Константин Кривчиков - Когда дует ветер

Рунату не давала спокойствия одна мысль. Ирас отказался помогать дочери, утверждая, что ее может спасти только чуро. Но вот чуро ли ее спасло или вмешательство лесной ведьмы? Если чуро, то заслуги ведьмы никакой, а Ирас, в общем-то, прав. Но если помогла ведьма, то тогда получается, что Ирас слабый колдун. Это и пугало, и радовало.

Пугало потому, что слабый колдун — неприятность, а то и беда для племени, особенно, если во враждебном племени колдун хороший, знает, как духам в доверие войти. А радовало потому, что сильный колдун, а, точнее, сильный Ирас вождя не устраивал. С таким человеком приходится считаться: мало ли что, вдруг окаху на тебя нашлет или еще какую беду. А так — на душе спокойнее.

Из этих рассуждений Руната отнюдь не следовало, что он хочет немедленно избавиться от Ираса. С проверенным партнером дело лучше иметь, чем с каким-то новичком. Ирас выполнял много разных и полезных для вождя поручений. Например, именно от колдуна зависело — бросит ли кто вызов вождю во время ежегодного жертвоприношения после весеннего равноденствия. Любой воин, захоти он попытать силы, не посмел бы на это решиться без предварительного совета с Оман Яром и Идолом. А без колдуна с духами не пообщаться. Поэтому Ирас, во-первых, всегда знал об опасных настроениях в военной элите племени, а, во-вторых, мог соответствующим образом 'повлиять' на мнение духов. В нужном для Руната направлении.

Пока вождь был молод и силен, вызовов со стороны конкурентов он не боялся. Но с возрастом побеждать в схватках за власть становилось все труднее. Вот тут помощь Ираса стала просто незаменимой.

Несколько лет назад один из 'лосей', сильный и задиристый воин, надумал бросить вызов вождю. За несколько дней до предстоящего жертвоприношения он пришел к колдуну со шкурой бобра и попросил Ираса замолвить словечко перед Оман Яром, — чтобы тот помог победить Руната. На следующий день Ирас ответил, что Оман Яр он не принял жертву: уж слишком дух благоволит к вождю. Воин удалился разочарованным, но не успокоился. И через год снова пришел к колдуну просить о поддержке Оман Яра. И на этот раз дух ответил отказом. А третьей попытки Рунат амбициозному воину, грезившему о месте вождя, уже не предоставил, при помощи Ираса отправив его душу в акуд. Попил однажды утром задиристый 'лось' водицы из горшка — да и умер внезапно. Бывает.

Поэтому за предстоящую церемонию Рунат не беспокоился. К Ирасу за посредничеством никто из воинов в последние дни не обращался, а, значит, за власть в течение ближайшего года можно не переживать. Но время быстро летит. А у Ираса старший сын уже подрос, еще две-три зимы минует и мужчиной станет. А там… Глодала вождя черная мыслишка, что колдун своего сынка на смену ему, Рунату, готовит. Хотя Ирас и клянется, что сын колдуном будет, но разве этому узкоглазому можно верить? У него и мамаша была хитрая и злая, что змея.

Вот и получается, что Ирас помогает Рунату до поры до времени, пока ему выгодно, чтобы Рунат у власти находился. А чуть что не так повернется…

В общем, Ирас выходил у Руната из доверия с каждым годом все больше. А тут еще болезнь Умы и странное поведение колдуна. Как будто радовало его, что Ума умереть может. Неужели прослышал чего, стервятник?

Имел Рунат один тайный замысел, о котором никому не говорил, лишь с аригом поделился. С Храном вождя связывала старая дружба еще с детских времен. Родились они в одно лето, только Хран еще с малолетства отличался огромной физической силой и значительно опережал сверстников в развитии. Потому и статус мужчины получил на два лета раньше близнецов и жену себе нашел раньше. Да не абы кого, а старшую дочь вождя племени Косуль. Когда позже Рунат взял в жены Ариду, получилось, что стали они с Храном вроде как еще и родственниками.

Потом умер отец Руната, старый вождь, и тут Хран оказал Рунату очень большую услугу. По обычаю любой воин племени мог бросить вызов сыну вождя после смерти старого вождя. А если таких претендентов находилось несколько, то между ними устраивались предварительные поединки. В ту весну кандидатов оказалось как никогда много: Рунат считался совсем молодым и 'зеленым', и сразу несколько воинов-'лосей' решили, что наступил их черед занять место вождя.

Но тут, совершенно неожиданно, в предварительных схватках принял участие Хран. Он убил двух конкурентов, а вот драться с Рунатом не стал, сославшись на полученную рану. Хран действительно получил ранение, да и обычай такого поведения не запрещал. Так Рунат без боя занял место отца, а потом, уже заматерев, не отдавал его никому. Храна же он отблагодарил позже. Когда в схватке с 'бизонами' погиб ариг племени, то на его место вождь выбрал старого друга.

И с той поры Хран оставался правой рукой вождя, ни разу не дав повода усомниться в своей верности. Только один раз Рунат засомневался в надежности верного помощника: младший брат Храна спутался тогда с лесовичкой и едва не сбежал с ней в лес. Рунат устроил аригу хитрое испытание, но Хран его выдержал с честью: не стал просить за своего брата-изменника, обрекая того на смерть.

Вот с аригом Рунат и поделился своим тайным замыслом. Сыновей у вождя не было, а это означало, что рано или поздно кто-то из молодых воинов, невзирая на происки Ираса, бросит Рунату вызов. И тогда тому придется или оставить, с позором, место вождя или погибнуть. А если еще и Ирас предаст… Собственно, конкретный замысел, как таковой, на тот момент у Руната еще не сформировался, но мыслишки в голове бродили.

Однажды, сидя с аригом в своей хижине в помещении для советов, за чашкой кумыса, вождь завел разговор:

— А вот как ты, Хран, думаешь? Все ли наши обычаи справедливы?

— Это ты о чем, Рунат?

— Да так, вообще.

— Ну, если вообще, — ариг подумал. — Есть, конечно, и странные обычаи. Но они же со времен Бира и Шама идут, люди к ним привыкли. Да и духи, наверное, рассердиться могут, если обычаи изменить.

— Ну, духи, они разные бывают, — осторожно сказал Рунат. — Мы вон тоже, когда-то, если путникам верить, в лесу жили и Лашую поклонялись. А потом стали Идолу поклоняться. И ничего.

— Ну, не знаю, — Хран незаметно скрестил указательный и средний пальцы. Опасные слова произносит Рунат, как бы чего не вышло.

— А вот, какие тебе обычаи странными кажутся?

— Ну, — ариг почесал за ухом. — Например, почему женщинам между старой и новой луной нельзя мясо есть? Мужчинам можно, а женщинам нет. Или вот…

— Ну-ну, — заинтересованно подбодрил вождь.

— Вот, мне совсем не нравится. Детей мы в жертву приносим, как звери какие. Говорят, со времен Бира и Шама так заведено. А я вот думаю — разве дети в чем виноваты? — ариг осторожно покосился на вождя: не сказанул ли лишнего? Ирас бы уже давно на дыбы взвился. Но Рунат смотрел благожелательно.