Дарья Кузнецова - Кошачья гордость, волчья честь

Через некоторое время я обогнала всю колонну, сделав своим знак быть начеку, и поравнялась с волками, пристроившись рядом с Траем.

— Здесь всегда так встречают гостей? — поинтересовалась насмешливо.

— Первый раз такое вижу, — развёл руками рыжий, и по лицу было видно, что он действительно озадачен. Да и Варс напряжённо хмурился, оглядываясь по сторонам.

— Не нравится мне всё это, — пробормотал он.

— Не думала, что когда-нибудь это скажу, но я с тобой полностью согласна, — с безмятежной улыбкой сообщила я. — Надеюсь, ты понимаешь, что в такой обстановке мы ребёнка одного не оставим?

— Мне почему-то кажется, что ты не о ребёнке печёшься, — фыркнул волк.

— Полагаешь, о тебе? — язвительно уточнила я. — Так вот, вынуждена разочаровать: ты не в моём вкусе.

— Где уж мне, — раздражённо пробормотал себе под нос Чёрный Коготь.

— Нет, определённо, вы или поженитесь, или кто-то один не выживет, — насмешливо проговорил Трай, и мы осеклись. Подозреваю, уставившись на едущего между нами рыжего с одинаковым возмущением.

— Нарываешься? — ехидно уточнила я. Но тот продолжал безмятежно следить за дорогой, а в ответ только пожал плечами и проговорил:

— Ну, по крайней мере, вы замолчали.

Вот сговорились они, что ли? И теперь дружно издеваются, пытаясь спровоцировать меня на убийство. Если ещё и Белка выскажется в подобном духе, точно решу, что заговор. Уж она-то знает меня достаточно, чтобы не предполагать подобных глупостей; наверное, поэтому и молчит, чтобы не мешать остальным развлекаться.

Не понимаю я, как раздражение можно принять за симпатию! Это же два противоположных чувства, что бы там ни говорили об этом бредовые фантазии некоторых моих коллег. Ладно, в юности и по дурости ещё можно принять первое попавшееся сильное чувство за любовь. Ладно, секс может быть потрясающий, когда искры летят; но тут проще вывести из себя того, кто изначально симпатичен. Но замуж?! Да если я когда-нибудь вообще позволю совершить над собой подобное надругательство, то только человеку, который ничем не будет меня раздражать. Ладно, будет делать это в меньшей степени, чем другие. У Варса, наверное, полно достоинств помимо привлекательной внешности, но мы с ним категорически друг друга не понимаем! И если даже когда-нибудь поймём, осадок всё равно останется, и никаких близких отношений при всём желании не получится. Вот как, как можно это не понимать? Ладно бы, я была бестолковой и романтично настроенной девчонкой, но…

На этой возмущённой мысли я осеклась и вдруг поняла, что отряд не имеет ни малейшего представления, сколько мне лет. Ну, не считая всё тех же вихрей. Да я и сама, честно говоря, не имела подобных сведений о некоторых из девочек; знала только, что близняшки совсем ещё молоденькие, что Веля где-то на трипту старше княжны, а Яня — на несколько лет старше неё. Про Белолесу знала; а вот про Багряницу — только примерно, зато была в курсе, что у неё есть муж и двое сыновей. Про теней не знала почти ничего, и возраст — в том числе.

Так получилось, потому что эта тема в принципе мало кому интересна: мы живём довольно долго, и количество прожитых лет мало влияет на восприятие мира. Некоторые в сотню ведут себя хуже подростков, а некоторые (вроде Лебедяны) в две трипты, а то и раньше, проявляют редкостную рассудительность, так что обычно мы судим по поступкам и поведению, не привязывая их к числу прожитых лет.

В общем, может, близняшки просто насмотрелись на расслабленную безалаберность, которую я с удовольствием позволяла себе в отсутствие серьёзных угроз? Интересно, а к чему тогда высказался рыжий? Тоже судит по себе, или воспользовался простым способом прекратить наш спор? Эффективным, к слову, способом; сидим теперь оба, молчим и думаем каждый о своём.

Огласить свои выводы вслух я не успела: мы приехали. Хотя я и собиралась, и даже почти открыла рот, но вынуждена была сказать совсем не то, что планировала изначально.

— Как-то не похож он на свой портрет, — задумчиво пробормотала я себе под нос, разглядывая встречающего нас волка. Причём эта «непохожесть» была полной, начиная с того, что он был значительно старше моего представления о князе, и заканчивая полным отсутствием общих черт в лице.

— Это не князь, я его вообще здесь не вижу, — так же тихо проговорил Трай, хмурясь.

— Не нравится мне это, — вновь высказался Варс, и я вновь с ним согласилась. Правда, на этот раз — молча.

Путь наш окончился на небольшой площади с аккуратным тенистым сквериком посередине, возле одного из трёх обращённых к нему фасадами зданий. Внешне нужное нам походило на типичный волчий жилой дом; может, только чуть больше остальных. Неким подобием дворца был скорее его многоярусный сосед, дугой огибавший добрую половину площади. На ярусах там тоже что-то зеленело, но это «что-то» в некоторых местах было укрыто от дождя прозрачными плоскими куполами. И при их возведении явно не обошлось без магии. Но эту красоту Чёрный Коготь не удостоил вниманием, и в этом вопросе я решила ему довериться.

Остановившись в нескольких прыжках от встречающих, мы не спешили сходить с сёдел: сверху было лучше видно и проще контролировать обстановку. Вихри оставили карету, и Белка, настороженно озираясь, пошла открывать дверцу.

Правда, здесь рядом оказался мрачный Варс, предложивший княжне руку и оказавший своевременную помощь в спуске на землю. Уже за одно это стоило сказать ему «спасибо»: Лебедяна, кажется, вся дрожала. Трай пристроился в арьергарде товарища, я — чуть сбоку и сзади от Леды, шепнув ей «ничего не бойся, мы рядом». По бокам от нас выдвинулись Белка с Ряной, а следом и остальные девочки спешились. На месте осталась, кажется, только Вешнелея, следившая, чтобы лошади гарантированно не разбрелись за время переговоров.

Делегация встречающих оказалась довольно внушительной и не слишком-то дружелюбно настроенной. Леда вцепилась в локоть Варса так, что побелели пальцы, и, кажется, едва удерживалась от того, чтобы не прижаться к нему покрепче. Сложно было её за это осуждать. Нет, я-то ни к кому жаться не спешила, но почти била себя по рукам, чтобы не схватиться за меч.

Помимо предводителя, стоящего чуть впереди, среди встречающих выделялась рассредоточенная группа воинов в форменной тёмно-серой с синим одежде. Достаточно внушительная группа. И при виде них желание вместе с Ледой оказаться отсюда подальше росло и крепло. А больше ни за одно лицо взгляд не цеплялся; разве что неравное соотношение мужчин и женщин бросалось в глаза. Последних было заметно меньше.

— Советник Ринд, — кивком поздоровался Варс, останавливаясь в прыжке от встречающего. — Позволь представить тебе невесту князя Лебедяну. Леда, это — Ринд Ледяная Пыль, старший советник твоего будущего мужа.