Эхо мёртвого серебра-2 - Александр Георгиевич Шавкунов
Палач, когда я остановился в центре помоста, подошёл с корзиной. Вновь опустился на колено и протянул мне:
— Ваше Сиятельство...
Внутри на пелёнке лежит младенец, улыбается мне беззубым ртом и сучит ножками. Ну конечно, младенца не повесить, слишком уж комично будет смотреться, да и народ не поймёт. Но и оставлять в живых нельзя.
Это азбука здравого смысла. Свергнутый род нужно вырывать с корнем. Милые младенцы и красивые девушки, на которых рука не поднимается, в будущем приведут к войне.
Это неизбежно.
Я взял младенца в руки и поднял, держа между собой и толпой. Многоликое чудовище разразилось шепотками, скрипом зубов и радостным рычанием. Да, они знают, что я должен сделать. Они этого хотят. Только ребёнок не понимает ничего. Оно и к лучшему.
Тельце ничего не весит, ручки и ножки короткие и толстые. Голова же огромная и покоится на тонкой шее. Просто тряхни, и всё будет, конечно, он даже боли не почувствует. Я посмотрел в серые глаза младенца, сжал сильнее.
ТРЯХНИ!
Внутренний голос требует уничтожить, как и всё хрупкое. Тот самый позыв разрушать без причины, знакомый каждому с детства. Которому так сладостно подчиниться! Сжечь траву, разбить муравейник...
Однако, убив младенца, я признаю́ за его родителями право на власть. А ведь они болтаются у меня за спиной в петлях, как простые разбойники.
Губы раздвинулись, обнажая белоснежные зубы. Я вернул младенца палачу и провозгласил толпе:
— Сегодня мы казним узурпаторов, осмелившихся посягнуть на священные земли империи. Земли моих и ваших предков! Никто из них не уйдёт без суда, но дитя не выбирало рождаться в их роду. Пусть же оно искупит преступления предков верным служением трону! Королевский палач! Отныне это твой верный ученик, а также мой названный племянник!
Зверь-толпа разразился криками, вверх полетели шапки и здравницы.
— Слава Элдриану Великолепному! Слава Милостивому! Справедливому!
Я бросил взгляд на младенца. Везучий гадёныш, его братьев и сестёр, успевших научиться, говорить, вырезали и закопали в лесу.
Я повернулся к толпе, поднял руку в знак прощания и направился к лестнице. Элиас последовал за мной, но едва мы скрылись за стражниками, полуэльф фыркнул и плюнул в сторону.
— Надо было казнить гадёныша. — Сказал он и скривился.
— Элиас Звёздный Ветер? — Выдохнул, повернувшись к заклятому другу. — Ты ли это?! Помнится, сто лет тому ты клялся убить меня и за кратно меньшее!
— Я повзрослел. — Фыркнул бывший паладин Света. — Лучше уж запачкать руки сейчас, чем потом захлебнуться кровью.
— Да, ты прав. — Я вздохнул и развёл руками. — Но простолюдинам нужно подыгрывать, дать этой черни повод любить меня.
— Просто отдай им запасы вина из дворца. Всё равно этой дрянью только свиней поить.
С момента захвата города прошла неделя с лишним. Я совсем потерял счёт времени, засыпая за картой и ворохом писем. Под глазами успели набухнуть тяжёлые мешки, похожие на синяки пропойцы. Но что поделать, государственная деятельность — это непросто плюхнуться на трон и вкушать яства с красивыми женщинами.
Зато наслаждение от подчинения неописуемо! Лучше и слаще любого дурмана или красотки. Стоит мне шевельнуть пальцем, и тысяча мечей устремится к цели. А совсем скоро их станут миллионы! Всего на мгновение я вновь увидел себя в чёрных латах, во главе марширующего войска... Да, вот оно высшее удовольствие, которое может испытать мужчина!
За нами сиротливо следует карета, запряжённая вороной лошадью. На дверцах блестит мой новенький герб. Ну не такой уж и новенький, он был со мной на знамёнах Чёрного Легиона во время компаний на западе континента. Эх, хорошие были времена...
Может и не стоило предавать отца и с дедом?
Пф-ф! Увольте, даже победи мы, мне не быть никем выше принца. Так что сейчас, будучи королём одного города и десятка деревень, я знатнее себя прошлого. Да и чувствую себя... лучше.
Замок неуклюже нависает над городом и прячет в тени покатые крыши. На нас оглядываются прохожие, спешащие по делам, в лавках замерзают торговцы. Никто не привык видеть правителя посреди дня. Тем более того, кем пугали в детстве. Скажи им летом, что осенью будут кланяться Элдриану Тёмному, не поверили бы!
Элиас бросает косые взгляды на крыши домов и подворотни. Там среди теней мелькают силуэты тварей из глубин крипты. Нечестивые гибриды гоблинов и дворфов. Вот про этих и я бы не поверил осенью.
За каретой двигается гвардия чистокровных, потомков исконных жителей империи. Вчерашних разбойников, свято помнящих свои корни. Что им и окупилось с троицей. К серому небу подняты копья, тусклый свет рассыпается искрами на остриях. Чеканный шаг резонирует в брусчатке, и звук разносится далеко вперёд. Эх, воспоминания... даже Элиас предался им.
В конце концов, гоняясь друг за другом во главе армий, мы провели не один год...
— Говорят, правитель соседнего полиса лишился головы. — Невзначай бросил полуэльф. — Там сейчас такая свара за трон...
— Это хорошо. Пусть грызутся, а мы добьём победителя... Хотя... — Я задумчиво потёр подбородок, дёрнулся, обнаружив недельную щетину. — Пошли парочку человек подстрекать крестьян на бунт. Пусть, когда мы придём, нас встречают со слезами радости.
— Будет сделано. — Элиас слегка поклонился. — А может, сами ворвёмся и всех порубим?
— Шутишь? — Я скривился и кивнул на замок. — У меня королевство к войне готовить надо. Забыл, чью голову мы должны снести?
Полуэльф широко улыбнулся, а в глазах вспыхнул демонический пламень.
— Нет, этого я никогда не забуду. А ещё что мы сожжём эльфийские леса, а ушастых прибьём к деревьям обломками их же костей.
— Эй, вот последнего я не обещал! Но мне нравится ход мысли.
Бывший герой ухмыльнулся, но в глубине глаз осталась тьма. Ненависть, зародившаяся в момент предательства бывшими друзьями и теми, кого считал семьёй.
В замке чистота, разбитую мебель заменили новой, только выструганной. Коридоры пахнут древесной смолой и лаком. Слуги суетятся, как муравьи перед грозой. В малой зале старый шут развлекает Ваюну. Ведьмочка сидит за столом, заставленным вкусностями, и ест пирожное, наблюдая выступление.
Заметив нас, шут низко поклонился и отступил, пряча лицо. Названная дочь, соскочила со стула и с разбега врезалась в меня, обхватила и стиснула с неожиданной силой.
— Да ты никак скучала? — Посмеялся я, трепля непослушные волосы.
Девочка не просто ведьма,
