Оксана Демченко - Убить эльфа

Весь такой ладный, крепкий, надежный. Красивый. Нора ощутила, что едва не краснеет и от взгляда генерала, и от собственных нелепых, далеких от темы предстоящего поиска, мыслей. Спасибо хоть Марша, как всегда, бдит и на высоте: заметила состояние своего лейтенанта. Но, против обыкновения, насмехаться не стала. Наоборот, заняла Нору размещением вещей и взялась поправлять форму, давая время успокоиться и привыкнуть к соседству великолепного генерала. Машины тронулись, выкатились с бетона аэродрома и запрыгали по неровному проселку.

- Хуже столичных штучек, ну что вытворяет Алита! Разве это форма? - вместо приветствия посетовал генерал, закончив осмотр. - Девочки, вы что, собираетесь по лесу бегать на своих дурацких каблуках? У меня не парад, а работа. Да еще мини-юбки! Прямо выездной клуб для дагов-бездельников!

- Разрешите доложить, генерал: походная форма здесь, - тотчас отозвалась Марша, хлопнув по объемистому заплечному мешку. - Все предусмотрено. Два комплекта, легкий летний и горный.

- Толковый у тебя адъютант, - похвалил совершенно серьезно генерал. - Быстро переодевайтесь, не до церемоний. Мы уже едем к предполагаемому месту происшествия. Спешим, работаем по полной форме секретности. Они умеют вызнать о нас все. Словно мысли читают!

- Есть приметы поиска? - справившись с собой, уточнила Нора.

- Зачем мне вызывать черную ведьму, если имеются приметы? - рассмеялся генерал. - Нет, девочка. И забудь, чему тебя учили! Все тупые методики поиска и кондовые инструкции… Эти твари не работают стандартно. Каждый раз создают нечто новое, сбивают с толка. Но ты - ведьма. Сильная, как заверили меня. Умеющая охотиться азартно и нацеленная на результат. Хочешь поймать эльфа? Отбрось все уставные процедуры и техники, действуй по наитию, ищи неожиданное. Странное, чужое. Может быть - скрытое, выглядящее живым, маскируемое под часть природы. И начинай сейчас. Может, откорректируешь направление сразу.

Нора кивнула, позволяя Марше раздевать и одевать себя, как куклу. Посторонние мысли и сама неловкость перед генералом ушли - она ловит эльфа! Может, не зря ей снилась Кира? Настало время отплатить за Юльск… Нора прикрыла глаза и стала искать. Точнее - ловить впечатления. Почти как в детстве, когда она ждала цистерну с водой. Водители сменялись, время подвоза и сами машины - тоже. Но было постоянным главное: отклик на ожидание. А теперь наоборот, следует ощутить стремление спрятаться.

- Карту! - уверенно распорядилась Нора.

- Электронную или бумагу? - быстро уточнил Шакир.

- Я не работала с электронными. Бумагу, наверное. Она удобнее… кажется. Да, спасибо.

Подробная карта района легла на колени. Марша и генерал дружно прихватили углы, растянули складки бумаги во весть немалый размер листа. Палец ведьмы уверенно завис над неприметной дорожкой, отмечая положение небольшой колонны дагов. И скользнул, чиркнув ногтем по бумаге, задав маршрут к непонятному. Живому, как и предупреждал генерал. Стремительно ползущему вглубь. Крупному…

- Оно уходит! - с отчаянием выдохнула Нора, открывая глаза. - Кажется, зарывается… вниз, вглубь. Глупость, да?

- Предательство, - зло рявкнул Шакир. - Их снова предупредили! Но кто? Ничего, мы близко, ты справляешься отлично. Майор, прими новые координаты. Близко, знаю! Шанс есть. Не всех, так двоих-троих замыкающих точно возьмем. У них всегда есть те, кто прикрывает отход. Смертники.

- Эльфы? - с надеждой уточнила Нора.

- Размечталась! - дернул шеей Шакир. - Длинноухие себя берегут. Там люди. Идейные, а если короче и проще сказать - психи. Может, их чем-то обрабатывают. Всегда отказываются сдаться и не сотрудничают. Я таких брал трижды. Никакой пользы. Даже при допросе с участием ведьмы. Настоящей, которой нельзя солгать.

