Астемир Суншев - Хроники Загруса: Принцип Ящерицы

- Прошу прощения, но вам нужно отойти, - специалист указал рукой на арку. - Сейчас ожидаются еще путники.

Мервид молча, побрел за ограждение, ступая на нетвердых ногах и оглядываясь по сторонам. Справа открывались бельгорские равнины, впереди далеко виднелся исполинский Розервут - столица империи и самый большой город Загруса. Слева стеной стояли деревья, величественный Ирвирский лес, носивший имя короля эльфов, которые проживали здесь две тысячи лет назад. У любого портала, стоящего неподалеку от крупных городов, имелась застава. Там, можно было пройти досмотр, на предмет запрещенных вещей, а так же приобрести лошадь, или договориться с извозчиком, дабы тот отвез к пункту назначения. Вопреки ожиданиям, путешествие порталом не ограничилось для Мервида временной утратой связной речи и небольшого головокружения. Едва он приблизился к заставе, как его обильно вырвало, прямо на проходящего мимо стражника. Тот, помимо достойных сапожника ругательств наградил гонца подзатыльником, да так, что он ткнулся лицом в землю. Кое-как поднявшись, Мервид оттряхнул свой серый дорожный плащ и побрел дальше. Сердце его бешено колотилось. Он, конечно, понимал, что за несколько спокойных лет жизни растеряет форму, но чтобы так...в былые времена, Мервид настолько часто залезал в проклятый портал, что его вскоре перестало выворачивать наизнанку, лишь голова пару минут шла кругом. Гонец попросил на заставе подготовить для него лошадь и пошел к пункту досмотра. Досматривал Мервида молодой стражник, и, судя по его движениям и пресному лицу, складывалось ощущение, что за это утро он проверил не меньше ста человек. Он лишь на несколько мгновений задержал внимание на большом сером конверте, перевязанном синей лентой, - этому конверту и предстояло попасть на рассмотрение императора. Мервид уже имел дело с подобными посылками. Можно конечно подумать, что глупо передавать сообщения в конвертах, которые можно вскрыть или легко перехватить, нейтрализовав гонца, либо же попросту выкрав. Но, эти самые конверты из грубой серой бумаги с ярко синими лентами - магические. Волшебники наносят на них чары, благодаря которым вскрыть и прочесть их может лишь тот, кому адресовано содержимое. Подобные послания были редкостью, в них чаще всего содержались очень секретные и очень опасные сведения. Пока седлали лошадь, Мервид с легким беспокойством осматривал людей вокруг. Чутье его никогда не подводило, и в этот день, оно подсказывало ему, что чем скорее он прибудет в Розервут, тем лучше. Он не сомневался, что письмо в его кармане было опасным, от него так и пахло страхом. Гонец нервничал, и оттого становилось еще хуже. Раньше он не раз доставлял подобные конверты, пару раз даже ловко избавлялся от преследователей. Теперь он понимал, почему господин Ангрель не попросил кого-нибудь из своих людей доставить письмо, а решил вместо этого обратиться к гонцу с богатым опытом. Ведь, несмотря на то, что Розервут виднелся впереди, до него еще нужно было доехать. А на имперском тракте могло случиться всякое. Особенно к ночи, там, где начинались поля и деревушки за ними. Патрули там появлялись нечасто, а из-за густых деревьев, таких как карликовые Бармундалы, можно было устроить хорошую засаду на одинокого путника. Эти деревья с очень пышными кронами, накрывали листвой почти до земли. Мервид пару раз прятался в таких укрытиях. Но, запрыгивая в седло, гонец знал, как поступить. Эти места он изучил довольно-таки хорошо, поэтому можно было объехать опасный участок, двигаясь сначала вдоль Ирвирского леса, а затем по владениям лорда Ричарда Ракори. Там было более безопасно, патруль исправно ходил там два раза в день, да и на полях лорда Ракори работа кипела допоздна. Мервид поскакал по намеченному маршруту, намереваясь до темноты успеть к трактиру на границе начала земель вышеуказанного лорда. А оттуда, можно было на рассвете поехать дальше, к полудню преодолев больше половины пути. Гонец скакал вперед, мимо мелькали деревья, ветки то и дело задевали его плечо. Быстрая езда и свежий лесной воздух привели его, наконец, в чувство, стерев остатки дискомфорта, вызванного порталом. Постепенно лес редел, вскоре появились первые крестьянские лачуги. Мервид помнил, что в этой деревушке проживали лесорубы, где-то рядом стояла лесопилка, приносящая лорду Ракори солидный доход. Здесь гонец сбавил ход, иначе имелся бы риск сбить кого-нибудь из рабочих или нескольких солдат. Если в Ирвирском лесу и водилась нечисть, то наружу она редко показывалась, однако лорд всегда страховал своих людей, оставляя дежурить трех - четырех солдат. Как Мервид и рассчитывал, до трактира под живописным названием "Радуга" он добрался с наступлением темноты. Бросив взгляд на покосившееся, обшарпанное здание, гонец засомневался в адекватности хозяина этого заведения. Ведь кроме потускневшей, скрипучей вывески со словом "Радуга", на радугу ничего более не указывало. Скорее на замок призрака. Или на заброшенный склеп. К трактиру была пристроена открытая конюшня, где Мервид и оставил коня, вручив его полупьяному конюху. Внутри "Радуги", как и положено большинству бельгорских трактиров, было шумно, многолюдно и пахуче. Преобладали несколько запахов: жареного лука, пива, пота и рамихты - курительной травы, которая стала очень популярна в последние годы. Войдя, Мервид немного постоял, привыкая к свету, после темноты снаружи. Затем, разглядев среди клубов дыма стойку, двинулся к ней, лавируя между столиками и стараясь не врезаться в носящихся официанток. По пути он с гордостью отметил, что его заведение куда приличнее этого. "И это рядом со столицей" - усмехнулся про себя гонец. Подойдя к стойке, он помахал рукой трактирщику - невысокому мужчине с пышными усами. Трактирщик в ответ, смерил Мервида оценивающим взглядом, словно проверяя, кто перед ним, обеспеченный клиент или обычный бродяга, насобиравший мелочи на кружку пива. На оценку ушло не больше секунды, так как было сразу ясно: Мервид Хойн не бродяга. Одежда скромная, но чистая и новая, не потертая - легкий дорожный плащ Мервид приобрел незадолго до этой поездки. Под плащом расшитый камзол - подарок Мари. Лицо выбритое, чистое, только чуточку бледное. Единственной роскошью являлся меч, чья рукоять выглядывала из-под плаща слева. Серебряная гарда, в форме орла - такие мечи были высокого качества, их ковали кузнецы Эльмрэйда, следуя древним эльфийским технологиям. Этот меч был подарком лорда Гестиля. Бродяга себе такое оружие позволить не мог. Трактирщик тут же расплылся в улыбке и легонько поклонился новому гостю.

- Пива, пожалуйста, - усаживаясь, попросил гонец.

- Сейчас исполним, - кивнул трактирщик и полез за бокалом.