Виктор Ночкин - Красотки и оборотни

— Ясно! — подвел итог граф. — Итак, мы снова с пустыми руками. Кто скажет мне, как действовать дальше? Мастер Великолепный? Каков твой план?

— Ну… э… — Томен замялся. Все его планы были уже задействованы и провалились.

— План нужно сменить, — внезапно вмешался Хромой. Он больше не улыбался.

— Сменить?.. — обернулся к графскому приятелю Томен. — Сменить… А что, я, кажется, понимаю… Да… Да, пожалуй.

— Если прежние идеи не сработали, — продолжил Хромой, — нужно применить нечто противоположное. А?

— Точно! — согласился Великолепный. — Если не принесла победы работа под прикрытием, то нужно попробовать противоположное. Объявиться во всей славе, пустить по городу слух, что в Ливду прибывает великий маг, который мгновенно переловит всех бандитов… Это спровоцирует их на какие-то действия, вот тут-то мы…

— Стоп! — Граф поднял руку. — Это не совсем новый план, именно так действовал этот, как его… Дудочка. Он как раз спровоцировал грабителей, и они его убрали.

Но даже такое мрачное напоминание не могло остановить Томена, молодой маг ощутил внезапный прилив вдохновения.

— Нет, ваша светлость, мы будем действовать по-другому! Ну, то есть снова наоборот, — взахлеб затараторил он, — мы будем действовать, в точности как Дудочка. Видите? Я переоделся в чужое платье — и грабители сделали то же самое. Я работал под прикрытием — и они также. Теперь я объявлюсь и брошу им вызов — и они, несомненно, мой вызов примут!

— Но ты же понимаешь… — начал было Лотрик.

— Понимаю! — с жаром перебил шкипера Великолепный. — Понимаю! Я займу ту же комнату на постоялом дворе, что и Дудочка, я подготовлюсь к обороне… Ваша светлость, можно ли пустить слух, что в город прибывает великий волшебник, который поклялся извести неуловимую банду и все такое прочее?

Мальчик задумчиво — совсем не по-графски, отметил Томен, — поскреб пятерней затылок и неуверенно ответил:

— Ну… Завтра я соберу с утра Совет… Постараюсь сказать. — Потом покосился на стражника: — Сержант, а вы?.. У вас ведь есть осведомители, соглядатаи, а? Ну, может, просто несколько слов, сказанных сержантом стражи на людях, знаете ведь, как это бывает? Мол, «я случайно слышал сегодня у дверей Совета…» А?

— За мной дело не станет. Сегодня же начну, — кивнул Лысый. — Но меня больше волнует постоялый двор. Все говорят, что Горек Дудочка был отличным магом, а его уложили, он и пикнуть не успел. И сегодня… Ты уж меня прости, Великолепный, но сделали тебя, как последнего лоха. Если разбойники возьмутся всерьез…

— Сегодня я и изображал лоха! — отрезал Томен. — Вполне успешно изображал, хотите сказать? Да? Ну и что с того? Я — Великолепный! Мой план сработал, и моей вины нет в том, что ваши люди упустили арестованного.

— Не мои!

— Ваши, ливдинские, — поправился Томен. Потом заметил более миролюбивым тоном: — Вот когда эти бандиты нападут на меня ночью, у вас будет прекрасная возможность оправдаться. Поймайте грабителей, когда они начнут атаковать мою комнату на постоялом дворе. Это же отличный шанс — мы знаем, где и когда это случится.

— Правда, не знаем, КАК это произойдет… — задумчиво вставил Хромой. — И еще. Этот разговор должен остаться в секрете. Сегодня мне показалось, что некто в Совете играет на руку неуловимой банде. Как-то все сложилось со сменой караула в тюрьме… Странно, а?.. Так что, когда начнется заваруха, никто из Большого Дома не должен знать об участии людей Лысого в ней.

— Правильно, — кивнул Лысый.

— Да уж, нечисто у вас тут, в Ливде… Предатели. Гангмар их утащи, — проворчал шкипер.

Говорливому мореходу снова нечего было сказать… А ведь хотелось сказать, хотелось…

На минуту установилась тишина — все обдумывали новый план. Наконец заговорил граф:

— Хромой… А ты можешь помочь? Если страже нельзя вмешиваться открыто… Ведь кто-то же должен быть в номере на постоялом дворе вместе с Великолепным… когда нападут… ночью.

— Я подумаю, ваша светлость, — кивнул Хромой. — Давайте сделаем так… Сейчас мы с сержантом и Великолепным еще раз отправимся на постоялый двор и осмотрим место преступления.

— Я с вами! — быстро заявил Лотрик, он боялся остаться не у дел.

— Если комнату кто-то занял, выгоним, — игнорируя моряка, продолжил Хромой, — а ты, Коль, объявишь хозяину, что завтра или послезавтра прибудет великий маг… Кстати, скажешь между делом, что маг поклялся извести неуловимую банду, отомстить за Горека, даже комнату его займет… Ну и все такое прочее. А хозяин, во-первых, комнату пусть придержит, а во-вторых, трепаться будет непременно, слухи пойдут. Нам ведь это нужно? Ну и по дороге заскочим еще к Шугелю.

— А к нему зачем? — удивился Лысый.

— А кто таков этот Шугель? — удивился Томен.

— Шугель — старьевщик, — пояснил Хромой. — И даже несколько больше, чем просто старьевщик… Во всяком случае, у него мы найдем все, что требуется Великолепному для изображения величайшего мага из живущих ныне. — Затем насмешник ухмыльнулся и добавил: — …Как раз такого мага, каким наш Великолепный, несомненно, и является, верно?

Томен, не задумываясь, кивнул.

Выйдя из Большого Дома, компания разделилась. Хромой отправился к старьевщику за экипировкой для великого мага, а остальные — на постоялый двор. Хромой обещал подойти туда же, как только уладит все дела с Шугелем. Томен собрался было дать Хромому несколько монет, но тот отказался:

— Зачем лишние траты? Шугель поверит мне в долг, и даже без всяких расписок. Потом то, что можно будет, ему вернем, ну а что из одежды пострадает — ты, мастер Пекондор, оплатишь ему сам.

— Пострадает? Что значит «пострадает»?

— Ну, скажем, будет исполосовано кинжалами… — Хромой говорил серьезным тоном, но в глазах его плясали веселые искорки.

— А? Ну… Ну, если кинжалами…

Такой оборот дела (если опустить упоминание кинжалов, конечно) обрадовал Великолепного, который уже с некоторой тревогой ощупывал в кармане оставшиеся от аванса монетки и поругивал себя за то, что не вытребовал нынче у графа еще толику денег в счет оплаты сделки. Просить правителя колдун не решился, поскольку успехов в расследовании не наблюдалось — после этого требовать денег было бы дурным тоном… Но от десяти келатов, полученных вчера, осталось не так уж и много…

Явившись на постоялый двор, Великолепный отправил Лысого к хозяину за ключом, а сам с Лотриком наведался в общий зал — промочить горло. Заказав выпивку, друзья уселись за столик в темном углу. Вскоре показался и Лысый. С комнатой все было в порядке, никто ее не занял.

— Теперь не скоро кто-нибудь там останется на ночь, — пояснил сержант, — место, где умер злой смертью колдун, всегда пользуется дурной репутацией. Правда, хозяин относится к этому спокойно, свободных мест в заведении достаточно. А что ж вы мне пивка не взяли? Все равно спешить некуда, Хромой не скоро появится…