Руины Вудстоуна (СИ) - Ефремов Андрей Николаевич "Брэм"

На меня свалилось море очень интересной информации, раскладывать которую по полочкам своего мозга предстоит немного позже. Кассианель и остальная старая гвардия эльфов не стали ничего скрывать или приукрашивать и выдали всё как есть. Эльфы далёко не ангелы и порой творили со своими врагами страшные вещи. Одни рассказы о ритуалах полного подчинения души или воскрешения тела после смерти чего стоят, а уж про пытки или жертвоприношения, проводимые для пополнения хранилищ тёмной энергии, и говорить нечего. Но одно обстоятельство меня всё же воодушевило. Тёмные эльфы никогда не причиняют вред детям. Это жёсткое табу, которое карается окончательной смертью.

Собравшимся здесь неизвестно, выжил ли ещё кто-то после уничтожения королевства Вудстоун. Они старались не афишировать свои действия и постоянно скрывались. Все они — воины или бывшие дети, что укрылись в крепости непосредственно перед атакой на королевский мэллорн, и которых воспитывали Кассианель и другие эльфы, пережившие катастрофу, по традициям аристократических родов Вудстоуна. В связи с этим о магии они знают не сказать чтобы очень много, но легат гвардии по долгу службы должен хорошо разбираться во всех аспектах ведения боя, поэтому теоретических знаний в распоряжении Кассианеля было достаточно много.

Версия тёмных эльфов о причинах войны отличалась от уже слышанных мной ранее, хотя суть оставалась прежней — заговор алчных игроков, захвативших власть. Только тёмные, по версии эльфов, не имеют к заговору никакого отношения. Серия переворотов в светлых королевствах была подготовлена очень хорошо и началась одновременно в пятидесяти четырёх государствах. За считаные дни были свергнуты законные правители и объявлено о создании единой империи — объединении света. Как только это случилось, начались гонения на тёмных, которых объявили источником всех проблем. Хорошо финансово замотивированные игроки очень быстро направили общественное мнение в нужную верхушке сторону, и началась охота на ведьм.

Тёмные очень быстро смекнули, к чему всё идёт, и полностью прекратили все контакты с новой империей, постаравшись тайно вывозить своих собратьев по фракции из государства, ставшего в одночасье враждебным. Естественно, без стычек со стражей и армейскими частями в этом деле обойтись не могло, и начались жертвы со стороны светлых, что ещё больше подогрело народную ненависть, тщательно разжигаемую игроками.

Но проблема заключалась в том, что, в отличие от светлых, тёмные всё ещё оставались разделены на десятки мелких королевств, империй и княжеств, самым большим и сильным из которых было королевство тёмных эльфов Вудстоун. Что уже тысячи лет оберегали великий мэллорн — символ мощи тёмной фракции и по совместительству вторую точку завершения испытания для смертных душ. Правящая династия эльфов попыталась объединить тёмных перед лицом надвигающейся опасности, но, как это часто бывает в обществе, расколотом на мелкие государственные образования, убедить большинство правителей не удалось. Кто-то не верил в реальность всеобщей войны, кто-то рассчитывал на сильную армию, кто-то на удалённость своих территорий от границ со светлыми, а когда короли прозрели, было уже поздно. Тёмных разбили поодиночке, и лишь ядро королевств, сплотившись вокруг мэллорна, смогло дать отпор ведущим войну на тотальное уничтожение светлым. Но силы были уже неравны, и в конечном итоге светлые спалили великое тёмное древо дотла, попутно уничтожив и одну из мощнейших точек силы на Асдаре, что чуть не привело к катастрофе планетарного масштаба.

Кассианель рассказал, что в тот день мир содрогнулся, и это почувствовал каждый житель Асдара. На теле планеты осталась кровоточащая рана, которая не затянулась до сих пор. Барьер, оберегающий жителей от врага всего живого, ослаб, и в мир начали проникать чужеродные сущности, мутирующие под действием остаточного магического фона, которые начали быстро распространяться по всей планете. Точкой их проникновения на Асдар является место, где раньше произрастал мэллорн.