Нора кивнула, торопливо привстала, и Марша помогла натянуть брюки, взялась шнуровать ботинки. Бросила на колени куртку.

- Без бронежилетов? - возмутился Шакир.

- Заклятия, - гордо сообщила сержант. Порылась в мешке и достала запасной браслет, передала генералу. - Лейтенант Эрс отлично делает защиту. Полную, между прочим. Оружие дальнего и ближнего боя, проклятия, химия, природные яды.

- Я думал, это дано только ведьмам с узкой специализацией, никак не поисковикам, - с уважением отметил Шакир и охотно принял браслет. - Так. Девочки, прибытие на расчетную точку высадки через четыре минуты. Доделываете работу и идете последними. Я не хочу глупо рисковать вашими хорошенькими умненькими головками. Это приказ.

- Есть, - вздохнула Нора.

- Принято, - кивнула Марша, заменяя бесполезный парадный хлыст у пояса на пару метательных ножей и щелкая перемещенной в удобное положение кобурой. - Я за ней пригляжу.

- Не только ты, - генерал жестом отрядил на охрану ведьм пару своих людей с переднего ряда кресел вездехода. - Ну, будем надеяться на улов! Все же сам я редко выбираюсь на полевые операции. И вот что: лейтенант Эрс, сейчас я хочу от вас полной мобилизации способностей. Следите не за боем, а за окрестностями. Нас могут 'вести' их маги. И еще. Просканируйте местность на предмет благонадежности. Этому вас учили?

- Да, будет сделано.

Шакир кивнул, поправил новый браслет на руке, принял у адъютанта оружие и выпрыгнул из высокой машины в лесную траву. Нора осталась сидеть на мягком диване генеральского вездехода. Отряд скрылся в лесу очень быстро, даги двигались бегом, уверенно и стремительно. Когда они ушли, стало совсем тихо, и Нора огляделась по сторонам.

День клонился к закату. Лето в малонаселенной приграничной зоне наполняло воздух пряным запахом цветения. Птицы перекликались, встревоженные нашествием людей. Листья шептались и глянцево взблескивали в косых солнечных лучах. В голову, мешая сосредоточиться, лезли нелепые мысли: она невыразимо давно не видела живого леса! Забыла уже, как он красив. Городские парки ничего общего не имеют с настоящий природой. Там даже листва выглядит синтетической, однотонной. Или хуже - испятнанной кислотными дождями, буро-рыжей.

А здесь… Дышать - уже наслаждение. Мир улыбается, нежится, впитывая свет и превращая его в жизнь. Без всяких ухищрений, необходимых людям, без сложной химии, происходят невероятные и загадочные процессы. Как ведьма, она ощущает их куда полнее обычного человека. И, наверное, может даже повлиять на лес. На его деревья, например. Странно: в городе такое ни разу не приходило в голову. Прежде, в Юльске, она вызывала дожди. Может, и больную чахлую листву ей по силам подлечить? Надо попробовать…

Нора сердито тряхнула головой. Некстати эти мысли. Лишние они, и вообще - не для ведьмы её профиля. Бесполезные в поиске. А если поглубже копнуть и разобраться, то даже почти чужие. Так, кажется, описывается влияние на ведьм близкого и направленного внимания эльфов. Это нечто вроде эха их сознания… Только нет рядом никаких эльфов! Пара дагов, Марша и сама она, лейтенант Нора Эрс. Ах, да: еще есть лес. И Барьер, серая пелена вдали, над лесом. Вопреки многочисленным описаниям, не вызывающая обещанного 'гнетущего чувства страха'. Наоборот. Выглядит Барьер так, словно имеет право тут стоять и вполне удачно вписался в природу. Странные ведьмы его создали! Наверное, и впрямь великие. Нора отчетливо осознала: Барьер не только разделяет Альянс и его врагов. Он еще чистит воздух. Процеживает его, как будто фильтрует сквозь мельчайшее сито. Отделяет гарь, тяжелую химию, вредную городскую пыль, отработавшие газы транспорта. И оставляет лишь полезное. Настоящее. Вот почему лес так хорош у границы!