Аурлийский цикл. Книга 3. Война плащей - Константин Лебедев
Рана на спине сильно досаждала, но Итан не был в состоянии самостоятельно ее обработать. Лениво перекатывающаяся телега несколько часов везла двух раненых аурлийцев до ставки лидеров мятежа. Кэр старался все время говорить хоть что-то, что могло помочь Ричарду Уайтхолу уцепиться за мир живых. В какой-то момент голова раненого безвольно упала на дно телеги, и Итан не знал, жив ли еще его товарищ или же отправился на встречу своей семье.
Им повезло, Гаеллу удалось отыскать достаточно быстро. Кэр настолько обессилел, что совсем забыл о пропитанном кровью мешке, оставшемся в телеге. Его первым гостем в лазарете стал Га-либ. Стоило монстру зайти в шатер, как Итан сразу заметил изменения в привычном взгляде каннибала. В нем впервые чувствовалась искренняя заинтересованность. Аурлиец быстро понял, что Га-либ все видел.
Лейтенант бросил испуганный взгляд на соседнюю койку, занятую Ричардом Уайтхолом, но тот все еще не пришел в сознание.
— Спасибо за подарок, — улыбнулся Га-либ, пододвигая табурет к кровати Итана.
— Я надеялся, что ты сможешь разобраться в том, кто на нас напал и как их найти. — Кэр старался не смотреть в проницательные глаза монстра.
— Что произошло?
— Я практически уверен, что это были скитальцы пустыни. Прикинулись безобидными караванщиками и устроили засаду, — сделал вид, что не понял вопроса Кэр.
— Мой вопрос касался того несчастного, что ты привез мне на обед, — Га-либ не отводил взгляда.
— В одной из телег были припрятаны порох и горючая смесь. Этот парень не успел отойти достаточно далеко. — Злость помогла Итану выдержать взгляд собеседника.
Он мог принять упрек в излишней жестокости от кого угодно, но только не от этого монстра. Аурлиец уже не сомневался, что Га-либ все знает. Тем не менее он вовсе не собирался произносить признание вслух.
— Спокойнее, мистер Кэрил. Я лишь хотел сказать, что в моем лице вы осуждения не найдете. В каждом из нас живет тьма, даже в госпоже Гаелле. Я рад, что вы изредка выпускаете свою, — оскалился Га-либ.
— Так ты выяснил, где находится их лагерь? — спросил Итан, когда каннибал уже стоял у двери.
— Разумеется. Король Олридж уже распорядился собрать воинов. Завтра от скитальцев пустыни останутся только воспоминания, — монстр наигранно оскорбился тому, что у аурлийца вообще мог возникнуть подобный вопрос.
Когда за спиной Га-либа захлопнулась дверь, Итан тяжело выдохнул и его затылок упал на подушку. Он не сомневался, что этот муэр сохранит его секрет, и на самом деле даже испытывал некое облегчение. Теперь он был не один.
Глава 12. Человек без имени
Солнце практически утонуло в песках, отдавая свои последние лучи в дар одинокому страннику. Создавая вокруг его фигуры красноватый, едва заметно подрагивающий ореол, оно резко выделяло его из окружающего пейзажа. Путник слишком много времени провел в пустыне и прекрасно осознавал, что знойный день вскоре сменит беспощадно холодная ночь. Зная местоположение каждого оазиса и каждого колодца обоих герцогств, всадник целенаправленно двигался в сторону одного из бесценных источников.
Несмотря на сгущающиеся сумерки, путник сразу понял, что в появившемся на горизонте колодце свой бурдюк он наполнить не сможет. Разбросанные повсюду щепки и изуродованные тела вполне красноречиво говорили в пользу подобного умозаключения. Поравнявшись с тем, что осталось от каравана, путник легко спрыгнул на землю, заставив поднявшуюся в воздух пустынную пыль на секунду скрыть из виду часть его сапог.
