Степан Вартанов - Это сон

— И кто ее ведет?

— Геволом зовут. Какой-то хмырь в черном. Рожа злая. Но он на другом корабле, и я от него стараюсь… ну понятно. Он маг.

— Сильный?

— Да. Собака ему в порту не понравилась, так он на нее посмотрел, она сама в воду прыгнула.

— Здорово… — Лерка вспомнил свой визит в клетку с овчаркой. — Сама… Я бы так хотел…

— В воду прыгнуть?

— Да нет — научиться… Сколько им идти?

— До Аталеты — неделю. Там им к тому времени уже все будет готово.

— То есть наших будут ловить?

— Ага.

— И кого уже поймали? Им же надо уходить из города, срочно!

Оказалось, что поймали троих, за один лишь вчерашний день. Затем ребята поняли, что дело плохо, и отсиживались теперь в лесу, к востоку от города. Трое — двое семиклассников и девчонка из четвертого «А» — были в депрессии и готовились к самому худшему.

— По дороге могут повесить, — кивнул Лерка. — Раза три… А вот потом будет море… Кто у нас на Рталаге этом — Таня?

Таня идею поддержала. Сомнений насчет ее исполнимости у нее не было: пираты девчонку любили за скандальный характер, пожалуй, это было единственное место, где демона, зная, что он демон, принимали хорошо.

— Я их соберу завтра же утром, там есть такой сигнальный колокол, — сказала она. — И сообщу. Три флагмана с Черного Острова — да за такой шанс они что угодно сделают.

— Стой, стой. — Лерка попытался затормозить вошедшую в азарт девчонку. — Тут проблема есть…

— Какая? — удивилась Таня.

— А вот какая. В Илинори весть о том, что демоны нужны… кому-то там… дошла за сутки, если не за полдня. Так?

— А… — Таня, как всегда, поняла все с полуслова. — А на борту — маг…

— Сильный маг. Если среди пиратов есть шпионы — донесут, и эскадра… ну не знаю… уклониться попытается.

— Да. Ясно. — Таня задумалась, затем кивнула. — Я поговорю с капитанами. С самыми лучшими. И объясню, что это — секрет. Все равно должно получиться, хотя, конечно, с общим сбором было бы вернее.

— Почему — вернее?

— У капитанов не было бы выхода, хочешь — не хочешь, а надо идти в поход.

— Ясно. Ну… Ты постарайся. Ребят ведь там вешать будут.

— Я вот что подумала, — сказала Таня. — Этот маг, если он не дурак, конечно, он их ведь допросит. Сразу, в первый же день.

— Ох! — Лерка хлопнул себя по лбу. — Как же я…

— Надо придумать, что им врать, только и всего. Но очень хорошо придумать. Куратора спросить, вот что…

— И языковая проблема… — Лерка подумал, что этому самому Геволу не позавидуешь — допрашивать пленников, которые едва владеют языком. — Но главное — надо узнать, что ему надо. Вообще — от нас.

— Как это — что? — удивилась Таня. — То же, что и остальным городам — информация.

— Хорошо, а на леров они почему пошли?

— А какая связь?

— Не знаю, — признался Лерка. — Нету связи. Но… очень уж быстро они с леров на нас переключились. Если бы связи не было, то понаблюдали бы, хоть немного… Пораскачивались бы… А то — на следующий день. Три флагмана. Два города… Да их всего два плюс Джиу по эту сторону материка. Но в Джиу наших нет.

— Плюс Крепость.

— Кстати, надо предупредить ребят в Крепости.

— Уже, — усмехнулась Таня. — Не ты один такой умный.

— Да… — Лерка мрачно посмотрел на расстеленную перед ним карту мира. — Почему у нас нет знакомого дракона на востоке?

— Дракона натравить на эскадру? Хорошо бы… Но пираты тоже справятся, ты не волнуйся.

— Сегодня Семен Семенович опять читает лекцию, посоветуемся, — сказал Лерка. — Не нравится мне эта ситуация. Ну допустим, сейчас ребята ушли из городов. Так ведь — осень. Дожди скоро пойдут, потом зима…

— Не паникуй, — строго сказала Таня. — Через пару недель прибудут гонцы из Иситрара, все, может быть, изменится.

— Надеюсь.

Гевол был недоволен. Он стоял на палубе «Молнии», самого быстрого и мощного из кораблей флотилии, и размышлял. Матросы, да и офицеры, предпочитали обходить стороной затянутую в черный бархат фигуру. Слишком страшно, даже для бывалых морских волков и даже для присягнувших Злу.

Гевол размышлял. Он лично допрашивал маленьких пленников и довольно легко сломил их сопротивление. Дети… Интересно, что они запоют, когда за них возьмется Орта, прозванный грозным отнюдь не за душевную мягкость… Дети рассказали о бедной стране, расположенной неизвестно где… И они не знали ничего ни о рыцаре Света, ни о Пророчестве.

Как получилось, что разбита армия Вонталы? Дети не знали, что такое Вонтала, но вообще-то, последнее время среди них появился великий маг. Он, наверное… Драконы? А другие звери его слушаются? Да. Да, его все звери слушаются…

Это было самое главное — среди демонов появился наконец один, который действительно обладал всеми свойствами демона, а не только этой странной способностью возрождаться после смерти. Где он? Дети плакали, когда их били плеткой, но они не знали. Он везде. Он маг…

— А какое у него оружие? — спросил тогда Гевол, надеясь, что ему скажут про черный меч, и все наконец прояснится. Но увы — с оружием рыцаря, если это был он, не видел никто. Ни со светлым, ни с темным, ни даже с палкой, а чему удивляться? Это же были всего лишь дети, сопляки, за которыми спрятался, как истинный стратег, настоящий враг.

Но он просчитался, этот враг. Гевол нашел-таки козырь, которого был лишен рыцарь Света. Теперь лишен, ибо оракул с острова Тибталаг уже никому ничего не расскажет. Но перед смертью оракул сделал свое последнее пророчество; и теперь Гевол не боялся — он ЗНАЛ…

Сигнал тревоги вырвал мага из состояния глубокой задумчивости. Он произнес заклинанье и увидел себя и свою эскадру как бы с высоты птичьего полета. Горизонт отступил, и за этим горизонтом маг увидел корабли — два десятка кораблей, охвативших их почти правильным кольцом. Немыслимо! Ни один маг не мог видеть, что творится на Черном Острове, значит, подслушивание было исключено. Ни один человек не покидал корабли в Аталете без заклятья, наложенного лично Геволом. Даже если бы кто-то изловчился и послал на берег сигналы, пуская зеркалом солнечные зайчики, его рука бы дрогнула, и получателю достался бы бессмысленный набор слов.

И все же — пиратов предупредили. Они были здесь почти все, и наверняка все, кто был в это время в бухте Рталага или в ее окрестностях. Как?

Противник между тем не терял времени — кольцо кораблей сужалось, и вскоре заговорили катапульты. Презирая опасность, Гевол стоял на палубе, скрестив руки на груди — он размышлял…

Капитаны черной эскадры между тем не теряли времени даром. Они уступали противнику в числе, но могли поспорить в умении вести бой. Катапульты посылали комки горящей смолы через разделяющее корабли расстояние, а арбалетчики уже держали наготове короткие стрелы, способные пробить любую броню.