Геннадий Ищенко - Гладиатор (СИ)

— Не надо, — ответил Сергей, — Это без еды можно долго обходиться, а без воды, да еще в жару… Рабов можно морить жаждой, но охранники и лошади этого не поймут.

— Рабов тоже не морят, иначе дойдут только самые сильные. Воду возят во флягах, но ее мало. Трактиров нет, поэтому приходится готовить самим. Когда останавливаются на ночлег, варят кашу и утром дают вяленое мясо и подсушенные лепешки. Это едят рабы, у караванщиков свое питание.

— Как далеко такая стоянка от Галиша? — спросил Сергей. — Ты ее сможешь найти?

— Ее нетрудно найти по кострищам, — ответил земм. — Там много и других следов. Чтобы дойти до нее дотемна, нужно выходить из Галиша с рассветом.

— Придется тебе, дружище, сходить в город, — вздохнув, сказал парень. — Я знаю, что ты не хочешь идти, но мы без этого не обойдемся.

— Меня схватят, — возразил Сарк, — и ты ничем не сможешь помочь, а я не помогу своей семье. Я дрался за свободу не для того, чтобы ее лишиться!

— А почему тебя должны схватить? — спросил Сергей. — Неужели в ваших городах хватают всех чужих?

— Там, где соблюдают законы, хватают только преступников, — ответил юноша, — а в Галише свои правила. Конечно, и в нем не хватают всех подряд, но бродягу схватят сразу.

— И чем же отличается бродяга от обычного путника? — поинтересовался Сергей. — Наверное, своим внешним видом? И что в тебе не так? Туника, хоть и не очень чистая, но приличная, а на ногах сандалии. У тебя богатый пояс, а на нем кинжалы с мечом и кошелек. И это бродяга? Ты можешь представиться наемником, который хочет охранять караваны. Очень почтенное занятие для купеческого города.

— Что нужно сделать? — спросил юноша.

Он признал правоту товарища, но все равно не горел желанием идти в город работорговцев, да еще одному.

— Зайдешь в какой-нибудь трактир и узнаешь, когда выходит караван. Вряд ли из этого делают секрет, наоборот, эту новость должны знать все горожане. Можешь там поесть и заказать у трактирщика сумку с едой. У вас есть лавки, в которых продают сандалии? Я готов топать босиком по тракту, но не по лесу. Это у тебя такие пятки, что их ничем не пробьешь, мои, хоть и загрубели, но для леса недостаточно прочные.

— Куплю, — пообещал Сарк. — Что еще?

— Купи для меня лук и побольше стрел, — попросил Сергей. — Надо будет с твоей помощью освоить это оружие. Свой лук оставишь здесь, в городе он тебе будет только мешать. И не тяни. Сейчас обеденное время, поэтому в трактире должно быть много посетителей. Послушай, о чем болтают, может, не придется спрашивать самому. Если ничего не услышишь, спроси трактирщика о караване и скажи, что хочешь в него наняться.

— Я найду что сказать, — хмуро ответил Сарк. — А ты спрячься поближе к городу. Если мне придется из него убегать, постарайся помочь.

Он положил на землю лук и колчан с оставшимися у них тремя стрелами и не оглядываясь ушел к тракту. Сергей забрал почти пустую сумку и оставленное другом оружие и тоже выбрался с лесной поляны на тракт. Городская окраина была близко, но дома скрывала росшая возле въезда в Галиш молодая роща. К ней он и направился, чтобы подождать возвращения друга. Когда еще работающие часы отсчитали три часа с минутами, на тракте показался Сарк. Убедившись, что за юношей никто не идет, Сергей выждал, пока он приблизится, и негромко окликнул.

— Ты не мог вернуться быстрее? — недовольно сказал он другу, когда они покинули рощу и вошли в лес.

— Значит, не мог, — сердито ответил тот. — Держи свой лук, а это стрелы. Один колчан взял для тебя, а второй будет моим. И сумку забирай. Я уже наелся, а ты сегодня еще ничего не ел.

— А что это за подошвы с ремешками? — удивился Сергей, достав из сумки обувь. — Неужели сандалии?

— А чем они тебя не устраивают? — сказал Сарк. — Поляну искать не будем. Ешь здесь, а я буду рассказывать. Потом покажу, как их крепить к ногам. Ничего другого взять не мог: все равно не налезло бы на твои ноги. И учти, что, когда начнутся дожди, ходить в них можно будет только в лесу. В грязь все ходят по тракту только босиком.

— И караванщики? — не поверил парень.

— Стражники идут босиком, — подтвердил земм, — а купцов везут лошади. А вообще, караваны в дожди не ходят, разве что в самом начале, пока еще не сильно развезло дорогу. Завтра один такой выйдет в Таркшир. До тепла их больше не будет, так что нам с тобой повезло. Это караван того самого купца Зарба, который купил меня в Валеже. У него семь повозок и только два десятка охранников. С собой берут товары, которыми будут расплачиваться с ватажниками. Едут к ним и к кому-то из баронов. Нам с тобой придется поторопиться и выйти прямо сейчас, иначе не успеем добраться до стоянки раньше караванщиков. Жаль, что ты не умеешь управляться с луком, а то мы бы могли их всех перебить из засады. У стражников нет брони, а купцов всего трое, остальные — это возчики.

— И они не боятся ходить такими малыми силами? — удивился Сергей.

— А кого им бояться? — сказал Сарк. — Сейчас на тракте мало ватаг, да и те возят Зарбу рабов и не будут на него нападать. К тому же среди охранников половина лучников. В Диких землях они будут осторожничать, а первая стоянка считается землей Пармы. Здесь на них никто никогда не нападал. Если бы было иначе, я бы тебя отговорил от засады. Жаль, что не получилось купить яд.

— Зачем тебе яд? — не понял Сергей. — Смазывать наконечники стрел?

— Наши не смажешь, — ответил юноша, — на них нет насечек. Я узнал, что воду берут из небольшого ручья. Если ее отравить, можно было бы вообще не браться за оружие.

— Обычно первыми поят лошадей, — сказал парень. — Нам пришлось бы потом идти пешком и самим тащить еду. Ладно, если нужно выходить, не будем терять время. Я прекрасно поем на ходу. Пока идем, расскажи о ядах. Вы их часто используете?

— Раньше ими не пользовались, — ответил Сарк. — Не бери лук и стрелы, пока ты ешь, я их понесу сам. Яды бывают разные. Есть такие, которые убивают сразу, а некоторые убьют через несколько дней. Если такого яда будет мало, на время станешь дурным и слабым, как ребенок. Говорят, что эти яды придумали в Диких землях, а потом начали применять в других местах. С их помощью можно ловить рабов. Обычно отраву продают травники, но я их на рынке не нашел. Яды применяют не так уж часто, потому что это дорогой и редкий товар. Я тебе все рассказал, теперь расскажи ты. Как думаешь угнать повозку? Учти, что лошадей на стоянке распрягают, поэтому их нужно угонять сразу или валить всех, кто там будет. Если угнать одну повозку и не тронуть остальные, караванщики выпрягут лошадей и погонятся верхом. Тогда не уйдем.