Безликий (СИ) - Доктор Вэнхольм
— Судя по картам, через метров пятьсот будет нужный нам поворот, — подал голос Тано спустя пару часов после того, как мы покинули место нашего ночлега, — Дальше останется только несколько километров на юго-восток и выйдем к нужной нам деревушке.
— Прекрасно, — довольно протянул Томас, — А то ещё один день по этой холодрыге, и меня удар хватит.
— Но ведь сегодня не так холодно, — сказал Мак и посмотрел на немного прояснившееся небо, среди которого проглядывались голубые проталины.
Погода в этот день стояла действительно неплохая. Как минимум, теплее было на несколько градусов так точно. Полностью отсутствовал ветер, и, несмотря на лёгкую облачность, можно было сказать, что день был вполне себе солнечным.
— Отвали, Мак, ты ведь прекрасно знаешь, что я далеко не в восторге от зимних путешествий, — продолжил бурчать Томас.
И в этом была доля правды. Как я узнал от Лексы и немного от того же Мака, Томас согласился на это задание только из-за щедрого вознаграждения. На деле он терпеть не мог выполнять какие-то контракты зимой, ведь внутригородские задания сводились к минимуму, а идти на другой конец страны ради относительно небольшой суммы, едва-едва перекрывающей расходы, было просто-напросто нецелесообразно. Поэтому Томас предпочитал выполнять большую часть работы в тёплые сезоны, чтобы в зимнее время устраивать отряду заслуженный отпуск.
Однако этот год выдался не слишком урожайным на прибыль. Никаких крупных контрактов заключить не удалось, и отряд практически всё время перебивался на мелкой работе, поэтому, когда подвернулся выгодный заказ от человека, которому наёмник доверял, Томас не стал отказывать.
* * *
Через ещё некоторое время впереди появился деревянный указатель, скрытый от посторонних глаз самой природой. Ветви кустарника очень удачно спрятали деревянную табличку с надписью «Туманное» от посторонних глаз.
Место, где знакомый Маурицио организовал тайник, находилось в старом посёлке, образовавшемся на месте небольшого военного лагеря, существовавшего ещё в те времена, когда большая часть Южных Королевств не являлась вольными землями, а ходила под знамёнами других государств. Затем лагерь постепенно исчез, на его месте образовалась деревушка, однако сейчас её оставили даже последние жители, и в последние года она покоится в глубине лесов недалеко от южной границы Империи Альтагара.
Стоило пройти ещё каких-то полкилометра, как идущий впереди Томас резко остановился и жестом показал, чтобы отряд сделал то же самое.
— Тано, — подозвал он к себе эльфа, а затем указал чуть вперёд на уровень земли.
Там, в метрах пятнадцати впереди, по поверхности протянулась серебряная линия, тонкой нитью уходящая глубоко в лесную чащу. Казалось, её кривые изгибы тянутся на десятки, если не сотни метров, в обе стороны и заканчиваются где-то далеко-далеко, куда неподготовленный разумный не решится направиться.
— Нестабильные земли… — мрачно произнёс эльф. После этих слов помрачнел и Томас.
— Они стали ближе… — задумчиво произнёс он, — Оружие держим наготове. Дальше только Нестабильность. В деревне забираем груз и уходим. Задерживаться не стоит, — не очень громко, но так, чтобы все слышали, скомандовал Томас, а затем пошёл вперёд. Мы двинулись за ним.
И стоило только переступить эту серебряную линию, как вокруг будто бы всё подменили. Оставаясь с виду всё тем же лесом, это место казалось совершенно иным. Сменился даже воздух, в мгновение став более тёплым и сухим. Температура, казалось, даже перешагнула нулевой рубеж. Начались Нестабильные земли.
Об этом участке территории, занимающим площадь полноценного государства, от простого люда можно было услышать, что это страшное, гиблое место, и только те, кто побывал там, могут выразить их истинную сущность.
Это действительно гиблое место, и из тех людей, кто уходит к центру этой опасной зоны, живыми возвращается меньшинство, в здравости рассудка — ещё меньше. Но, если обычный человек скажет, что виной тому страшные твари, что по легендам водятся в Нестабильных землях, то даже простой авантюрист сразу же опровергнет это утверждение. Даже монстры, хищники зачастую обходят эти места, в них остаются только падальщики, ведь мертвечины здесь бывает в избытке.
А виной тому служат магические аномалии, вызываемые постоянно открывающимися воронками. Эти самые аномалии могут в секунду целиком и полностью изменить свойства предмета. Повысившаяся температура тому пример. Однако это лишь малая часть того, что может произойти в Нестабильных землях. Аномалии могут поменять даже структуру самой энергии, из исцеляющих растений сделать самый жуткий яд, погрузить землю в последствия мощного проклятия, сулящего ужасающие болезни и тотальный неурожай. Создать из древесины окаменелости или же сделать из одних горных пород совершенно другие. Обратить то, что по определению никак не может быть живым во вполне настоящее живое существо, иногда даже более чем разумное.
Именно поэтому это место считается столь опасным. Оно непредсказуемо, и даже исследовательские отряды, регулярно отправляемые разными государствами, не могут дать объяснение тому, что происходит внутри этой территории.
Они не исследованы даже на треть, а ведь в центре этой зоны находится не один город, скрытый мраком и хранящий в себе множество тайн.
* * *
До деревни мы добрались через час пути, и, благо, что ни с чем не пришлось столкнуться. Хотя, преследовавшие нас звуки: шорохи в кустах, завывания где-то вдали и непонятный гул, заставляли напрячься ещё сильнее.
Полуразрушенные покинутые дома начали встречаться чуть раньше и ознаменовали они собой начало деревни, которую нестабильные земли превратили в место, точно соответствующее его названию.
Посёлок будто в саван закутался в туман. Полупрозрачная белая пелена тонким одеялом окутала давным-давно оставленные здания, отчего они казались ещё более пустыми
Отряд продвигался к центру деревни в поисках нужного дома, и полнейшая кромешная тишина только добавляла жути этому месту. Исчезло даже далёкое карканье ворон, что мы постоянно слышали по пути.
Томас остановился возле колодца — центральной точки деревни, заглянул внутрь, словно удостоверился в чём-то, а затем повернулся ко мне.
— Где, говоришь, нужный нам дом находится?
— В северной части деревушки, — ответил я, — Это-о… там, — и указал пальцем на примерное направление.
— Он прав, — подтвердил мои слова Мак, выудив из кармана компас.
— Хорошо, — кивнул Томас, а затем всмотрелся в туман по направлению уходящей вбок небольшой улочки. Его взгляд сфокусировался на одной точке, наёмник явно пытался что-то разглядеть и уже был готов о чём-то сказать, дать команду, как вдруг его перебила фраза Таноэля.
— Висельник, — коротко с небольшой дрожью в голосе бросил он.
— Н-да, только нежити нам тут не
