Дарья Кузнецова - Кошачья гордость, волчья честь

— Советник Ринд, — кивком поздоровался Варс, останавливаясь в прыжке от встречающего. — Позволь представить тебе невесту князя Лебедяну. Леда, это — Ринд Ледяная Пыль, старший советник твоего будущего мужа.

При ближайшем рассмотрении советник производил двоякое впечатление. С одной стороны, несмотря на весьма солидный возраст, назвать его «старым» язык не поворачивался: статный мужчина с красивым породистым лицом, морщины на которое легли удивительно гармонично, лишь подчеркнув строгость и правильность черт. Взгляд серых глаз пристальный, внимательный, но — удивительно! — лишённый надменности. А вот с другой… в этом взгляде слишком ясно читалось холодное безжалостное безразличие; не только к нам, ко всему миру. Может, я себя уже слишком сильно накрутила, и в реальности всё обстояло гораздо менее мрачно, но эта его замороженность нервировала ещё сильнее, чем неприязнь окружающих.

— Рад приветствовать невесту князя. Сопровождающие лица могут быть свободны, — коротко поклонившись Лебедяне, он протянул руку, вскользь мазнув по нам взглядом.

— Но… — неуверенно попытался возразить Варс.

— Ты тоже, Чёрный Коготь, — кивнул ему Ринд. Леда цветом лица почти сравнялась со своим белым платьем, и этого я уже не выдержала.

— Не тяни руки, а то протянешь ноги, — мрачно буркнула, выступая вперёд и прикрывая плечом Лебедяну. И буквально кожей ощутила одобрительные взгляды заметно приободрившихся девчонок.

— Ты… — советник перевёл на меня настолько озадаченный взгляд, как будто с ним заговорила лошадь, но я ещё не всё сказала.

— Я, — согласно кивнула. — Значит, так, родная кровь. Мы невесту князю везли, а не непонятному пню с ушами. Я портрет видела, ты — не он, так что руки убери. Где князь?

— Ты, кошка, не забыла ли своё место? — чуть сощурился он.

— Прекрасно помню, — я презрительно наморщила нос. — Моё место — рядом с княжной в роли начальника её охраны. Охраны в том числе от таких вот подозрительных типов, которые невесть с какой целью к молодой девушке руки тянут. А если у кого-то со слухом проблемы, могу повторить свой вопрос ещё раз. Жених где?!

— Князь вынужден был отлучиться по срочным делам. Княжна будет ожидать жениха в его доме, а сопровождающие лица… могут где-нибудь погулять, — едва заметно поморщился он.

— Значит, так. Объясняю для особенно отмороженных и заторможенных. Пока княжна ему не жена, в его доме она никого ждать не будет — раз. Сопровождающие лица будут гулять исключительно в виде сопровождения княжны — это два. А три… Слушай, родная кровь, я не знаю, что вы тут сделали со своим князем. Мне, честно говоря, наплевать, прикопали вы его где-нибудь или устроили бунт с переворотом, пока он срочные государственные дела улаживает. Я человек подневольный, и у меня есть чёткий приказ: сопроводить княжну к жениху. Жениха я тут не вижу, зато вижу потенциальную опасность в лице группы недружелюбно и даже почти агрессивно настроенных… не пойми кого, — я окинула выразительным взглядом собравшуюся толпу.

— Не забывайся, кошка, — с едва уловимой угрозой и противоречащей ей заинтересованностью во взгляде проговорил советник.

— А ты не наглей, — ничуть не впечатлившись, фыркнула я. — Нет, ты можешь заставить нас силой. Имеешь и право, и возможности. Мы, конечно, талантливы настолько, что Солнцеликой смотреть больно, но целой армией нас, пожалуй, задавить можно. Два вопроса: какой ценой и, главное, оно тебе надо? В общем, я вижу ближайшее будущее так. Мы сейчас уходим, но, так и быть, недалеко, и всем составом оседаем в какой-нибудь уютной гостинице. Я бы предложила вообще уйти домой, — уж больно встреча тёплая, даже мне жарковато, а княжна, девушка хрупкая, так и вовсе взопрела, — но нельзя. Потому что долг, а Черногора расстраивать не хочется. А ваш князь, как освободится, пусть приходит в гости с объяснениями и извинениями. Расскажет, — если он, конечно, всё ещё жив, — по какой такой уважительной причине он не нашёл возможности лично поприветствовать девушку, проделавшую столь долгий и трудный путь ради его хвостатой за… души. Договорились? Вот и ладушки. Леда, котёнок, отпусти дядю волка, ты ему сейчас локоть сломаешь, — демонстративно отвернувшись спиной к советнику, я с ласковой улыбкой воззрилась на княжну. Та вздрогнула и с явным трудом сфокусировала на мне взгляд. — Мне не жалко, но это будет невежливо: я уже согласна признать, что на фоне остальных волков Варс выглядит настоящим героем девичьих грёз, а уж про Трая вообще говорить боюсь. В общем, береги его, не порть соседям популяцию.

— Пойдёмте, — чуть поморщившись, «герой девичьих грёз» прервал мою трескотню. И даже стоически не стал отнимать у Лебедяны руку. Определённо, ещё немного, и я начну его уважать.

До последнего я ожидала, что нас так просто не отпустят. Как минимум — попытаются переспорить, а там, может, и до рукопашной дойдёт. Но — нет, волки проявили сдержанность и рассудительность, и кидаться на нас не стали. Более того, я с удивлением обнаружила, что общая неприязнь разбавилась другими эмоциями — удивлением, досадой, интересом и даже одобрением. Интересно, что же я такого правильного сказала, что они так обрадовались? Или просто весь коллектив встречавших дружно недолюбливает этого отмороженного советника?

— Ладно, вопрос к аборигенам: есть здесь приличное местечко, где нам можно развести костёр? Фигурально выражаясь.

— Ты правильно отказалась оставить княжну в доме Райма, но вот с гостиницей — не лучшая идея, — осторожно возразил Чёрный Коготь.

— А что ж ты-то промолчал, если всё правильно? — недовольно фыркнула я.

— Мне тоже трудно сопротивляться воле старшего, — нервно огрызнулся Варс, помогая княжне забраться в карету. К ним там в качестве моральной поддержки присоединилась Белка, и я расслабилась: скукситься Лебедяне не дадут. Я в ответ демонстративно сплюнула под ноги, окатив волка неприязненным взглядом, но дальше развивать тему не стала.

— Ладно, а с постоялым двором что? В столице нет ни одного приличного?

— Не в этом дело. Просто это… довольно оскорбительно по отношению к княжне. Не так, как подобная встреча, но характеризовать князя это будет не с лучшей стороны.

— Да плевать я на вашего князя хотела, — я брезгливо скривилась. — После такой встречи я вообще сомневаюсь, что нам стоит здесь оставаться. Вот сейчас с Черногором свяжемся и выясним его мнение на сей счёт. Будет ещё какой-то блохастый коврик…

— Да погоди ты, — раздражённо рыкнул Варс. — В том-то и дело, что это совершенно не похоже на Райма! Он бы никогда не позволил себе выказать подобное пренебрежение.