Энн МакКефри - По ту сторону промежутка

 Встряхнувшись, он отбросил неприятное ощущение, возникшее из-за визга Расти, и помешал жаркое в горшке. Горшок приятно согревал. Налив себе еще кла, он принялся размышлять над событиями дня.

 Таниэль беспокойно побарабанил пальцами по кружке. А почему Морита вообще выполняет обязанности курьера? И почему на чужом драконе? Она совершенно определенно назвала королеву Холтой, он не мог ошибиться.

 А, ладно! Не его это дело - судить всадниц королев. Может, когда прибудет целитель, он объяснит происходящее. Таниэль помешал жаркое, с удовольствием вдыхая мясной аромат и с нетерпением ожидая возвращения детей, чтобы рассказать им о том, что произошло.

 Мейнар, Джерра, Брайли, Дестри и Билл вернулись сразу после наступления сумерек. У них была куча новостей о хорошо откормленных здоровеньких годовичках, к тому же они отлично разметили ландшафт, чтобы можно было легко отыскать даже самый маленький табун. Таниэль поведал им, как Морита лично доставила сюда вакцину. Всеобщее изумление вызвал сам факт, что всадница королевы занялась доставкой в их крошечный холд, но после короткой оживленной дискуссии Таниэлю удалось привлечь их внимание к вакцине на столе. Он сообщил, что как только приедет целитель и сделает все необходимое, они будут защищены от мора.

 - Ерунда, папа, - заявила Джерра. - Я сделаю прививки. Незачем нам ждать. - И добавила: - Мор может прилететь со следующим порывом ветра, и тогда мы окажемся круглыми дураками, имеющими на столе необходимый, но бесполезный для нас препарат.

 «Мы будем не дураками. Мы будем покойниками», - подумал Таниэль.

 - Для начала поедим, а потом я сделаю нам всем прививку, - решительно отрезала Джерра. - Я видела, как это делают целители. Нужно просто вогнать иглу в мышцы на руке.

 Может, Джерра иногда и бывает чересчур властной - в отличие от своей матери, - но она всегда хочет для семьи только хорошего, напомнил себе Таниэль. Поэтому он согласно кивнул, и все семейство уселось ужинать, то и дело поглядывая на маленький пакетик.

 Заслышав вопль Расти, Таниэль чуть не свалился со стула.

 - Да что происходит?! - воскликнул он. - Бедная скотина верещит целый день!

 Мейнар, сидевший ближе всех к окну, сорвался с места и выглянул наружу. Таниэль присоединился к нему.

 - Гости? А у нас еды не осталось даже на маленькую мисочку, - расстроилась Джерра.

 - Снова драконы, - сказал Таниэль.

 Сняв с крючка лампу, он открыл дверь и вышел поприветствовать должным образом гостей. И с изумлением увидел, как с трех драконов спрыгивают всадники и пассажиры.

 - Это холд Озерный? - крикнул какой-то мужчина.

 - Ну да. А вы кто такие будете?

 - Я - главный мастер-арфист Тайрон. Здесь также Камиана, всадница золотой Пелианты, и Дездра из цеха Целителей... С нами еще А'дан, всадник зеленой Тиграты, и Д'сай, всадник бронзового Критита. Мы хотим узнать, не прилетала ли сюда во второй половине дня Морита?

 - Прилетала. Аккурат на закате, и оставила нам вакцину, - ответил Таниэль. Его голос гулко разносился в темноте. - Заходите в холд. Мы угостим вас вином и кла.

 Жестом пригласив их, Таниэль думал лишь о том, что один из прибывших - целитель, и, быть может, сделает всем прививку, избавив от неопытных рук Джерры. К счастью, как раз сварилась новая порция кла, а дети извлекли драгоценные фамильные хрустальные бокалы, чтобы подать в них вино. Вполне приличное красное, произведенное в Кроме.

 - Вы очень любезны, Таниэль, Джерра. Но у нас нет времени, хотя мы и признательны вам за гостеприимство, - произнес Тайрон, как только вошел в холд вместе с остальными. - Расскажи нам все, что тебе известно о Морите с Холтой.

 Глаза мастера-арфиста, как и его компаньонов, были полны горя.

 И тут Таниэль перепугался до полусмерти, поскольку Морита с Холтой уже давным-давно должны были вернуться в Форт Вейр. Много часов назад!

 Так он и сказал прибывшим.

 - Я угостил ее на дорогу кружкой кла, - добавил он, надеясь, что поступил правильно.

 - И что она сказала? - уточнила Камиана.

 - Поблагодарила.

 - Она ничего не говорила перед тем, как они с Холтой улетели?

 - Ну... Э-ээ... Мне было жалко бедную королеву. Она совсем выцвела от усталости и выглядела такой старой, знаете ли. - Таниэля беспокоило, не является ли его замечание лишним. - Если память мне не изменяет, госпожа сказала: «Ну что ж, один последний прыжок, Холта, и все». Мне это показалось странным, поскольку я точно знаю, что королеву Мориты зовут Орлита.

 Ему никто не возразил.

 - Она точно собиралась именно в Форт Вейр? - пробормотала Дездра в повисшем молчании.

 Гости нервно переглянулись.

 - Но они наверняка были уже совершенно вымотаны, когда прилетели сюда, - сказала Камиана. - Морита все утро летала на Орлите. А облететь все холды в Керуне для такой старой королевы, как Холта, совсем не просто.

 Тем временем Дездра, целительница-подмастерье, придвинула к себе пакет с вакциной и заглянула внутрь.

 - Не возражаете, если я сделаю вам прививки?

 - Нет-нет, - поспешно сказал Таниэль. - Неизвестно, когда наш целитель сюда заедет - мы тут в стороне от большинства дорог, - хотя моя дочка утверждает, что видела, как это делается.

 Если Джерра и огорчилась, что ей пришлось отказаться от удовольствия сделать прививки своему семейству, она и виду не подала, быстро расстегивая и закатывая рукав.

 - Таниэль, Холта взлетела ровно? - обеспокоенно спросила Камиана.

 - О-о-о, ну, я бы сказал, довольно ровно, но они обе были очень усталыми, как я уже говорил.

 Камиана вздохнула:

 - Очень усталыми. Может, слишком усталыми, чтобы еще раз сделать то самое, что должен всегда делать каждый всадник для своего дракона, особенно незнакомого.

 - Морита отлично знала Холту, - возразил мастер-арфист Тайрон.

 - Как друг, - отмахнулась Камиана, - поскольку Морита частенько бывала в вейре Лери, но не как всадница. Думаю, разница тут куда более существенная, чем мы полагали.

 - Да еще все эти прыжки во времени, что им пришлось совершить. От этого у кого угодно мозги бы пошли набекрень, - добавила Дездра, плотно прижимая клочок ватки к руке Джерры после умело сделанного укола. От ее слов гости погрузились в тревожное молчание.

 Однако Таниэль с семейством этого практически не заметили. Их внимание было целиком и полностью сосредоточено на иглах-колючках и вакцине. Таниэль, закатав рукав рубашки, сменил Джерру на стуле возле целительницы. Дездра оттянула ему кожу на руке и сделала укол. Он чуть поморщился, когда иголка проколола кожу, а потом вздохнул, когда вакцина потекла в его руку. Как же им повезло, что вместе с остальными прилетела и целительница-подмастерье!