Олег Бубела - Люди и нелюди

Дождавшись, пока троица только что вышедших в Проклятые земли новичков скроется с глаз, я подбежал к воротам и обнаружил за ними все те же лица.

- Везунчик, это ты? - удивленно воскликнул Ярут.

Его вопрос можно было понять - вспомнив про обиженного искателя, я решил немного изменить внешность и утром с большими трудностями и витиеватыми выражениями удалил лишнюю растительность с лица, потратив на это весь оставшийся запас воды. Маскировка, конечно, не ахти, но хоть что-то.

- С утра вроде им был, - усмехнулся я, с облегчением поставив ношу на камни. - Здравствуй, Ярут! Рад снова тебя видеть!

- А уж как я рад!

Приятель с широкой улыбкой на лице подошел ко мне, а после традиционного рукопожатия указал на мешок и поинтересовался:

- Тебя можно поздравить? Охота на хашана окончилась удачно?

Я удивился, так как не помнил, чтобы сообщал привратнику, куда направляюсь на самом деле, но кивнул:

- Да. А ты откуда об этом знаешь?

Ярут вместе с напарником дружно рассмеялись, да и стоявший в тенечке Лот тоже усмехнулся.

- Откуда знаю? - весело переспросил приятель: - Да весь Ирхон последние дней десять только и судачит о новичке, заявившемся в "Золотой меч" набирать себе в команду смельчаков для охоты на хашана! Причем очевидцы рассказывают, что после того, как этот странный малый не смог найти желающих взяться за такое рискованное дело, он обозвал всех присутствующих в трактире искателей трусами, избил до полусмерти попытавшегося вразумить его Соша и заявил, что добудет зверя в одиночку! Кстати, не расскажешь нам, как ты сумел это сделать?

Ну вот, пришла беда, откуда не ждали! Я-то надеялся, что инцидент в "Золотом мече" пройдет мимо внимания широкой публики, а теперь получается, каждая собака в городе будет знать о том, что я внезапно разбогател. Как следствие, тут же найдется немало желающих лишить меня состояния. Возможно, вместе с жизнью.

- Нет, уж простите, - покачал я головой. - Пусть это останется моим маленьким секретом.

- Ладно, Ник, мы не в обиде, - махнул рукой Дон. - Понимаем, что твой "маленький секрет" можно продать за очень большие деньги. Но хоть что-нибудь о своем походе ты сообщить можешь?

Я сделал вид, что задумался, после чего с сожалением заявил:

- Не могу вспомнить ничего интересного.

Нет у меня времени трепаться о всяких пустяках! А желания рассказывать об увиденном и вовсе не наблюдается. И хотя почесать языком было несложно, тем более я надеялся вызнать у Лота подробности насчет аномалии, однако сейчас нужно поспешить, чтобы успеть разобраться со всеми делами до заката. Да и вышеупомянутый маг поглядывал на меня с таким подозрением, словно размышлял, человек я или же отлично замаскировавшееся порождение Проклятых земель, так что его лучше вообще не трогать.

- Неужели, совсем ничего? - разочарованно протянул привратник. - Ну, хоть какой-нибудь забавный случай, чтобы нам было, что приятелям рассказывать.

- Это еще зачем?

Вот уж не предполагал, что Дон окажется таким сплетником!

- Как зачем? Они же обязательно станут расспрашивать о твоем возвращении, а нам и рассказать-то будет нечего. Куда это годиться?

Я почувствовал, что начинаю терять нить беседы.

- Постой, а почему они должны вас расспрашивать?

- А кого же еще? - усмехнулся Ярут. - Ведь это мы - лучшие друзья новой знаменитости Ирхона, чье имя известно каждому второму горожанину!

Приплыли! Похоже, теперь мне даже по улицам спокойно ходить будет нельзя. Знаменитость, блин! Интересно, кто же это так постарался, распространяя "благую весть" обо мне? Ведь, помнится, имя свое я в трактире не называл. Хотя, тут и гадать нечего - достаточно поглядеть на ехидный оскал Ярута. Видимо, приятель решил, что известность сможет защитить меня от мести Скользкого Гада, а потому, узнав по своим каналам подробности случившегося, состряпал свою версию событий и рассказал ее всем желающим. Ну, гад!

Понаблюдав за моей кислой рожей, привратник хлопнул меня по плечу и весело заявил:

- Да, Ник, теперь тебе придется привыкать к известности. Ведь получается, ты одним махом утер нос всем искателям Ирхона, сделав то, что никому доселе не удавалось. Думаю, после такого в Гильдию тебя примут с распростертыми объятиями, а толпа новичков хором будет проситься в твою команду!

Ага, утешил, блин! Хмуро поглядев на его улыбку до ушей, я хлопнул себя по лбу и воскликнул:

- Совсем забыл! Ярут, помнишь, ты перед выходом говорил, что было бы неплохо попробовать винца с Проклятых земель? - я снял рюкзак и достал из него заветный мешочек. - Так вот, в одном из мертвых городов мне удалось найти занятный подвальчик и специально для тебя прихватить оттуда несколько бутылок.

На лицо привратника стоило посмотреть - вся его радость моментально исчезла, сменившись неприкрытым испугом. Похоже, он подумал, что я прямо на глазах у мага и Дона стану передавать ему желтый мох. Однако я наощупь достал из мешка запечатанную сургучом бутылку и продемонстрировал ее приятелю.

- Вот. Сам я пробу не снимал, просто взял те, что с виду были получше, - спрятав бутыль обратно, я протянул мешок Яруту: - Держи!

Привратник уже успел прийти в себя и понял, что я подставлять его не собираюсь, однако помотал головой и сказал:

- Нет, Ник, это же твоя добыча…

- Бери, не стесняйся! Мы же друзья! - я таки всучил мешок Яруту и добавил: - И не благодари, лучше потом нальешь чарочку. Я сегодня вечерком постараюсь заглянуть к тебе, как только всю добычу сдам. Ты ведь не будешь против?

Улыбнувшись, я пристально поглядел приятелю в глаза. Надеюсь, он поймет, что мне нет никакого резона таскать с собой по городу опасный товар. Особенно сейчас. И про добычу я упомянул не просто так, а в надежде, что Ярут к моему визиту либо успеет сдать мох перекупщику, либо найдет нужную сумму, чтобы со мной рассчитаться.

- Для тебя двери моего дома всегда открыты, - кивнул привратник и повернулся к Лоту. - Что скажешь?

- Чист, - отозвался маг и задумчиво добавил: - Даже странно.

- Это же Везунчик! - хохотнул Дон.

Вот и замечательно! Хотя я морально был готов к тому, что Лот обнаружит в моем теле какую-нибудь пакость. Видимо, пропитка шелкового покрывала до сих пор сохраняла свои свойства, и это не могло не радовать. Узнав у Ярута, где находится гномья кузница, я извинился перед привратниками за то, что не могу сейчас задержаться и поболтать, пообещал отпраздновать как-нибудь вместе с ними свое триумфальное возвращение, после чего распрощался, взвалил на плечо мешок с чешуей и двинулся в указанном направлении.

Идти пришлось долго, так как рабочее место низкорослых кузнецов располагалось в северной части Ирхона, у самой городской стены. Дома в этом квартале были небольшими, не особо красивыми, а улочки казались грязнее, чем в остальной части города. Я бы назвал его кварталом бедняков, но вспомнил о здешних ценах на жилье и заподозрил, что продажа любого невзрачного домика в этом квартале может обеспечить безбедную старость не только хозяину строения, но и его детям.