Записки охотника из Паутины - Серж Юрецкий
Я улыбнулся своим мыслям. Да! Именно так.
– Слушай, парень! Как там тебя? – тут же среагировал Доро.
– Артур.
– Артур… Хочешь совет?
Я не хотел, только вряд ли сей тип станет слушать мои возражения.
– Ну?
– Возвращался бы ты туда, откуда пришел! Наши проблемы тебя не касаются!
– Я сам решаю, что меня касается, а что – нет! – отрезал я, поднимаясь из-за стола.
Доро придержал меня за рукав:
– Идиот! Ты погибнешь!
Я отбросил его руку и пошел на выход. Теперь я точно знал, что буду делать.
Путь до Халлидаррских гор, за которыми обитали снежные драконы, оказался неблизким. Сначала я путешествовал с торговцами, но от пограничного поселка отправился в одиночестве: эта местность для халлидаррцев была табу.
Надо сказать, снаряжен я теперь был куда лучше, чем в начале пути. Аборигены постарались. Я никому не говорил о цели своего путешествия, но как-то так получилось, чтовсе вокруг и так знали, кто я такой и куда направляюсь. По этому поводу каждый второй считал своим долгом сделать подарок герою. Если бы я брал все, что мне натащили, путешествовать пришлось бы с обозом. Поэтому, чтобы никого не обижать, я заверял всех, что непременно заберу подарки на обратном пути, и принимал лишь то, что могло мне пригодиться. То, что возвращаться я в любом случае не собирался, и вся эта затея – миссия камикадзе, никого не касалось.
Итак, через какое-то количество дней я стоял на продуваемом всеми ветрами перевале, за которым начиналась Ледяная страна, обиталище снежных драконов Халлидарра. На мне были шуба и штаны на меху, унты, меховые рукавицы – самое то при местных морозах. За плечами – изрядно отощавший за дни самостоятельного путешествия рюкзак, изоружия – тяжелый меч, выкованный местными кузнецами специально для Героя-спасителя (честное слово, мне было стыдно его брать!), да набор разнокалиберных ножей.
На самом деле, что можно сделать мечом против летающего огнемета, я не знал. Ладно, я пришел сюда не побеждать, а героически погибнуть. Хотя, конечно, прихватить с собой предводителя местной драконьей банды было бы совсем неплохо. Ну, просто чтобы барды-сказители, уже начавшие сочинять по этому поводу свои бессмертные опусы, смогли их достойно закончить…
Господи, что за бред лезет в голову!
Спрятавшись от пронизывающего ветра в расщелине между камнями, я перекусил тем, что нашел в рюкзаке, немного передохнул и отправился на встречу с драконом. Я знал, что он ждет меня. Огромный, ослепительно-белый драконище каждый день кружил над моей головой, но так ни разу и не спустился, чтобы поздороваться. Оно и понятно: никому не охота приветствовать того, кто пришел по его душу.
Впрочем, прятаться он не стал. Едва я миновал перевал, как увидел его: ящер, способный проглотить меня целиком, восседал на скальном уступе, хвостом перегородив тропу. Я остановился в десяти шагах от него, какое-то время мы молча рассматривали друг друга.
Вот интересно, драконы – говорящие? А если даже и так, драконьему языку меня точно не обучали! Ну и как объяснить этому монстру, кто я такой и зачем явился? Не знаю, что может выглядеть глупее придурка, прыгающего с мечом вокруг дракона, который даже не понимает, чего от него хотят.
Пока я размышлял, дракон мигнул желтыми, похожими на тарелки глазами, и заговорил на вполне понятном мне языке.
– Надо же, дошел! – высказался он. – Упрямый!
– Есть немного, – согласился я, пытаясь вызвать в себе хоть каплю злости против сего ящера. Не получилось.
– Упрямый и глупый, – тяжело вздохнул дракон, выпустив из ноздрей струйку пара. – Тебе так сильно хочется со мной сразиться?
– Э-э… – протянул я озадаченно, – почему бы и нет? Вроде как, если тебя победить в честном бою, драконы оставят Халлидарр в покое.
Дракон пару раз кашлянул – простуженный он, что ли?
– Значит, захотел славы и почестей! – припечатал гад, откашлявшись. – Думаешь, трупу они чем-то помогут?
– Твоему – вряд ли, – парировал я. – Только остается один вопрос: есть ли смысл затевать пляски? Твои сородичи отступят или начнут мстить?
– Все мы – создания Ледяного Твелли и зависим от его решения. Впрочем, ты можешь спросить его самого.
– Ну да, уже бегу… – протянул я без энтузиазма. – Где ж его искать-то?
– Он… – дракон сделал паузу и посмотрел на север, – он уже здесь.
Я тоже посмотрел на север… Широкий фронт снежной бури надвигался на нас сплошной стеной. В лицо ударила волна колючих снежинок, ветер взвыл, леденящее присутствиеТвелли пробрало для костей. Я понял, что сейчас замерзну насмерть, так и не сразившись с драконом.
«Ты же искал смерти!» – раздался в мозгу чужой голос.
«Искал! Но не такой!»
«Это легкая смерть, – продолжал голос, принадлежавший, как я понял, Ледяному Твелли. – Дракон причинит много боли и заставит мучиться!»
«Пускай! Зато я буду знать, что погиб не напрасно!»
«Напрасно, если дракон выживет!»
«А если нет?»
«Я выполню свою часть договора, – пообещал Твелли. – Но ты все равно глупец!»
Присутствие исчезло. Я вновь ощутил себя стоящим на горной тропе среди вечных снегов, и дракон все так же сидел на камне, хотя его поза немного изменилась.
– Итак, добро на поединок получено, – изрек ящер, поворачивая свою гигантскую тушу. – Но прежде чем начать, я хочу узнать твое имя!
– Зачем оно тебе? Для меню? – нервно пошутил я.
– Для истории! – объявил дракон. – И можешь не беспокоится! Ты будешь упокоен как герой!
Сказать правду – утешение слабое. С учетом того, что трупу все до лампочки.
– Меня зовут Артур Корнеев, – перекрикивая гул ледяного ветра, объявил я. – Теперь ты!
– Я Инг-Давриил, – огласил дракон, – первый из созданных великим Твелли.
– Что ж, – я потер руки, – с церемониями покончено, приступим к делу!
– Приступим, – согласился дракон, и его хвост атакующей коброй метнулся мне навстречу.
Я нырнул в просвет между камнями, разминувшись со смертоносным снарядом на волосок. Сбросил варежки, выхватил меч и снова вернулся на открытое пространство. Дракон повторил атаку хвостом – я вновь увернулся, успев рубануть по нему мечом. Раздался металлический скрежет, посыпались искры.
У этой твари что, даже хвост бронированный?
Дракон снова закашлялся… Нет! Рассмеялся!