— Внимание, вам доступно уникальное классовое задание целитель мироздания. Сложность 10/10. Вам необходимо найти способ закрыть кровоточащую рану на теле планеты, которая образовалась после уничтожения точки силы. Награда за выполнение задания: +100 уровней персонажа, уникальный классовый комплект экипировки, уникальное умение, уникальный навык, уникальное заклинание. Желаете принять?

Выдала система, когда Кассианель закончил свой рассказ. Прям змей-искуситель, а не беспристрастная и обязанная соблюдать баланс система. Хотя, надо признаться, в отличие от первого уникального квеста, что мне предложили, плюшки ещё надо заслужить. И максимальная десятка в сложности задания говорит, что сделать это будет крайне непросто.

В отличие от первого уникального предложения, долго думать не стал. Я всё равно собираюсь посетить болота и окажусь в непосредственной близости от уничтоженного мэллорна. У квеста нет ни ограничений, ни штрафов за провал или невыполнение, так что отказываться глупо. Получится найти способ заживить рану на теле планеты — отлично, не получится — я ничего не теряю.

А вот с первым уникальным заданием я так и не определился. Нужно взять паузу на осмысление всего услышанного. За последние дни у меня не было шанса нормально отдохнуть. Те урывки сна, что я перехватил на мокром бревне, не в счёт. Организму требуется нормальный отдых, и в безопасной крепости тёмных эльфов, находящейся в самой чаще леса, восстановить силы можно относительно спокойно.

Кассианель провёл меня по узкому коридору в отдельную комнату и оставил наедине со своими мыслями. Но утомлённый разум отказывался подчиняться воле и продолжать работать. Ещё и Мрак, прислонившись ко мне тёплым боком, заурчал, словно домашний кот, убаюкивая этим привычным звуком. В общем, я сдался и провалился в сладкие объятия морфея.

Эхо вновь изменилось. И когда я досмотрел отрывок из жизни родителей до конца, то понял, почему мне показали его именно сейчас.

После разговора с виртуальной копией Серебряного рыцаря, которая поведала родителям о событиях из жизни нашего великого предка, мама с головой окунулась в исследовательскую деятельность, а отец оккупировал оружейную и под руководством искусственного интеллекта осваивал новые для себя виды вооружения.

Оборудование бункера позволяло маме сделать многое, но шли недели, а нужного результата добиться так и не удавалось. Я наблюдал за тем, как с каждым днём энтузиазм мамы угасает, а надежда побороть занесённую демонами болезнь становится всё призрачней. Все наработки, что она сделала, не оправдали ожиданий. Демонический вирус невероятно живуч, и защитить организм от заражения никак не получалось. Вылечить, да, с трудом, но можно, если не пройдена определённая черта, а вот создать вакцину, что будет убивать вирус ещё на стадии первичного контакта, нет. И вроде, с одной стороны, хорошо, что маме удалось усовершенствовать разработанное ею же лекарство, и это позволит спасти человека даже через час после появления характерного симптома в виде покраснения глаз, но людям не всегда удаётся вовремя его заметить, а других внешних проявлений демоническая зараза не имеет. Да и лекарство не сможет спасти всех при массовом, одномоментном поражении большого количества людей, попросту не хватит квалифицированного персонала, а счёт будет идти на минуты.

Отцу так и не удалось связаться с командованием, и он всё чаще заводил разговор о возвращении. Он правильно рассудил, что их уже давно сочли мёртвыми и сообщили детям. Папа обещал, что мы вернёмся сюда с большим отрядом и приведём помощников, тогда скорость исследований возрастёт в разы, но мама не хотела сдаваться. Мама вела электронный журнал исследований, куда записывала свои мысли по поводу разработки вакцины, и однажды мне удалось подслушать очень странные мысли мамы, которые она надиктовала на камеру.

Мама не хотела покидать бункер, потому что её интуиция кричала, что этого делать нельзя, что если оперативно не отыскать лекарство, то произойдёт нечто страшное, но подтвердить свои опасения она не могла, поэтому и не пыталась поделиться ими с мужем. И я её понимал. Отец всегда был прагматиком и верил только в то, что видел своими глазами.