Сергей Карелин - Возвращение Избранного

— Почему я об этом не знал? — строго спросил император.

— Каюсь, ваше величество, не успел доложить вам. Что касается этих двух, — он кивнул на Сану и Каена, — они действовали на свой страхи риск и, насколько я знаю, сами виноваты в том, что очутились на Полигоне. Они не подчинились Мелиссе. Мало того…

— А про бойню в Арткоссе молчите? — тихо спросила Сана.

— Что за бойня? — Император посмотрел на Мрана.

— Олег, Избранный, решил, что все кругом изменники, только он один знает, кто прав, а кто виноват. Поэтому он выжег тронный зал в Арткоссе. Мелисса чудом уцелела, но погибло два десятка ведьм.

— Выжег тронный зал в Арткоссе… — Император покачал головой, и было неясно, что звучит в его голосе, восхищение или осуждение. Каен решил, что скорее всего первое. — Мальчишка растет не по дням, а по часам, — продолжал Горрад, — мне надо с ним встретиться! Понял, Мран?

— Да, повелитель. — Маг поклонился.

— А теперь насчет вас, — проговорил император, поворачиваясь к Сане и Каену. — Я еще не решил, правду вы говорите или нет. Обвинения достаточно серьезные, нужно их доказать. А тебя, Мран, я беру под пристальное наблюдение. Любой твой шаг будет известен мне, помни это!

— Так что же делать с нашими гостями? — вмешался Сойн.

— Выделите им две комнаты и проследите, чтобы они ни в чем не нуждались. Мне нужно время, чтобы все обдумать.

— Но… — попытался возразить Каен. Император покачал головой, и юноша затих.

Повернувшись, Горрад величаво покинул комнату. За ним поспешил Мран, одаривший напоследок Сану и Каена полным ненависти взглядом. Остался лишь Сойн.

— Можно сказать, ребята, вам повезло, — произнес он. — Если бы император не поверил вам, то лежали бы вы сейчас в нижних подвалах замка с кандалами на руках и ногах. Так что радуйтесь.

— Есть чему радоваться, — негромко проворчал Каен. — Нам надо сейчас на помощь Зельде отправляться…

— Ты хочешь с императором поспорить? — печально проговорила Сана.

На этом их спор закончился, и они покорно отправились следом за Сойном.

Мы сидели за небольшим столом, на котором возвышался кувшин вина в окружении больших блюд с местными деликатесами. Мы были втроем — я, Артем и Зельда. Комната, в которой мы расположились, находилась в одной из самых высоких башен Арткосса и была секретной комнатой Нелейны. Сама же Верховная ведьма находилась под наблюдением Аталанты и лучших целительниц Ордена.

После сражения в тронном зале прошло пять часов. За это время мы успели вычистить зал, а Зельда созвала небольшой совет из ведьм, которые, как она заявила, пользовались наибольшим авторитетом. Им она поведала весьма приукрашенную историю измены Мелиссы, и эта история на удивление легко была принята слушательницами. Похоже, Мелисса не научилась заводить друзей. Что ж, для нас это было лишь к лучшему. На совете было принято решение о том, что до выздоровления Нелейны обязанности главы Ордена будет выполнять Зельда.

Когда суматоха улеглась, мы собрались все вместе — Артем, Зельда и я. И вот тогда я сначала понял, что смертельно устал, потом — что смертельно хочу есть. Так что небольшая вечеринка назрела сама собой. Начиналась она невесело. Устроенная мною кровавая баня, думаю, будет долго сниться мне в страшных снах. Сейчас же срочно требовалось успокоить напряженные нервы, и при помощи вина мне это отчасти удалось.

Наш ужин проходил поначалу в молчании, и лишь после того, как вино оказало свое действие, обстановка немного оживилась. Нервное напряжение мало-помалу отпустило и меня и, судя по всему, Артема, который начал балагурить. Мой друг, если хочет, может развеселить любую компанию. Пир был в самом разгаре, а мой друг рассказывал длинный анекдот, когда Зельда внезапно насторожилась и, жестом приказав Артему молчать, прислушалась.

— Что случилось? — шепотом спросил я.

— Кто-то пытается со мной связаться. Сейчас я попробую ему ответить.

Зельда замерла на несколько минут, затем открыла глаза и удивленно уставилась на нас с Артемом.

— Это Элорн, — прошептала она, — он просит аудиенции.

— Пошли его подальше, — фыркнул Артем. — Пусть его эльфы ему аудиенции дают. Или нет, пригласи его. Я нашего любимого эльфа угощу парой пуль из «Макарова».

— Нет, — покачала головой ведьма. — Кем бы ни был Элорн, но он не дурак. Без веской причины он не просил бы о встрече. Но подстраховаться не помешает. Готовь, Артем, свое оружие, но стрелять только по моей команде. И ты, Олег, будь готов к схватке. Я вызываю…

Она взмахнула рукой, и воздух в углу комнаты заклубился, превратившись в багровое окно портала. Из него появился Элорн. Одет эльф был как всегда щегольски и выглядел весьма уверенно. Он кивнул нам и, бесцеремонно отодвинув свободный стул, уселся за стол.

— Я слушаю тебя, — произнесла холодным тоном Зельда.

— У меня предложение к вам. Нелейна, насколько я знаю, находится под действием заклятия.

— Да, это так.

— Я могу помочь вам снять его. Магия эльфов специализируется на этом искусстве.

— С чего такая благотворительность? — спросила Зельда.

— Естественно, я попрошу кое-что взамен!

— А ты уже забыл о недавнем нападении? — вмешался я. — Мелисса уже тебе не союзница? И ты не боишься, что отсюда не уйдешь? Я думаю, у Ордена хватит средств заставить тебя говорить и так.

— Ты заблуждаешься, Олег, — улыбнулся Элорн. — В любое время я могу исчезнуть. Заклинание, наложенное на меня, нельзя заблокировать. Стоит мне произнести одну фразу, и я исчезну. — Он устремил взгляд на Зельду, та какое-то время сидела молча, пристально глядя на гостя, потом бросила:

— Он прав, Олег.

— А насчет Мелиссы… — продолжал эльф, — я не знаю, где она сейчас, и предпочитаю вести диалог с теми, кто обладает реальной властью и силой. Нынешняя Верховная ведьма разочаровала меня. Итак, я предлагаю снять заклятие с Нелейны в обмен на твои услуги, Избранный.

— Какие услуги? — удивился я

— Мне нужно добраться до одного храма. Двери в этот храм можешь открыть только ты. Ты должен мне помочь.

— Что ты хочешь, Элорн? — вставила свое слово Зельда. — Мы должны знать твои настоящие цели, иначе разговор не состоится.

— Что ж, — Элорн пожал плечами, — это не секрет. Я хочу разбудить свой народ. Для этого надо привести в действие могучее заклинание, хранящееся в Толле, в Мертвом Мире, который вы открыли. Мы слишком долго и незаслуженно находились в забвении. Сейчас, когда появилась надежда, я не собираюсь упускать свой шанс.

— Я тебе верю, — сказала Зельда, — но ты должен поклясться, что после того как мы тебе поможем, ты освободишь Нелейну.