»

Глава 13

Сложное решение

Трио Ивлаевых и главнокомандующий собрались в небольшом помещении для Малого Совета несколько раньше назначенного срока. И первой фразой императрица высказала своё возмущение:

– Чего это мы должны ждать нашего подданного, а не он нас?

– Во-первых, время ещё есть, почти четверть часа, – заметила Катерина. – Во-вторых, мы сами должны выработать некую тактику предстоящего разговора…

– А в-третьих, – добавила её сестра Вера. – От Платона нам тут всем достанется. И он будет прав. Поэтому лучше бы он и не приходил. Я и так неловко себя чувствую после его ухаживаний и намёков на возможную близость между нами.

– Когда это он успел? – вроде холодно спросила Мария, но мочки её ушей враз стали пунцовыми.

– Во время моего изгнания из подвалов успели переговорить, – вдохновенно привирала принцесса. – Ну и как его не пожалеть, когда такой мужчина оказался брошен и не обласкан? Он сам меня убеждал, что к последней своей женщине уже ничего не питает, а вот на меня он поглядывает давно и облизывается.

– Так прямо и сказал?! И что ты ему на это ответила? – излишне заинтересованно спросила Катя. На лидера их трио она старалась в этот момент даже не коситься.

– Что я могла ему сказать? Что я и так давно согласна? Я ему поставила условие: откроет свою тайну перехода в иной мир, я его навеки.

– Лучше бы ты сказала, что слаба на передок! – съязвила императрица. – И готова лечь под каждого встречного-поперечного без всяких условий.

– Чья бы корова мычала! За собой следи! Подруга! – прошипела ей в ответ Вера. Хотела ещё что-то добавить, но по столу припечатала ладонью Апаша Грозовая и равнодушным тоном прервала начинающуюся интеллектуальную дискуссию:

– Факт нахождения в здешнем дворце порталов в иные миры заставляет нас пересмотреть главную концепцию по выбору новой столицы. Мне кажется, она становится нецелесообразной. Надо как следует укрепляться здесь, а высвободившиеся усилия потратить на прокладку постоянно действующей дороги по царству мёртвых ешкунов. Если мы таким образом прорвём блокаду людоедов вокруг нашей империи, это позволит принять у себя тысячи и тысячи готовых к переселению добровольцев. А у нас сейчас каждая пара рук на счету, поэтому помощь извне – решающая. Иначе останемся вскоре без продуктов. Княжество Тайланов и кланы белых кречей всю империю Герчери не прокормят.

Две представительницы Ивлаевых сидели несколько пристыжённые, хотя и продолжали зло коситься друг на друга. Но деловитость высказанного мнения настраивала на решение глобальных проблем, ссориться по поводу какого-то мужчины было бы зазорно. Вроде бы…

Тогда как третья Ивлаева-Герчери так не считала:

– Тётя Апаша, шуйвы с ними, с той Шартикой и с определением столицы. На данный момент Платон Когуярский становится самым важным для нас человеком. Его удержание возле нас и его лояльность к нам становятся приоритетным направлением деятельности на всё ближайшее время. И пусть эти две самки хоть обе под него ложатся, но экселенс не должен нас покидать ни при каких обстоятельствах.

Главнокомандующий согласно кивнула:

– Правильно, Катенька! Даже Сияющий Курган-2 может подождать. А вот если сбежит Когуярский, нам придётся сложно. Вон как он здорово наладил ночную оборону против кречей! Теперь наши смотрящие пространство вокруг столицы на три километра просматривают, нескольких выдвинули к передовой, и там тоже враг лишился своего преимущества в воздушной разведке и при атаке сверху. Теперь ещё выяснилось, что он умеет отыскивать и открывать порталы в иные миры…

– И намертво закрывать их! – напомнила Катерина, старающаяся не смотреть ни на сестру, ни на Марию, которых только недавно обозвала самками. – Что мы ни делали, как ни старались, но за час вернуть фрагменты в раскрытое состояние так и не смогли. Поэтому, девочки… не надо на меня дуться!.. Лучше договаривайтесь быстрее между собой, пока Платон не пришёл. Вы должны любыми средствами вытянуть из него тайну раскрытия порталов.

– Должны? – фыркнула императрица. – Наши обязательства перед империей сходны с твоими. Так что, может, разделим все тяготы поровну? И ты тоже как идентичная нам самка возляжешь под старого, древнего экселенса?

– Не надо врать о его старости, – спокойно отвечала Катя. – Он молод, хотя и пытается притворяться матёрым волком. Ну а по поводу разделения тягот, то я бы с радостью, но мне никак нельзя. По необходимой для империи причине срочного развития добрососедских отношений с ближайшими государствами я уже в ранге суженой. И вскоре выхожу замуж. Поэтому по политическим мотивам не имею права ставить пятна на своей беспорочной репутации. А вы обе – девицы свободные, никем в жёны не затребованные…