Оксана Демченко - Убить эльфа

Интересно: если ведьмы прошлого умели подобное, почему это не преподается в колледже? Можно было бы восстановить Юльск. Она бы, пожалуй, одна не справилась. Но всеми силами Альянса, задействовав корпус с его ресурсами…

Долой глупости. Закрыть глаза, расслабиться и следить. Постороннее внимание, сосредоточенное на группе дагов… отсутствует. Магия непонятного происхождения… только там, где указано, впереди.

Благонадежность… Нет, ну как можно проверить её общий уровень и локальные минимумы при полном отсутствии населения?

Хотя - стоп! А как же пособники эльфов, засевшие в лесу? Нет и намека на то, что они готовят для Альянса вредное, темное, злое. Вот дагов ненавидят исправно. Отсюда заметно, и еще как! Непонятно. Может, именно это генерал и называл обработкой сознания? Люди верят, что их ведет настоящая полезная идея. Искренне, всей душой. Если так, приходится признать: вмешательство в сознание реализовано ювелирно тонко.

Выстрелы вдали разбудили эхо. Заботливая пуще обычного Марша накинула на плечи своей ведьмы куртку, погладила Нору по волосам, успокаивая и ободряя. Неужели так заметно, как ей больно слышать смерть этих людей?

- Ты вся зеленая, - сержант вслух высказала свои наблюдения. - Что там?

- Вроде, чисто. Хотя… была одна тень. Как будто чужая мысль. Так, чепуха, показалось. Постороннее.

- Он здесь, - зло бросил стоящий справа даг, огромный могучий капитан, явно профи-рукопашник из личной охраны генерала. - Эльф. В лесу, гад, как дома. Не опознается и не обнаруживается ведьмами, ты первая, кто ощутил хоть эту 'тень'. Генерал мечтает его поймать. Именно этого. Потому что этот - главный у них, у длинноухих. Точно.

- Вы много знаете о нем?

- Ничего. Одни домыслы и предположения, - скривился даг. - Но если он здесь, никого мы не захватим. Из рук вырвет и сгинет. Дважды мы его замечали. Я сам видел. Смазанная полоса на фоне леса, вот так выглядит его движение. Добирается до своих людей. Потом возникает странное мерцание воздуха - и никого уже нет.

- Магия! - охнула Нора, обхватывая ладонями голову. - Больно-то как! Даже издали. Словно мир вывернулся, и мое сознание в нем застряло. Ох…

- И сразу - тишина, - кивнул капитан. - Все, забрал он своих. Хоть и враг, а порой я его даже по-своему уважаю. Не бросает бойцов, только в крайнем случае - трупы, если нет сил и времени их прихватить. И до чего ловок, гад! Пора выдвигаться на точку, лейтенант. Генерал наверняка потребует осмотра того места, где был бой.

Марша пошла первой, следом за разговорчивым капитаном-дагом. Затем спрыгнула в траву Нора. Замыкающим двигался молчаливый даг. Так, неровной цепочкой, они миновали густой кустарник на опушке и зашагали по влажной и более редкой траве большого леса. Грунт приятно пружинил под ботинками. Ветерок шевелил волосы. Было бы просто здорово так вот идти и дышать пряным цветением лета.

Но сзади и слева Нору все отчетливее донимал взгляд. Он упирался в затылок возле виска, гнал по спине мурашки и нервировал. Ведьма резко обернулась, вскидывая руку в готовности использовать свою силу. Она была на сей раз уверена: эльф. Рядом, в паре десятков метров! Нагло и безнаказанно любопытствует, словно противники ему не страшны.

Нора успела отчетливо увидеть его глаза. Спокойные, даже, пожалуй, задумчивые. Неправдоподобно зеленые. Отметила - стоит себе, опираясь спиной о ствол, и никуда не спешит прятаться. Сейчас его надо брать! Одно движение, всего одна короткая мысль, несущая силу… Кажется, этот мерзавец ей даже успел ехидно подмигнуть - и исчез. Только трава качнулась, выпрямляясь. И снова сознание рухнуло в темную глубь нездешнего, похожую на водоворот.

- Что такое? - уточнил даг, шаря взглядом по пустому, безопасному, светлому редколесью. - Опять тень?

- Он же издевается! - чуть не всхлипнула Нора, кое-как отдышавшись. - Вот тут стоял. Ну прямо здесь!

Она подбежала к приметному крупному дереву. Указала в траву, только что успокоившуюся. Ни следа…

Даг, надо отдать ему должное, смеяться не стал. И ничуть не усомнился в словах ведьмы. Внимательно изучил указанное место, дважды обошел дерево, осмотрел ствол. Обшарил траву. Довольно кивнул, показывая Норе обрывок ленточки. Обыкновенную тряпку…

- Да ты толковая ведьма, хоть и курсантка пока что! - отметил он едва ли не с гордостью. - Ты его если не напугала, то заинтересовала. Когда он уходит, мы порой обнаруживаем такие вот ленты. Смысла их появления не знаю. Глянь.

Нора послушно посмотрела, опираясь рукой о ствол и стараясь скрыть тошноту и головокружение. Обычная ленточка. Узкая, старая, истрепанная. Очень старая. Настолько, что расползается в пальцах, делится на отдельные лохматые пряди. Ничего в ней нет необычного, даже памяти магии или оттиска личности державшего раньше в пальцах. Разве что след узелка. Даг бережно забрал ленту и положил в емкость из небьющегося стекла. Убрал в карман. И группа двинулась дальше.

На небольшой поляне их ждал генерал. Мрачный и расстроенный. Даги изучали два тела погибших врагов. Всего два… Нора прикинула: эльф успел вывести по крайней мере десятерых, если верить собственному сознанию. В том числе - всех раненых. А их было, кажется, трое. Шакир выслушал доклад капитана-дага, кивнул.

- Идем, глянь на то, что они защищали. Не понимаю, что мы нашли. Это что-то новое. Наверняка опасное.

Нора послушно пошла за генералом. С удивлением отметив: Марша осталась на поляне. И оба дага сопровождения - тоже. Шакир миновал короткую лесную галерею - сплошную тень под кронами, разделяющую две полянки. Остановился, знакомо дернул шеей. Нервничает.

Присмотревшись и задействовав свои способности, Нора и сама охнула. Отвесно вниз от середины поляны падал коридор. По первому впечатлению - идеально круглый в сечении, со стенками из уплотненного грунта, покрытыми чем-то непонятным. Слизью? Глазурью? Пойди разберись! Диаметр лаза - семь метров. По спине проползла одинокая капля пота. Нора ощутила, как мир кренится и скрипит, готовый рухнуть, задавить безумием. Это что же - и есть грызлотракт? Который, получается, прогрызли… Помоги Сущий, да что же делать? Кому верить? Нора тряхнула головой и жалобно поглядела на великолепного Шакира. Такого надежного, настоящего, понятного.

- Чем же его копали? И для чего?

- Это ты, ведьма, спрашиваешь у меня? Да понятия не имею! И дела мне до их техники нет. - Рассвирепел Шакир, показал ровные белые зубы матерого хищника. Толкнул к дереву и навис - близко и почему-то страшно. Заговорил в самое ухо другим тоном, с нажимом, будто ввинчивая слова в сознание: - Слушай то, зачем мы пришли сюда, ведьма. Сейчас парни напишут рапорт. Мы убили двух эльфов, трупы в наличии. Уши у них обычные, это следствие маскировки и хирургического вмешательства их врачей. Понятно?