Оставляя на песке слабо заметные, исчезающие меньше через мгновение следы, он подошел к ближайшему телу. Перевернув труп несчастного, странник оценивающе рассмотрел ожоги на лице стражника. Широкий платок, покрывающий голову стоящего мужчины, практически полностью скрывал его лицо. Лишь в глазах цвета стального клинка отражалась легкая усмешка. Человек не испытывал даже намека на волнение или страх. Мертвецов в своей жизни он видел едва ли меньше, чем священник, занимающийся отпеванием покойников уже не первый год.
Причина смерти была очевидна, но путнику было важно убедиться в своей догадке. Мало кто из жителей континента мог похвастаться тем, что ему удалось раздобыть настоящий порох. Старик был здесь, а значит, у этих бедолаг не было шансов на то, чтобы увидеть этот прекрасный закат. В этой войне он выбрал тех, кого знал не один десяток лет, и тех, кто, по его мнению, в меньшей мере способен навредить его пескам.
Поднявшись, странник окинул взглядом место свершившейся бойни. Его внимание привлекло мимолетное движение, резко контрастирующее с повисшей в этом царстве мертвых тишиной. Извивающаяся на песке лента стремительно приближалась к одному из тел, лежавших в отдалении. Зрачки серых глаз расширились от удивления, стоило им только заострить свое внимание на том количестве крови, что окружало тело. Старик всегда действовал деликатно и уж тем более никогда не был жесток.
Путник невольно ускорил шаг, приближаясь к распластавшейся жертве. Вернее сказать, к тому, что от нее осталось. Совершивший подобное после вряд ли уже мог в полной мере называть себя человеком. Присев у привлекших его внимание останков, странник заметил неподалеку окровавленную флейту. Сознание едва успело связать два очевидных факта воедино, как с противоположной стороны выпотрошенного тела появилась голова змеи.
— Спокойно, — рефлекторно выставил руку вперед путник, в то время как вторая уже оказалась за спиной.
Голова змеи поднялась выше, демонстрируя узорчатое тело. Во взгляде чешуйчатого существа чувствовалась боль.
— Мне жаль Сахира. Я знаю, что он значил для вас, но мне придется его забрать. Старик должен это увидеть. — Странник не знал, понимает ли его слова эта тварь или нет, но та, по крайней мере, перестала источать угрозу, которую человек ощущал на уровне инстинктов.
Несколько секунд сомнений, и змея демонстративно склонила голову и отползла в сторону. Мужчина позволил себе разжать пальцы, еще мгновение назад сжимавшие рукоять спрятанного за спиной ножа. Он был рад, что все обошлось без лишней крови. Змей путник недолюбливал, но Сахира знал давно и уважал его любовь к этим мерзким пресмыкающимся.
Когда странник грузил изуродованное тело на свою лошадь, в его глазах не было ни капли отвращения. Между тем, сам он предпочел продолжить путь пешком. Судя по оставленным скитальцами тайным знакам, в их лагере человек должен был оказаться еще до рассвета. Это, разумеется, если они не примут неожиданного решения покинуть свою стоянку прямо посреди ночи.
После полуночи страннику пришлось остановиться, чтобы накинуть второй плащ. Пустяковая мера, если сравнивать с тем опытом, что можно было получить еще каких-то пару лет назад. В те времена путник мог отважиться на ночной переход только под угрозой смерти. Климат пустыни менялся наравне со всем континентом, и вскоре само ее существование могло быть поставлено под угрозу.
Стараясь хоть как-то скрасить свой путь, странник попытался представить, какие чувства по этому поводу может испытывать старик. Путник достаточно быстро отбросил эту затею. Человеческие эмоции вообще не были одной из его сильных сторон. На спине равномерно переставляющей копыта лошади болталось тело человека, которого эти серые глаза знали около двадцати лет, но это вовсе не трогало спрятанную за ними душу.
