Леонид Кондратьев - Торговец

— Мой тесть, глава ордена Алого Пламени сотворил из земли каких то гигантов в три человеческих роста. По одному на каждую лапу дракона. Пока он их стряхивал, гномы наконец то пристрелялись и огрели его камнем из катапульты по башке. Убить не убили, но оглушили ненадолго. А там уж и рыцари, до того бодро разбегавшиеся с пути твари кто куда развернулись и доказали, что древним гравюрам верить все таки можно. Хорошее копье, которое с разбегу втыкает всадник в дракона, наносит довольно таки неплохие раны. Правда почему-то в песнях замалчивается, что после такого удара большинство наездников из седел вылетает, хотя оно и так понятно, что в ящера врезаться, что в стену какую, разница в принципе невелика.

Я мысленно хмыкнул. Кажется, моя оценка летающего крокодила переростка была несколько… неадекватной. Ладно, покопаюсь на складе и найду что-нибудь, пригодное для разборок с настоящим небесным 'крокодилом', транспортно-боевым вертолетом Ми-24. Стингер там или 'Стрелу'… хотя как успешно эти ракеты на огнедышащего ящера наводиться будут это большой вопрос, может лучше все-таки зенитным пулеметом воспользоваться? Загадка. Как узнать свойства брони без испытаний? Хотя, почему, собственно без.

— Говоришь, голова этого Нор… чего то там где-то здесь? — спросил я у призрака и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил, — тогда можешь ее принести? Я чешую этой рептилии на прочность испытать хочу.

— Не получится, — покачал головой дух. — Во-первых, она большая. А во-вторых, драконы обладают просто чудовищным сопротивлением к магии, и часть свойств их плоть сохраняет даже после смерти. Я ее теперь, когда мое тело есть ничто иное, как сгусток волшебства, просто не удержу.

— Хм… — задумался я. — А провести меня к ней можешь? Это же, как я понял, вокруг нас система потайных ходов всего дворцового комплекса. Такая должна много куда вести.

— В бальный зал прохода нет, — развел руками призрак. — Знаешь, как-то не принято при таком количестве свидетелей пытаться незаметно исчезнуть или появиться. Да и рядом с ним ни одного выхода. Ближайшая дверь…ммм…по-моему в прачечной. Крыло, конечно, одно и расстояние до нужного места в принципе небольшое, но знаешь, я не советовал бы тебе там разгуливать. Землю дворца твари хаоса, конечно, не любят, но все равно первый этаж есть первый этаж, напороться на кого-нибудь из них там очень просто, стоим им тебя почуять, и они вломятся за добычей через ближайшее окно. Или стоп! Нет, еще один проход есть, только я им никогда не пользовался, потому и позабыл. В башню королевского звездочета на самую верхушку помимо основной лестницы еще и потайная ведет. А из нее можно почти безопасно спуститься вниз, вряд ли хоть один демон устроил себе логово на голых камнях ступеней, да и прятаться там негде. Ну, уж а оттуда до бального зала рукой подать. Так что, в принципе, можешь попробовать докатить башку дракона до входа в подземелья. Снаружи же использовать свое оружие даже не думай! Мигом на звук от Портала Хаоса такая орава тварей припрется, что стопчет и не заметит.

— Да мне вся голова и не нужна, — хмыкнул я. — Вот еще, буду таскать такие тяжести, так, пару чешуек отколупну, зажму в каких-нибудь тисках и устрою испытания.

— Ну, думаю можно и так, — подумав, решил призрак. — Ладно, иди за мной, покажу дорогу, да и о демонах на пути предупрежу, если встретятся.

Эти чертовы катакомбы определенно нуждались в чистке. И в ремонте. Бредя в пыли едва ли не по щиколотку и пару раз обходя завалы, мы протискивались куда-то вперед и вверх по туннелям. Вернее, протискивался только я. Канлер Великий благодаря своему призрачному состоянию большинство неудобств материального мира попросту игнорировал. Нет, ну на кого рассчитаны такие низкие потолки? На пигмеев что ли?! Я же не иду даже. Ползу на четвереньках. И обдираю при этом сразу и бока и спину, которой трусь об низкий потолок.

