О. Шеремет - Вне времени

Он действует через моих друзей — и это я ему не прощу. С чего начать, где искать?..

Зашипела, когда какая-то мазь обожгла рану, впиталсь в кожу. Почему все целители такие вдохновенные садисты, скажите на милост? Впрочем, знаю. Чтобы ни у кого не возникало желания заболеть.

Если они продолжат в том же духе, проклинателю больше не придется напрягаться и выдумывать новые способы угробить меня.

ДАРМ'РИСС

Почему, чем официальнее мероприятие, тем неудобнее костюм? Как я ни жаловался на ежедневную форму Архимага с жестким стоячим воротником, царапающим подбородок, праздничное одеяние было еще хуже. Узкий, твердый от золотого шитья камзол стиснул меня, подобно кольца удава.

Лаэли, впрочем, на мои жалобы как-то рассказала о предмете под названием "корсет", чем внушила огромное уважение к стойкости девушек. И ведь они всё это терпят ради нас… Так что под конец я даже преисполнился гордости.

Делать было нечего — только развлекаться бесцельными размышлениями. Вся семья Кенррет собралась в алтарном зале, ожидая начала церемонии Имяположения. Со стороны отца никаких родственников не было — причина понятна. Какие, к демонам, родственники у пятитысячелетнего мага? Со стороны матери были её родители и младшая сестра с мужем. Валнар, Йаса… и ваш покорный слуга. Майстра вместе с другой жрицей скрылась в нише, готовя Младшую к получению имени.

И вот она вышла — наследница рода Кенррет, златоглазая малышка в традициоонном фиолетово-черном наряде. Не глядя себе под ноги, она ступала по семи камням, символизирующим семь главных богов нашего пантеона. Каждый шаг отмечался звоном колокольчиков в руке жрицы, командующей парадом.

Вспомнил, как сам проходил этот путь — много лет назад. Как Майстра смазала маслом один из камней, посвященный Асстанвелю… Как потом мы оба стояли в углу за сорванную церемонию. Но имя я всё-таки получил. Дар — "лед", м'рисс — "маг". Поэтому-то я с трудом — и лишь от некоторых — терплю. сокрщанеи моего имени.

От сосредоточенного личика Младшей взгляд скользнул на двух жриц, следующих за ней, в темных одеяниях. Одна из них — Майстра. Другая — приглашенная со стороны, так как больше в нашей семье жриц нет, и…

Мать моя паучиха.

В глубине души возникло непреодолимое желание очутиться в Хеле. Или в универе. Да хоть обратно в горах Нидхегга, улепетывая от его чешуйчатых деток! Приглашенной жрицей была… Шэли'и'Ксан.

Богиня, видимо, отметила мои вылезшие из орбит глаза, развязно подмигнула. Что она здесь делает? Кажется, она уже получила по загривку за вмешательство в дела смертных.

— Какова нахалка, а? — пробормотал себе под нос отец, стоявший за моим плечом.

— Ты тоже с ней знаком? — я осмелился прошептать в ответ, едва шевеля губами.

Отец смерил меня подозриетльным взглядом.

— Мы живем в одном доме же полгода. Как ты думаешь, знаком я с ней или нет?

Либо у меня окончательно поехала крыша, и я не заметил пребывания Шэли у нас дома (что сложно), либо мы говорим о разных дамах. В поисках жертвы отцовского комментария, я позволил себе отвлечься от церемонии и оглядеться вокруг — и тут же наткнулся на вызывающую улыбку Йасы. Да-а, как-то мне неуютно.

Ощущая себя ужом на сковородке, я едва мог дождаться конца церемонии, чтбы избавитсья сразу и от вопрошающего взгляда жены брата, и от легкомысленной богини.

Размечтался…

— Кто ты? — прозвучал традиционный вопрос жрицы.

— Дроу, — заученно ответила Младшая.

— Кому ты служишь?

— Семи богам.

— Зачем ты здесь?

— Чтобы умереть.

В старину после этих слов в плечо ребенка впивался ритуальный кинжал. Сейчас Шэли только надрезала ладонь девочки, ободряюще улыбнулась ей. Несколько капель крови упали в чашу, инкрустированную аметистами.

— Кто ты? — начался повторный круг.

— Никто.

— Кому ты служишь?

— Никому.

— Зачем ты здесь?

— Чтобы жить.

В ту же чашу жрица налила чистой воды из подземного родника, освещенного в семи храмах. Это символизировало воды Жизни, готовые пробудить юную безымянную дроу к взрослому существованию.

— Отныне имя тебе — Йашма, дочь семьи Керрет. пусть пребудет на тебе благословление…

Дальше пошло перечисление наших богов — Шэли с шальным наслаждением именовала коллег. Пришла поиграть в смертную?

Младшая — нет, отныне Йашма — взяла обеими руками чашу, выпила воду, смешанную с её же кровью. Ритуальная часть окончена.

Поздравления, подарки — всё как полагается. Крепко обняв сестренку, я поспешил в темную нишу, скрытую занавесью, где минуту назад исчезла Шэли.

— Ага, — сказал богиня, подходя со спины, закрывая мне глаза. — Не удержался?

— Что ты здесь делаешь? — осипшим грифоном зашипел я. — Тебе же нельзя…

— Ах, какой ты скучный, — богиня капризно сморщила нос. — Повзрослел, малыш? Ну скажи, скучал по мне… ведь скучал, правда?

Как скучают по лихорадке.

— Безумно. Это всё, что ты хотела узнать?

— Хотела узнать, как дела, — Шэли оставила свои игры, стянула верхнюю хламиду жрицы. — Жарко здесь… Впрочем, с тобой рядом всегда жарко.

Я стоял, непоколебимый, как скала, скрестив руки на груди. Эти дамочки что, сговорились довести меня до нервного срыва? Вряд ли благоразумно с их стороны.

Богиня хихикнула, потрепала меня по плечу.

— Малыш, ты действительно становишься похож на Архимага. Но не забывай и о простых удовольствиях жизни, хорошо?

Я расслабился, приятнул к себе богиню и крепко поцеловал. Всё же в этом поцелуе было куда больше от дружбы, связывающей нас, чем от страсти, которая когда-то сжигала меня, неопытного юнца.

— По моми меркам, ты и сейчас ненамного опытнее, — мимоходом заметила богиня.

Она надавила мне на плечи, у сживая на низкую каменную скамью. Сама уютно устроилась на моих коленях, убрала волосы со лба.

— Прости, что оставила тогда вас — когда напали ллоты. Но я правда не могла прийти, малыш.

Умолчал о том факте что меня, вообще-то, тогда тоже не было в Городе Мира.

— Как у вас продвигаются дела с философским камнем?

— Плохо, — признался я и собирался рассказать в деталях, что именно и насколько плохо, но колыхание занавески заставило замолчать.

— Войдите, — не оборачиваясь, крикнула Шэли.

Подобоченившись, вплыла Йаса.

Хочу в Хель.

АЛХАСТ

Эльф ритмично постукивал стилосом по столу, разбирая каракули одного из младших магов — с Ллотройка пришли отчеты. В последнее время Архимагу было нечего делать на работе, поэтому он переложил мелкие заботы на подчиненных, появляясь дома лишь раз-другой в неделю. В первый раз услышав легкое покашливание, голубоглазый эльф сделал вид, что ничего не слышит. Может, визитер наконец-то поймет, что ему не рады?