Веда Талагаева - Защитник камня

- Ты по-прежнему ничего не хочешь мне рассказать, Агенор? - испытующе глядя на Верховного Чародея, спросила Арла, - Зачем ты на самом деле сюда приехал?

Агенор медленно свернул карту и убрал ее в футляр.

- У тебя что-то украли и ты подозреваешь меня? - с удивлением спросил он.

- Не что-то, а колдовской камень! - взволнованно воскликнула Арла.

Агенор выронил футляр из рук. Футляр скатился со стола на пол, но чародей даже не заметил этого. Он с невыразимым изумлением смотрел на Арлу.

- Колдовской камень?- повторил он, - Значит, легенда не врет?

- Это не легенда, а чистая правда, - возразила Арла, - Я получила камень от матери, а та от бабушки. Бабушка от прабабушки и так далее. Чародеи нашей семьи были одними из тех, кому доверили колдовские камни на хранение. Их всего было семь - каждого цвета радуги. Нам достался красный камень. Раньше он хранился у меня дома в Альтамуре. Но сейчас стало неспокойно. До меня стали доходить вести о непонятных брожениях в среде чародеев, об исчезновениях и отъездах. И я перевезла камень сюда, чтобы он был под рукой. Наш преподаватель алхимии Ивальдо Рун сделал копию, поддельный камень. Мы положили ее в архиве на якобы тайное, но на самом деле заметное место, чтобы отвлечь похитителей, если камень захотят украсть. И неделю назад его украли. Настоящий камень я прятала в картинной галерее. Там почти за каждым портретом чародея тайник, и у каждого свое заклятие, чтобы закрыть и открыть. Я меняла тайники каждый день. Об этом знал только Норнус, но и он не знал, в каком именно из тайников в следующий момент будет лежать камень. И вот кто-то очевидно выследил меня, открыл тайник и взял камень. Это должен быть сильный чародей, ведь он снял заклятия, взятые из книг Старых Волшебников.

- И ты думаешь на меня, - понимающе кивнул Агенор, выслушав эту историю, - Значит, все это время у тебя хранился колдовской камень? И ты никогда за целые столетия нашей дружбы об этом мне не говорила. Впрочем, я ничуть не лучше тебя. Я не сказал тебе, что карта страны Нумар нужна мне, чтобы отвезти туда и спрятать другой колдовской камень - зеленый.

- Он у тебя? - вскрикнула Арла.

- Ко мне он попал случайно, - ответил Агенор, - Он был у Гвендаля, теперь он у Элиа.

- Ты доверил его мальчику? - возмутилась Арла.

- Кроме мальчика никто не может им владеть, пока на нем заклятие от воров, которое наложил Гвендаль, - объяснил Агенор, - Пока оно действует, зеленый камень в безопасности. А нам надо подумать о красном.

Арла порывисто поднялась с кресла.

- Да, нам надо искать, - торопливо проговорила она, - Пока не поздно. Скажу Норнусу, ключнику и сторожу, пусть все кругом обыщут, а сама просмотрю все закоулки в замке с помощью шара. Ни тот, ни другой способ вести поиски в данном случае не помешает. И главное, чтобы никто в школе не знал, что произошло.

- Я призову на помощь внутреннее око и тоже все обыщу, - сказал Агенор, - Будем надеяться, что мы найдем камень, а за одно того, кто его взял.

- Неужели кто-то свой? - Арла горестно сдвинула брови над переносицей, - Не могу поверить!

- Не будем гадать раньше времени, - успокаивающе проговорил Агенор, поднял с пола футляр с картой и пошел к двери кабинета, - Время дорого, начнем.

Он открыл дверь, собираясь выйти, но Арла его остановила.

- Я рада, что мы опять вместе, друг, - с грустной, но приветливой улыбкой сказала она.

О том, что в замке что-то случилось Илья догадался только к вечеру. Весь день он провел с Криспином и его друзьями. Сначала они запускали со смотровой площадки низкой и широкой Наветренной башни воздушного змея. Это был большой бумажный дракон, который в воздухе начинал вертеть головой и махать крыльями. Когда его дали запустить Илье, оказалось, что дракон рвется на свободу как живой, и Илья его еле удержал. Потом веселая компания вместо обеда устроила пикник в дальнем уголке сада возле пруда, в котором жили говорящие лягушки.

- Это результат не очень удачного эксперимента Розальбы Тар, нашего преподавателя трансформационных заклинаний, - рассказала Арлиз, девочка с рыжими хвостиками, - Она хотела, чтобы лягушки говорили как люди, но они только повторяют слова, как попугаи. Вот смотри, Элиа. Арника - зазнайка!

- Арника - зазнайка! Арника - зазнайка! - донеслось с разных концов пруда, и целый хор лягушек подхватил эти слова, квакая их на все лады.

- Что ты сделала! - испугался Криспин, - Они теперь до вечера не угомонятся. Я с ума сойду, если вокруг все будут говорить только об Арнике, даже лягушки.

Полакомившись запеченными на костре яблоками и кукурузными початками и покатавшись по пруду на лодке, юные чародеи повели Илью к главным воротам Аструмы.

- Вечером в субботу в Армиле устраивают праздник. Танцы, фейерверк, продают всякие сладости, - рассказал Криспин, - Нам разрешают ненадолго спускаться вниз под присмотром старшекурсников. Но старшекурсники обычно не очень-то за нами смотрят, так что мы, пользуясь случаем, гуляем сколько хотим.

Ребята прошли по веранде замка и вышли на главное крыльцо. С крыльца широкая каменная лестница, украшенная статуями острозубых гарпий, спускалась на широкую и совершенно ровную лужайку. Через лужайку от лестницы и до главных ворот, тех самых, сквозь которые Агенор и Илья вошли в Аструму, шла широкая, выложенная гранитными плитами дорожка.

- Солнце уже спускается к Драконьему горлу, - сказал Криспин, остановившись на нижней ступеньке лестницы и глядя на небо над замком, - Все уже ушли без нас!

Он сломя голову побежал по дорожке к воротам, а остальные ребята за ним. Илья побежал вместе со всеми. Возле каждой створки ворот стояло по статуе в рыцарских доспехах - шлемы с опущенными забралами, кирасы, железные перчатки на руках, сжимающих рукоятки мечей. Стоило детям подойти к ним, как статуи вдруг ожили и скрестили перед ними каменные мечи, не давая приблизиться к воротам.

- Пароль называй или прочь ступай! - хором прогремели они из-под шлемов.

- Минуточку, сегодня суббота, - напомнил Криспин, с удивлением глядя на скрещенные мечи.

- Пароль называй или прочь ступай! - невозмутимо повторили статуи и не двинулись с места.

- Что такое? - удивилась Арлиз, - Неужели субботние прогулки отменили?

- Отменили, отменили, - подтвердил чей-то голос.

К ним подошел юноша со старшего курса.

- Замок закрыт на Засовы и никого не выпускают, - сообщил он, - Что-то у преподов стряслось. А может, это из-за тех серых людей, которых видели в деревне. Так что вы тут не стойте, малявки, а марш ужинать, пока вам не влетело от Арлы.

Старшекурсник пошел по дорожке обратно к крыльцу.

- Из-за серых людей? - переспросил Илья.