Олег Бубела - Люди и нелюди

Идти пришлось долго, так как рабочее место низкорослых кузнецов располагалось в северной части Ирхона, у самой городской стены. Дома в этом квартале были небольшими, не особо красивыми, а улочки казались грязнее, чем в остальной части города. Я бы назвал его кварталом бедняков, но вспомнил о здешних ценах на жилье и заподозрил, что продажа любого невзрачного домика в этом квартале может обеспечить безбедную старость не только хозяину строения, но и его детям.

Ярут объяснил дорогу достаточно подробно, но мог бы и не утруждаться - звуки удара металла о металл я услышал задолго до того, как увидел саму кузницу. Она представляла собой длинное одноэтажное здание с просторным ухоженным внутренним двориком. Двери главного входа были гостеприимно распахнуты, поэтому я решил воспользоваться приглашением, но войдя, обнаружил лишь пустую прихожую. Можно было сразу двинуться туда, где, судя по звукам, кипела работа, но шляться по чужим владениям я не рискнул и громко позвал:

- Эй, хозяева! Есть кто дома?

Звать пришлось еще дважды, пока в прихожую не вышел крепкий высокий паренек, человек, который коротко осведомился:

- Что нужно?

- Увидеть Глимина, - так же лаконично отозвался я.

- Господин сейчас очень занят. Может, я смогу чем-нибудь помочь?

- Да, срочно передай Глимину, что пришел его старый приятель Ник с товаром.

- Хорошо, - покладисто согласился парень и оставил меня в одиночестве.

Я с облегчением поставил на пол тяжелый мешок и услышал, как неритмичный стук прервался. Уже через полминуты ко мне с радостной улыбкой на раскрасневшемся от жара лице подходил знакомый гном.

- Здравствуй, Ник! Я несказанно рад нашей новой встрече.

Глимин протянул мне руку в стандартном земном жесте, но потом стушевался и поднял ее, как это было принято в имперских землях. Усмехнувшись, я протянул свою и ответил крепким рукопожатием.

- Знаешь, я тоже. Как здоровье отца? Как твои дела? Судя по твоему цветущему виду, недавний инцидент с графским сыночком не сказался на количестве заказов. Или я не прав?

- Ты угадал, работы у меня хватает. А тут еще отец в наказание за драку свалил на меня перековку старых клинков, поэтому по полдня не отхожу от наковальни… Ох, прости, я совсем забыл о гостеприимстве. Проходи в гостевую, сейчас я велю Нокту приготовить обед.

Я подхватил опостылевший мешок и проследовал за гномом в светлую комнату с мягкими креслами и очень низким резным столиком. Пока Глимин отдавал указания пареньку, я успел сбросить с плеч рюкзак с саблей и опуститься в кресло, с облегчением вытянув ноги. Гном уселся напротив и, покосившись на мешок, спросил:

- Ник, а про какой товар ты говорил?

Я преувеличенно удивленно воскликнул:

- Как, ты уже забыл, что обещал купить у меня чешую хашана, если мне удастся ее добыть?

- Чешую хашана? - ошарашенно переспросил Глимин. - Постой, так ты и есть тот самый Везунчик, о котором все говорят?

- Похоже на то, - пожал я плечами.

- Великие горы, это потрясающе! Оказывается, я знаком с самым смелым человеком Империи! - радостно выдохнул гном и без перехода принялся забрасывать меня вопросами: - Скажи, а ты действительно отправился на хашана один? А как тебе удалось с ним справиться? И где ты вообще сумел отыскать зверя? А зачем…

- Постой, не гони лошадей! - прервал я парня. - Да, я вышел на охоту без команды, но рассказывать о ней не хочу. Надеюсь, ты не будешь на меня обижаться.

- Но почему?

Похоже, все-таки обиделся, но это легко исправить. Иронично прищурившись, я вкрадчиво поинтересовался:

- А ты мог бы прямо сейчас открыть мне все детали технологии приготовления и закалки гномьей стали?

Лицо Глимина все еще выражало удивление, но вскоре на нем проступило понимание. Парень вздохнул и повинился:

- Прости, Ник, я не должен был…

- Проехали! - махнул я рукой. - Так что будем делать с чешуей? Возьмешь?

- Конечно! Я прямо сейчас позову отца и…

- Погоди! Для начала уточним некоторые детали предстоящей сделки. Во-первых, я прекрасно понимаю, что твой папаша торговаться умеет получше многих и постарается сбить цену на мой товар как можно ниже. Так вот, я не хочу устраивать торги, однако отдавать чешую за бесценок тоже не намерен. Ты уж шепни отцу, что я мог с большим успехом сдать весь товар гильдейцам, которые пообещали мне искательский знак даже без вступительного взноса, но вместо этого пришел к тебе. А кроме того, планирую вскоре доставить в Ирхон еще одну партию чешуи, и если вдруг выясню, что меня обманули… Думаю, продолжать не нужно?

- Да, я все понял, - серьезно кивнул гном.

Может, мне и не следовало так откровенно давить на Глимина, но я боялся продешевить, а бегать в Гильдию и узнавать, почем там принимают чешую, не было возможности.

- Отлично, идем дальше! Во-вторых, я хочу заказать у тебя клинки из той стали, которая получится из моей чешуи. Их нужно будет сделать как можно быстрее, но скорость изготовления, понятное дело, не должна повлиять на качество работы. Деньги на оплату этого заказа должны быть вычтены из причитающейся мне суммы.

- А какие именно ты хочешь клинки? - уточнил Глимин. - Типа твоей сабли?

- Нет, я планирую обзавестись иным оружием. Недавно довелось мне видеть у одного искателя длинные узкие мечи. Легкие, тонкие, с удобными рукоятями, один немного короче другого… Правда, они были выкованы из очень плохой стали, и в серьезной переделке переломались. Надеюсь, металл с чешуей хашана окажется более прочным?

Гном усмехнулся:

- Ник, еще никто не слышал о том, чтобы сломался клинок из такой стали, поэтому об этом можешь не переживать. А те клинки, о которых ты говорил, я знаю - это эльфийские "брат" и "сестра". Думаю, я смогу изготовить их за двое суток. Еще день потребуется на доводку - шлифовку лезвия, рукояти, ножны и все прочее, однако сама подготовка стали потребует куда больше времени.

- Сколько?

- Если начать прямо сейчас, дней через десять клинки будут готовы.

- Приемлемо, - кивнул я. - Тогда последний момент: расчет нужно произвести прямо сейчас, потому что мне вскоре предстоит оплачивать услуги мага, а ты же знаешь расценки их братии.

- О да, они способны своих клиентов без порток оставить, - усмехнулся гном.

Заверив меня в том, что у его семьи имеется золото на покупку ценного товара, Глимин убежал за отцом. Уж не знаю, что он ему там шепнул, только Нарим общался со мной с большим почтением, быстро и без задержек взвесил извлеченные из мешка и рюкзака чешуйки, что-то подсчитал на листке пергамента, затем извлек линейку и принялся измерять длину моих рук, уточнять, где я привык носить клинки, как планирую извлекать их из-за спины, какой должна быть перевязь…