Иван Демагин - Плата за власть

- Умер. Он умер! - яростно закричал бывший крестьянин.

Кайлан перепроверил. Еще один боец его отряда покинул этот мир. Шепотом он проговаривал молитву для усопшего. "Жаль костер не очистит твое тело, не проведет тебя в последний путь, искренне жаль", - подумал командор.

Разговаривать не хотелось. Закончив молитву, Кайлан раздумывал. Чувство потерянности взвыло в душе. Настраивать себя на лучшее он не мог, уже не мог...

Сидели долго, каждый думал о своем. Они делали все что могли, но удача от них ушла еще после встречи с живыми мертвецами. Бездействие нарушил Толфдер. Он встал и начал оттаскивать тело товарища в сторону. Потратив последние силы, он закладывал труп Гартера камнями, чтобы, по всей видимости, замаскировать.

- Что ты делаешь? - спросил Кайлан.

- Эльфы найдут пещеру, рано или поздно. Если спрятать труп, то, считай, нам повезет. Мы сейчас сбили их след. А ведь это ненадолго! Нам идти дальше нужно. День, два, да хоть три! Хоть неделю, но до чертовой лодки я доползу. А потом соберем новый отряд, полк или целую армию! Придем сюда и наваляем остроухим! Спалим их лес и развлечемся с эльфийками на глазах у того главаря в серебряных доспехах. Я его доспехи переплавлю себе на цепочку и буду носить на шее. В память Гартера, Галдира, Арт`Аллена, да в память всех! И мне посрать, что я не ел два дня, и что в лесу сейчас ужасный холод, а на мне только рубаха. Я доберусь до лодок, а ты, командир, составишь мне компанию!

Кайлан встал. Его зашатало от слабости. Собрав волю в кулак, он помог Толфдеру и задумался над его словами. Добиться цели или умереть. Все просто.

- Im hlarran! (Я слышал шум!)

Каратели удивленно оглянулись назад, оторопев. Эльфы нашли пещеру. Как можно быстрее они взяли клинки в руки и прислонились спинами к камням, за поворотом.

- Bronwe? (Уверен?) - спросил другой голос.

Послышались неспешные шаги. Противников было двое, шли они аккуратно и медленно, видимо, ожидая любых опасностей. Толфдер посмотрел на Кайлана, ожидая приказов. Командор отрицательно кивнул.

Шаги послышались совсем близко, до тех пор, пока тень первого эльфа не показалась прямо в проеме пристанища карателей. Сердце Кайлана учащенно забилось, а рука крепче сжала рукоять оружия. Он пристально смотрел на тень. Командор сосредоточился и услышал звуки своего сердцебиения. Одинокая капля пота стекла по лбу. Эльф стоял на месте недолго, но все же потом развернулся.

- Pul, gweria, (Наверное, показалось), - облегченно сказал первый разведчик второму.

Звуки ходьбы удалялись. Остроухие покинули пещеру, и командор облегченно вздохнул.

- Пронесло, - спустя минуту шепотом сказал Толфдер.

Ждать пришлось более часа, прежде чем выдвигаться в путь. Нужно было убедиться, что выходить стало безопасно. Покидали пещеру они неохотно, слишком уж хорошее место. Но идти дальше было жизненной необходимостью, ведь вполне возможно, что эльфы могли бы выбрать это место для ночлега, и тогда карателям несдобровать.

Как только они вышли из тьмы пещеры, глаза тут же начало щипать лучами света, а холодный ветер проходил сквозь рубашку и пронизывал все тело. По спине пробежал холод. Посмотрев вверх, каратели увидели мирно летящих птиц, которые держали путь в южные края. Держались они низко, на небольшом расстоянии от верхушек деревьев.

- Перелетки низко летят. Дождь будет, сильный. Ну и погодка, - в такт мыслям Кайлана сказал его боец.

- Бывало и хуже. Но это сейчас не важно, держимся речки. И тише там. Пошли, - лаконично ответил командир.

Оплакивать Гартера времени не было, да и не хотелось. Если сейчас думать о каждом потерянном бойце, то лучше сразу сдаться эльфам.

Первые шаги давались нелегко, ноги совсем задубели. К тому же густая растительность леса существенно мешала проходу. Но нужно было идти. И они шли. Перебегая рысцой от дерева к дереву, они двигались вперед. Шум реки был совсем рядом, а солнечные лучи привычно направлены в спину. Север сзади, а Терамор впереди...

Погода начала меняться. Черные тучи сковали весь горизонт и спешно начали окружать небеса. Ветвистая молния вдали прорезала небосвод. Толфдер только часто и панически поглядывал вверх.

- Я не говорил тебе, наверное, но я ужасно боюсь дождя, молний и грома. Лучше еще раз побывать в плену у эльфов, чем попасть под грозовой дождь. Так Пелор наказывает нас за грехи наши... - без умолку говорил Толфдер.

В такт его словам послышался грохочущий звук грома. Одинокие капли дождя начали шумно бить по листкам. Одна из таких капель упала прямо на нос Толфдера.

- И как же мы согрешили? В том, что выполняли свой долг? В том, что перебили десятки эльфов или в том, что мы выжили, а не покинули этот мир? Я не думаю, что это так, Толфдер. Поэтому поторопимся, пока мы не промокли под ливнем.

Подчиненный Кайлана не ответил, и ему ничего не осталось, кроме как последовать приказу.

Моросящий дождь медленно перешел в ливень с грозой. Солнце затянуло черными тучами. Каждые несколько секунд раскат грома, предшествующий молнии с грозой, заставлял Толфдера нервничать.

Лило как из ведра. Вода стекала по листве деревьев и падала вниз. Одежда беглых пленников промокла до нитки, к тому же все лицо заливало дождем и приходилось протирать глаза ладонями.

Трудно было сказать, сколько времени они шли. Кайлан думал, что не прошло и десяти минут, время тянулось долго... Двигались к лодкам молча, не переговариваясь. Каждый из паладинов боролся сейчас с собой. Голод заставлял желудок урчать, жажда иссушила горло, усталость давила на ноги, а мрачные мысли пытались сломить дух. Но все тщетно, ведь Пелор хотел, чтобы они выжили ради отмщения. По крайней мере, так думал Кайлан.

Ноги ужасно ныли и требовали отдыха. Каждый шаг, каждое движение требовало сил, но командор мысленно заставлял себя идти.

К тому же оковы леса упорно отказывались отпускать путников. Колючие кусты, которые исцарапывали тело, плотно стоящие между собой стволы деревьев и еще много различных мелочей, вроде холода и голода, которые только усложняли перемещение. Струйки крови, исходящие из царапин, смешивались с дождевой водой. Под серыми тканями начинали проглядываться красные следы кровоточащих ран.

Несколько раз под ногами проползали различные твари: огромная черная змея, притаившаяся в листве куста, или ядовитые насекомые, которые так удачно прятались на кронах деревьев и цеплялись на ветки. Один раз Толфдер чуть было не попал в паутину, искусно сплетенную небольшим желтым паучком.

- А, мать его, желтополос какой-то, - возмутился бывший крестьянин и, взмахнув мечом, разрубил сети паука, который тут же исчез из виду.