— Уф, далеко еще? — почти простонал я, останавливаясь перевести дух на крохотном пятачке относительно свободного пространства. Несмотря на то, что мне случалось бывать в куда как более просторных душевых, сейчас это место выглядело практически раем. В нем можно выпрямиться.

— Пришли почти, — буркнул призрак и распахнул незамеченную мной ранее дверь. — Вот она, башня королевского звездочета.

Я сделал шаг и оказался в помещении, похожем на смотровую площадку. Крыши нет. Стен почти нет. Только небольшие бортики перил и я, вспомнив рассказы о демонах, которым так по вкусу люди, моментально прячусь за ними, а то красоваться во весь рост не хочется. С такой высоты мужчину с моим телосложением можно не напрягаясь рассмотреть за километр. На полу рядом с очередной лестницей, ведущей на этот раз вниз, лежит парочка упавших шкафов и осколки каких-то диковинных механизмов, давно пришедших в негодность.

— И зачем, интересно, вести тайны ход на такую верхотуру? — спросил я призрака.

— Понятия не имею, — откликнулся король, рассматривая окрестности. — Уже до меня все так было.

— Слушай дедуля, хватит маячить, демоны же кругом, — попытался укорить я привидение, помня о потенциальном противнике.

— И что? — отмахнулся он. — Они ко мне уже привыкли. Низшие мне вообще не опасны, плоти, которую можно сожрать уже давно не имею. А высшие, те, что могли бы покуситься на душу, нежитью банально брезгают, ибо им ее вкус не нравится. Нет, с голодухи, конечно, они меня сожрут. Если поймают. И если им раньше какой-нибудь другой демон, который, как ни крути, все же повкуснее ожившего покойника, раньше не подвернется. Да и не ходят они сюда, неуютно им в зданиях, примыкающих к дворцовой площади. Вот в городе, это да, это им раздолье.

Я осторожно подполз к подозрительно выглядевшим по причине преклонного возраста и общей тщедушности перилам и, стараясь не опираться на древнюю конструкцию, начал разглядывать окрестности через бинокль, захваченный мной с Земли вместе с пробной партией оружия и так и не снятый с шеи. Ну что сказать…местность выглядела не слишком хорошо. Больше всего окружающий ландшафт был похож на какой-нибудь американский пригород, построенный исключительно для состоятельных янки, заброшенный после массовых беспорядков. Двух, трех и четырех этажные особняки, к каждому из которых прилагалась довольно большая лужайка, кое где уже заросшая кустарником и молодыми деревьями, были обнесены высокой стеной и простирались вдаль на пару километров, постепенно понижаясь и теряя в размерах земельного участка. Когда то это место было, по меньшей мере, симпатичным. Но не теперь. Примерно каждый десятый дом носил следы пожара и был частично или полностью обуглен. На месте парочки имелись немаленькие кратеры, а вид их соседей заставлял задуматься о том, что ямы были вырыты при помощи авиабомб. Окна все без исключения зияли пустыми провалами, кажется, каким-то неведомым вандалам было физически больно видеть целые стекла. Кое где в постройках, в том числе и каменных, были дыры, которые явно проделало что-то большое и стремящееся попасть внутрь строения. В одном месте прямо посреди разбитых ворот застрял скелет неведомого существа, размерами немного уступающий лимузину. В одном месте талантливый и сумасшедший декоратор установил настоящую свалку человеческих скелетов, часть из которых неведомым образом удерживалась в вертикальном положении на плоской крыше особняка. Впрочем, приглядевшись, я понял, что удерживает кости. Колья. Длинные тонкие и явно металлчические стрежни. С части из них давно истлевшая плоть уже осыпалась, а на некоторых останки еще держались, будто примагниченные. И… И они шевелились! Корчились и дрожали, словно живые!