Иван Демагин - Плата за власть

Толфдер упал на спину и посмотрел вверх. Над ним тут же нависла открытая пасть твари, из которой скатывались вязкая слюна. Широко распахнув глаза, каратель ждал своей смерти. Сердце бешено колотилось, а мысленно он вспоминал свою деревню.

Лезвие эльфийского клинка идеально вонзилось в плоть зверя. Оленеволк в который раз взвыл и забыл о Толфдере. Кайлан с прыжком вонзил меч в бок твари, прокрутив его внутри. Вытащив оружие, он замахнулся, и малозаметный для взора удар опустился на голову зверя. За ним последовало еще два. К этому времени чудище уже повернулось мордой к старому врагу. Последний удар вошел мягко, пройдя сквозь верхнюю челюсть твари Сребролесья. Вытащив руку с открытой пасти, которая покрылась слизью, Кайлан упал на колени.

Меч остался торчать в оленеволке, вытаскивать его уже не было сил. Темные струи крови медленно растекались по витиеватому узору плит храма, смешиваясь с дождевой водой.

Ливень прекратился, и теперь только одинокие молнии украшали собой небо. Закончился он так же, как и начался, неожиданно. Толфдер пристал и посмотрел вверх, начиная молиться Пелору.

Кайлан бездумно смотрел вниз, упав на колени. Он устал, сильно... Веки отяжелели, голод вновь дал о себе знать, промокшее тело начало трясти от холода, губы посинели... Зубы начали трястись, даже отбивая при этом определенный такт.

Внезапно командор заметил то, что его очень заинтересовало. Ладонями он начал грести грязь с поверхности плит. Толфдер обернулся, услышав звуки.

- Что там, командир? - недоуменно спросил он.

Кайлан не ответил, он продолжал свою работу, пока не увидел первые руны, спрятанные под слоем грязи.

- Это не храм! Это...

Руны мгновенно запылали. Круг обволокло зеленым свечением, и произошла вспышка. Глаза застилала странная пелена древней магии.

***

- Я принес плохую весть, Алеаррен, - по-эльфийски обратился к главе клана Керанор.

- Вы еще не нашли грязных людишек? - возмущенно ответил старый эльф, стоя на холме и вглядываясь в чащу Сребролесья.

- Более того - они ускользнули. Мы их искали ниже, по течению. Но людишки решили схитрить, и ушли далеко на запад. А затем обнаружили древнее Святилище некромантов... Затем каким-то образом они смогли победить aras draug и принести его в жертву, залив руны Мертвого наречия кровью убитого зверя.

- Что?! Как такое возможно? - повернулся глава партизанского отряда эльфов.

- Все возможно, как видишь... Есть только три храма, где они могут объявиться. Первый - в нашем убежище. Второй севернее на десять дневных переходов. И третий... Как раз возле берегов озера.

- Отправь всех, кого только можно на тот храм возле озера. Они не должны покинуть этот лес, и они его не покинут!

***

Новый храм был жутко похож на прошлый. Тот же круг, те же руны, та же разруха. Но обстановка поменялась: непролазные дебри сменили неплотно стоящие между собой деревья. Туша мертвого оленеволка лежала на том же месте, где и была. Все они непонятным образом переместились сюда, но холод и голод остались при своем.

- Как? Что это было-то? - наконец выдавил из себя Толфдер, изумившись.

- Это древнее строение, построенное некромантами. Руны мертвого языка расписаны на всех плитах, видишь? Мы их учились распознавать. Видимо, древня магия нас перенесла в другое место, - сквозь зубы проговаривал командор.

В животе заурчало. Чувство голода полностью овладело Кайланом. Его разум затуманился, мысли не лезли в голову, а оковы слабости сковали все тело. Бессилие и немощность овладели командором.

Вытащив свой клинок с пасти мертвого зверя, Кайлан отошел в сторону и сморщил лицо от омерзения.

- Тупая тварь! Ты воняешь хуже всех свиней Аддеона! С меня хватит. Командир, хватай меч, да пойдем уже.

- Нужен отдых. Я не могу пока что идти... - с трудом выдавливая из себя, сказал Кайлан.

Сейчас он признал свою слабость, а ведь до этого он никоим видом не показывал ее. Силы были на исходе, это можно было увидеть в тусклом и беглом взгляде командора или в его стеклянных глазах.

- Ты отдохни тогда, а я погляжу, что да как. Залезу на дерево и посмотрю куда нас занесло-то, - ответил бывший крестьянин и, пошел вперед, приметив подходящее дерево.

Окончательно пропал он из виду через минуту. Как только Толфдер скрылся, Кайлан устало упал. Голова кружилась, ноги гудели, а жажда вновь начала сушить горло. Командор мимолетно осмотрел все вокруг в поисках воды. Здесь тоже прошел основательный дождь, и поэтому на нескольких плитах храма образовались лужи.

Доползя к одной из них, он движением рук начал очищать воду от грязи и, прислонив губы, испил. Хватило только на два глотка, а большего и не требовалось. Мутная и грязная вода промочила горло и Кайлан даже смог прочувствовать, как она спасительно течет по его телу в желудок. На зубах осталось немного песчинок, командор сплюнул.

Тяжело вздохнув, он обессилено лег на пол. Разум начал прояснятся, мысли о пройденных испытаниях тут же посетили голову командора.

"Потеря отряда, ожившие мертвецы, эльфы, лесная тварь и вампир... Голод, холод, жажда... Сколько можно? Сколько я должен пройти испытаний, лучезарный Пелор? Дай знак, дай знак, что все будет хорошо. Дай знак, что ты видишь меня!"

Взгляд командора сместился на небо. Оно осталось таким же безжизненным и серым. Даже не было намека на то, что Кайлан увидит солнце и его теплые лучи обогреют перемерзшее тело. Смотрел он долго, не замечая ничего вокруг, пока тяжелые веки не опустились, и он не уснул. То, что это было ужасно пренебрежительно и опасно для жизни его не волновало. Он устал, он хочет отдохнуть...

Сон одолел его быстро. Но поспать долго не получилось, пришел Толфдер.

- Эй, командир, проснись! У меня хорошие новости! - радостно воскликнул паладин, тряся за плечо главу бывшего отряда карателей.

Кайлан лениво разомкнул глаза и увидел сияющее лицо подчиненного. Даже несмотря на темные круги под глазами и серость кожи, это лицо все равно излучало радость.

- Что ты обнаружил? - сквозь дремоту проговорил командор.

- В пятидесяти метрах отсюда находится тот ручей. Тот, где мы попали в засаду. Клянусь Пелором, мы пришли!

Кайлан вновь посмотрел вверх в ожидании солнца. Но его не было, оно спряталось за мрачными тучами.

- Пойдем, нужно идти от ручья четко вперед. Я еще помню тот день... - грустно ответил Кайлан, вспомнив Арт`Аллена и остальных.

Собирались они недолго, ведь у них ничего и не было. Идти стало легче, ведь колючие кусты и травы, которые были выше пояса и постоянно им встречались доселе, здесь не росли. Аккуратно проходя между деревьями и ступая по мокрым веткам и опавшей листве, они дошли до ручья и свернули на юг.