Степан Вартанов - Это сон

— И нас спрашивал.

— Дела… — протянула Таня. — Может это ты, а, Лерка? Скажи, только честно, тебе сколько лет?

— Скоро тысяча, — буркнул тот, — а пока двенадцать без месяца. Не я это, я бы помнил.

— А ты великий маг?

— Горы двигаю… Давайте к делу, ребята. Что еще он спрашивал?

— Где ты, спрашивал.

— Не я, — рассердился Лерка. — Он — не я. Не надо так говорить, а то в неподходящий момент и правда обзовете меня этим рыцарем. Только этого не хватало.

— Извини. Мы сказали, что не знаем, где ты… он, то есть…

— Поверил?

— Вроде. Слушай, а какая разница? Его в шлюпку без воды посадили — он помрет скоро.

— А если он… ну скажем, дождь вызовет? И пол-лодки пресной воды наберет? Или подвесной мотор себе наколдует?

— Ты прав. Надо было голову рубить.

— Так боялись они его.

— Ладно… Что еще?

— Он тебя… то есть его, рыцаря Света, не боится совсем, — сказала Аня. — По-моему, он просто мечтает его увидеть. И он очень злой. Очень-очень…

Спасение пришло через три часа — один из верных Черному Острову, а точнее — подкупленных Черным Островом в обмен на еду, драконов спикировал из-за низких облаков и подхватил мага из лодки. Отсюда Гевол заключил, что Учитель встревожен, и ему не до игр.

— Как они узнали? — прозвучало вместо приветствия.

— Не знаю, грозный.

— Ты понимаешь, что это невозможно?

— Да, гро…

— Невозможно!!! Ни магия, ни обычные средства связи не могли донести эту весть до пиратов.

— Демоны пришли из другого мира, грозный. Они могли…

— Принести нечто, чего мы не знаем? — Орта задумался. — Вряд ли… Ты говорил с этими детьми — каково твое впечатление?

— Просто дети. Напуганные. Жалкие. Не знающие ни языка, ни магии — я наложил на одного простейшую головную боль, так он целый день промучался.

— Да, любой маг развеял бы это заклинанье вмиг… Если только это не было хитростью.

— Не похоже, Учитель. Они хитрили, конечно, но это были детские хитрости. Чтобы их больше не били плеткой, например.

— Жаль, что ты их упустил.

— Да, жаль.

— Вообще, мне не нравится, как все это связано с демонами… Хотя, конечно, это не они… — Когти визанги простучали по столу короткую дробь. — Слишком много вдруг стало происходить с их участием…

— Да, грозный, однако…

— Несколько дней назад мы и не ведали об их существовании, и вот — теряем армии и эскадры.

— Но это лишь дети, грозный, — сказал Гевол. — Их место в этом мире — в самом низу, их называют демонами, правда, но именно за это и бьют…

— Люди боятся старой легенды… Но нет ли у них для этого…

— Нет, — Гевол упрямо покачал головой. — ЭТИ демоны слабее и ничтожнее всего, что ходит, летает, плавает и ползает в Кристалле. Их презирают сильнее, чем… чем даже твоклов. Они — лишь…

— Теперь послушай кое-что еще, добрейший. Пока ты занимался парусными гонками, я попросил наших друзей в Илинори добыть пару демонов — так, для подстраховки…

— Я… Понял, грозный.

— И вот что удивительно — они вошли в Илинори, и с тех пор от них нет вестей.

— Илинори? Эти бездари? Да они не способны…

— Смогли, как видишь. Тоже совпадение?

— Я… я не знаю, — Гевол поднял со стола черный шар, и поднес его к окну, хотя знал, что свет не способен проникнуть в этот хрусталь — только покинуть его.

— Может быть, это прикрытие? — предположил наконец Гевол.

— Ты полагаешь, рыцарь Света привлекает наше внимание к демонам, с тем, чтобы мы проглядели истинное направление его удара?

— Тогда, по крайней мере, нам не придется ломать голову, как дети могут… Что бы они там ни могли…

— Пока не умрет Черный Король, все, на что способен рыцарь Света, это мелкие пакости, — отмахнулся Орта. — Еще пять-десять лет, и все орки покинут Континент, чтобы эти дурачки могли расслабиться… Но если…

— Орта?

— Если рыцарь Света заставит их сплотиться и начать по-настоящему… Нет, не то. Он же рыцарь, а не полководец… Ничего он не сделает.

Орта откинулся в кресле и скрестил похожие на ласты руки на груди.

— Ищи его спокойно, добрейший, и не опасайся контрмер. Не сейчас, но через шестьдесят три года будет решаться судьба мира. Пусть наш враг действует сейчас — это даст нам шанс найти его и раздавить. Что такое?

— Чародей Зирт, — сказал Гевол, и в голосе его было торжество. — Вот кого надо спросить!

— Готовься, — Орта понял все мгновенно. — Как мы могли забыть! Отплываешь, как только будет готово судно. Вот только — жив ли еще этот старый болтун?

— Должен быть жив, — убежденно сказал Гевол. — Что с ним могло случиться?

— Да, да, верно… Кроме нас с тобой — некому. Ну ступай, — Орта задумчиво посмотрел вслед ученику и окликнул его, когда тот был уже у выхода. Не годится ученику пускаться в путь без напутствия.

— Я в тот раз пожелал тебе не потерять эскадру, — сказал он. — Не потеряй голову, Гевол…

Глава 23

Ночью Лерке пришла в идея, которая должна была, вообще-то, осенить его раньше — ведь то, куда, собственно, они пойдут, эти люди, пытавшиеся захватить Андрея и Лену, можно выяснить, и не проходя весь путь до Джиу! Хорошо, что он не заснул еще.

Путь по ночному городу до «Трезубца» удалось пройти быстро, и главное, они еще были там. Расплачивались, перед тем, как уйти. Дело это не обошлось без скандала, но вот о чем спорили тощий и совсем непохожий на трактирщика хозяин гостиницы и несостоявшиеся похитители, подслушать не удалось, а хоть бы и удалось — что толку? У Лерки не было никаких иллюзий насчет его языковых талантов — он бы все равно ничего не понял.

Затем бандиты, втроем, отправились к реке, но вместо того, чтобы переходить через мост и топать в Джиу, как ожидалось, они направились прямо к воде. Взяли лодку. И поплыли вниз по течению.

Лерка шел за ними, благо на берегу было столько кустов, что за ними можно было спрятать армию. Течение было медленным, гребли бандиты неохотно и строго по очереди — словом, не переход, а пешая прогулка. Чтобы не влететь в темноте в паутину, Лерка держал перед собой меч. Вот только — куда они плывут?

Если плыть вниз по Ози, как делали сейчас леркины подопечные, то единственное место, куда можно приплыть, это океан. Неделя пути. Можно, конечно, и прогуляться, но если лодка и правда выйдет в открытое море, всякой слежке придет конец. Это уже плохо. Но океан — само направление исключает Джиу из числа подозреваемых городов. А вот если дойдя до океана лодка пойдет вдоль берега на юг — значит, почти наверняка к устью Лари, на которой этот самый Джиу стоит. Втрое длиннее, чем по прямой, зато в сто раз безопаснее.

И Лерка решил продолжать слежку. Стояло то ли позднее лето, то ли «бабье лето», в общем, тепло, а к тому же, недавно он «увел» у одного из торговцев одеяло, то есть, накидку для лошади, но за одеяло сойдет…