Алина Солнцева - Герои по ту сторону: дебют

— На многое не рассчитывай, — холодно отозвался дух. — Мы договорились, что я уйду, когда приду в себя.

— Тем не менее, за это время может такое случиться.

— Хорошо, — поколебавшись, отозвался Кайл. — Я обязуюсь помогать тебе, если это будет необходимо.

— Ещё я требую послушания.

Рука духа дрогнула.

— Об этом мы не договаривались.

— Я знаю, — торопливо ответила Вероника. — Пойми меня правильно… Ты сможешь заменять меня, управлять моим телом. В такие минуты я никак не смогу тебя отозвать, кроме прямого приказа. Если послушание не будет предусмотрено контрактом…

— Ты мне не доверяешь? — перебил Кайл.

— А ты мне?

Дух еле заметно улыбнулся.

— Ловко. Хорошо, я обязуюсь слушаться тебя, если приказы будут адекватными.

— Что? — Вероника сжала кулаки. В глубине души поднялась волна возмущения. В таком положении ещё и издевается?

— Кто знает, что взбредёт в голову четырнадцатилетней девчонке, — фыркнул Кайл.

— Я не… мне семнадцать! — воскликнула она и отвернулась, сложив руки на груди.

Дух рассмеялся в полный голос. Неожиданно Вероника поняла, что больше на него не злится. Она знала, что благодаря внешности производит впечатление взлохмаченного подростка. Рост чуть больше полутора метров, вечно растрёпанные рыжие волосы мандаринового оттенка, привычка носить джинсы и кеды даже сейчас, в середине марта. Вот глаза у неё красивые — огромные, карие, обрамлённые длинными пушистыми ресницами. Веронике порой казалось, что это — всё, что есть в ней женственного. Розовый, только-только заживший шрам на правой щеке, похожий на царапины от кошачьих когтей, и тот стал объектом шуточек от лучшего друга по имени Джереми. «Шрамы украшают настоящих мужчин», ага.

Наверное, Кайл просто пошутил, хотел снять напряжение. Не стоило на него обижаться.

— Ладно, — буркнула Вероника. — Пусть так. Какое наказание за нарушение?

Дух пару мгновений помолчал.

— Я выполню любое твоё желание. — Видя, что Вероника собирается возразить, Кайл жестом остановил её. — Погоди. Имей в виду, я мало что могу предложить. И, заметь, я сказал «любое».

Вероника мгновение поколебалась, затем кивнула и протянула руку.

— Если всё так серьёзно… Тогда я лишусь своего Дара.

— Сойдёт, — Кайл взялся за протянутую ладонь.

Вероника ощутила смутную тревогу. Маленький тёмно-синий светлячок поднялся от земли, облетел рукопожатие и с негромким хлопком растаял в воздухе. Мироздание приняло и подтвердило контракт. Одновременно с эти пришло осознание, что именно не так. Вероника резко отдёрнула руку.

— Кайл, ты что, бог?

Дух замер.

— Почему ты так думаешь? — его голос дрогнул.

— Твоя рука… тёплая, как у живого человека, — Вероника отступила на шаг. В душе едким дымом поднялся страх. Сердце заколотилось ещё быстрее, если это вообще было возможно.

Кайл опустил взгляд. Вероника стиснула в руках кончик шарфа, не зная, как реагировать. Молчание с каждой секундой сильнее давило на нервы. Вероника пыталась понять, где допустила ошибку. Она чётко назвала его по имени, сказала, что он дух… Или это не играет роли?

И почему в академии не обучают составлению магических контрактов?

Похоже, Кайл думал о том же.

— Ты назвала меня по имени. Сказала, что я дух. Тебе мало?

— Не знаю, — призналась Вероника. — Я понятия не имею, как это работает.

Кайл вздохнул. Поморщился, как будто слова причиняли ему боль.

— Хорошо. Хочешь знать правду? — Дух дождался, пока Вероника кивнёт. — У меня тёплые руки потому, что я тоже Одарённый. Вернее, был когда-то.

— Ну, я догадалась, — пробормотала Вероника.

— И? Между прочим, именно это и позволило мне продержаться так долго. Будь я просто человеком, сразу попал бы в мир мёртвых. А за Одарёнными твой отец приходит лично, что дало мне значительную фору. Боги, знаешь ли, не спешат исполнять свои обязанности.

Кайл явно нервничал. Вероника видела, как он потянулся к кольцу на серебристой цепочке, поблёскивающей на бежевой ткани. Увидев, что за ним наблюдают, дух отдёрнул руку.

Что за кольцо? Ещё одна загадка… Сколько же их всего?

Вероника покачала головой и мысленно приказала себе собраться. Не время. Сейчас вопрос в другом.

— Ладно, допустим, я тебе поверю, — она протянула руку Кайлу. — Ты готов?

— К чему? — в голосе духа проскользнула нотка скепсиса.

— К исполнению договора, конечно. Помнишь, как он звучит? «Я обязуюсь принять тебя в свою тень, обеспечить защиту и подпитку энергией»… Давай руки.

Дух повиновался. Вероника мысленно похлопала в ладоши. Всё в порядке. Даже если Кайл и бог, это ничего не меняет. Контракт обязал его слушаться.

Кайл шагнул навстречу Веронике и протянул руки, но в последнее мгновение замер, так и не коснувшись её ладони.

— Только у меня есть одна просьба… Не один из пунктов контракта, а так, — Кайл помолчал. — Пожалуйста, не произноси при мне имя падшего бога.

— А я разве?..

— Да, — отрезал дух. — Ты дважды назвала его имя, и это прозвучало, как ругательство. Мне неприятно это слышать.

Вероника на мгновение задумалась, перебирая в памяти события. Надо же. Она и сама не заметила. А ведь это популярное ругательство на Священной Земле, каждый второй Одарённый не раз произносит его в течение дня. Вероника даже не задумывалась о том, что это имеет значение. Хотя, если задуматься — прошло всего сто пятьдесят лет с момента изгнания бога огня, а его имя уже используется вот так. Тех, кто до сих пор почитает его, это может сильно задеть. А ведь статуя Адена до сих пор остаётся в храме, и никто не может сдвинуть её с места. По слухам — магия мироздания оберегает, поскольку всё ещё считает бога огня небожителем.

— Хорошо, — Вероника кивнула. — Я постараюсь следить за словами.

Кайл коснулся протянутой ладони и растворился в воздухе. Глаза Вероники на миг осветились синим и вновь стали карими. Мир вокруг покачнулся, и она с трудом устояла на ногах. Похоже, дух сильно «проголодался». Вероника глубоко вдохнула и выдохнула. Вроде полегчало.

«Ну и темнотища», — эхом отдался в голове голос Кайла.

— Привыкай, там всегда так. — Вероника достала из кармана небольшой чёрный смартфон и наушники-«затычки». Зараза. Спутанные, как всегда.

«Стой, ты что, можешь подслушивать мои мысли?»

— Совсем чуть-чуть, — протянула Вероника, набирая смс-сообщение: «Задание выполнено. Подтверждаю, что успеваю на заказанный рейс». Смартфон еле слышно пискнул, оповещая об отправке.

«Блеск. А ты не могла сообщить мне об этом заранее?» — в «голосе» духа послышалось раздражение. Проклятье. Надо было сразу его предупредить.