Фред Саберхаген - Нить Ариадны

Два дня назад Тезей через слуг Ариадны тайно передал записку человеку, который служил во флоте его отца. Естественно, тот получит ее не сразу и приплывет сюда тоже не мгновенно. Но Тезей надеялся, что этот офицер приведет корабль и в течение нескольких ночей будет искать его. Пустынный и ненаселенный берег острова всегда манил к себе пиратов и контрабандистов.

Загвоздка состояла в том, что эта часть побережья находилась едва ли не на другой оконечности острова. Но брат Ариадны клялся, что все получится. Не только Тезей предпринимал попытки добыть корабль.

Юноша не тешил себя иллюзиями, но падать духом тоже не собирался.

– Мы отправимся туда, где нас смогут подобрать. Или сами отнимем у кого-нибудь лодку.

Через несколько часов изнурительного, трудного пути по дну реки, по которой прежде путешествовали только лососи, беглецы наконец добрались до конца тоннеля и наткнулись на старую, ржавую решетку. Сразу за ней река вырывалась наружу, текла между зелеными деревцами и терялась в болотистой низине. Вдалеке кричали чайки и слышался долгожданный шум прибоя. Тезей приник к толстым прутьям решетки, просунул голову наружу и обнадежил путешественников, сказав, что видит через кусты серебристо-синюю морскую гладь до самого горизонта.

А на болоте мелькали какие-то зверьки. Дедал объяснил, что у ручьев, питающих Лабиринт, живут и трудятся бобры.

Видимо, кто-то когда-то выяснил, что по этой речушке можно добраться до центра Лабиринта, и загородил вход железной решеткой. Каждый прут был толщиной в руку, прутья перекрещивались под прямым углом и закрывали весь проход – и надводную, и подводную его часть. Просветы между прутьями были достаточно широки, чтобы в них могла проскочить самая крупная рыбина, но слишком узки для человека.

Все повернулись к Дедалу.

– Это и есть твое «последнее препятствие»? – спросил Тезей.

– Да, – спокойно ответил мастер. Поскольку он внимательно изучил эту проблему в прошлый раз, то успел придумать и способ ее решения.

– Нам нужно орудие, – сказал он. – Я еще тогда здесь кое-что приметил.

Он достал из поясной сумочки моток тонкой, но крепкой веревки и протянул ее Икару. Следуя указаниям отца, мальчик протиснулся в самый широкий просвет между прутьями и зашлепал по ручью к ближайшим деревьям. Дедал продолжал наставлять сына, и тот послушно обвязал свободный конец веревки вокруг лежащего на земле деревца, в руку толщиной. Ариадна решила, что этот древесный ствол подгрызли и свалили бобры.

Икар вытащил свой маленький нож и тщательно срезал веточки, которые мешали ему крепко затянуть веревку вокруг ствола. Его отец следил за работой малыша и продолжал руководить и подбадривать. Прочим же оставалось молча ждать.

Как только мальчик затянул узел в нужном месте, он побежал обратно к тоннелю, разматывая на ходу веревку.

Через минуту Дедал держал в руках ее свободный конец. Он протянул веревку через прутья и принялся сильно тянуть и дергать ее на себя. Ствол дерева подпрыгнул и быстро покатился к решетке.

Икар бросился обратно к бревну и теперь бежал рядом с ним, расчищая путь и подталкивая тяжелый ствол. Поднять его у мальчика не хватило бы сил.

Ариадна, которая пока не понимала смысла происходящего, тем не менее тихо ликовала, глядя, как бревно подкатывается все ближе и уже миновало последние заросли кустов. Тезей с Дедалом вместе просунули руки сквозь решетку, развернули бревно и втащили его в тоннель, по пути сломав последние ненужные ветки.

Теперь у них был рычаг. Мужчины просунули его между скалой и первым прутом и, уперевшись в удобно расположенный выступ на стене пещеры, налегли всем телом на свободный конец рычага.

Зеленый ствол согнулся, но не сломался. Железная решетка было очень старой, да и камень вокруг нее успел истрескаться за столько лет. Прутья заскрипели. Мужчины просунули рычаг чуть дальше, нажали. Сперва Клара, а потом и Ариадна попытались помочь, но ствол был довольно короткий, так что девушкам пришлось отступить и ждать.

И снова мужчины налегли изо всех сил. И вполне успешно. Старые бронзовые болты и заклепки не выдержали и с треском повылетали.

Дедал шагнул назад, вытирая пот со лба.

– Принц Тезей, помогите, будьте добры. Здесь полно крупных камней, их можно использовать как молот.

В этом пустынном месте можно было шуметь, не опасаясь быть услышанным.

Тезей подобрал камень величиной в два кулака и несколькими сильными ударами выбил оставшиеся заклепки. Потом бросил камень, и они вместе с Дедалом снова взялись за рычаг.

– А решетка прочнее, чем я думал, – прохрипел Дедал.

– Ерунда, старина. Ты здорово придумал. Поднажми!

И через пару минут стонов, хрипа и диких усилий они вырвали массивную железную решетку из скалы. Одна сторона тоннеля освободилась.

Образовался проход шириной в два фута.

Глава 11

Когда Тезей перемахнул через стену и пропал, Алекс тотчас ринулся в погоню. Ему даже не пришлось притворяться и намеренно отставать. По сравнению с большинством своих соратников Алекс быстро бегал и обладал молниеносной реакцией. Но рядом с Тезеем он казался неуклюжим и медлительным. И не смог бы догнать юношу при всем своем желании.

Да и силы у него не хватит в ногах – для такого мощного прыжка, и в руках – чтобы перенести тело на ту сторону стены. Но Алекс твердо решил не терять беглеца из виду. Ведь Тезей должен привести его к царевне и остальным заговорщикам.

Все это пронеслось в голове Алекса, когда он кинулся за первый поворот. Тезея нигде не было видно, и Алекс с ужасом осознал, что коридор, в который он попал, изгибается в другом направлении, уводя от того места, где приземлился Тезей.

Но выбирать Алексу не приходилось. Надеясь, что следующий поворот приблизит его к беглому царевичу, молодой воин бросился вперед.

Позади быстро утихли крики и шум проваленной церемонии – звуки вязли в бесконечных переходах Лабиринта. Под ноги Алекса лег один перекресток, потом второй. Потом возникли ступеньки, ведущие вверх и вниз. Всякий раз Алекс выбирал путь, полагаясь на внутренний голос. Но, вероятно, его внутренний голос ошибался, поскольку нигде не было никаких признаков Тезея или кого другого.

Алекс бежал наугад, пока не выдохся. Наконец он остановился, чтобы перевести дух, и огляделся. Вокруг были только стены и небо над головой. С ужасом и облегчением он понял, что безнадежно заблудился.

Пока Алекс отдыхал, он заслышал чьи-то одинокие шаги. Они приближались с той же стороны, откуда примчался он сам.

Спрятаться негде. Алекс опустился на четвереньки и пополз по узкому, причудливо извилистому тоннелю, срывая ногти о каменную брусчатку. Позади и вокруг ему почудилось бряцание металла и резкие голоса его бывших соратников. Заглянув за поворот, юноша убедился, что эти звуки не были плодом его воображения – там маячил один из солдат. Его бывшие товарищи уже, возможно, превратились в преследователей.