Джена Шоуолтер - Поцелуй тьмы

Возможно, после смерти ее пустят в рай.

Об этом он мог, по крайней мере, молиться.

«Пожалуйста» завопила душа Ловца, когда два больших валуна открылись над Преисподней. Оранжево-золотые языки пламени вырывались, потрескивая и опадая, запах серы усилился, смешиваясь с вонью паленых волос и горелой плоти.

Сопротивление души возросло.

Когда Люциен увидал тянущиеся сквозь пламя демонические, костлявые руки, услыхал злобные насмешки, он бросил ее вовнутрь. Костлявые руки поймали и утянули ее вниз. Раздался оглушительный крик боли, и валуны встали на место. Он не знал, что удерживало демонов внутри, но нечто определенно было. Однако, это нечто не в силах было удержать его демона, вот почему он не был возвращен сюда после побега – благодаря Люциену – из ларца Пандоры.

Не открой он ларец и мог бы никогда не познакомиться с Аньей. И это было бы лучше, сказал он себе. И ему не приказали бы убить ее.

Он повторил путешествие с каждым из убитых Ловцов, а покончив с этим, открыл глаза и снова оказался в физическом измерении. Стены пещеры смыкались вокруг него, темные и мрачные. Стояла тишь, но он не был уверен, что она лучше криков Преисподней. Его разум желал заполнить каждую ее секунду мыслями об Анье.

Она стала его наваждением.

И она пропала, заметил он. Разочарование затопило его.

Поняв, что происходит, его люди продолжили их дело и «подлатали» пленников. Или это перед уходом сделала Анья. Куда она подевалась?

«Не понимаю» сказал Парис одному из побитых смертных. «За что?»

«Артефакты» отекшими губами прошамкал старший из них. «Бесценные, божественные, могущественные. Каждый приведет предъявителя ближе к ларцу Пандоры, помогая в конечном результате разыскать его»

Ларец Пандоры. Слова безошибочно привлекли его внимание целиком. Люциен присоединился к ним.

«Как артефакты помогут найти ларец?»

Аман отошел в сторону, наблюдая, но обернулся когда заговорил Люциен. Страйдер мельком глянул на него, бормоча: «С возвращеньицем»

«А женщина?»

«Еще здесь» ответил Гидеон, что означало – она действительно ушла.

Он подошел к Аману и ожидал объяснений.

«Просто взяла и исчезла, сразу за тобою» сообщил Страйдер. «Зачем она продолжает появляться?»

Люциен не ответил, поскольку не ведал, что именно двигало Аньей. Она сказала, что соскучилась. Неужели? Он просто не знал. Девушка была так же загадочна, как и прекрасна.

«Кто эти люди и как те артефакты помогут нам отыскать ларец?»

Страйдер пожал плечами от столь внезапной смене темы.

«Эти смертные посвятили жизни изучению мифологии. И я не знаю»

«Можем мы пойти домой?» спросил младший. Его карие глаза были влажными. «Пожалуйста»

«Вскоре» мягко пообещал Люциен. «Мы только должны узнать, что вы рассказали Ловцам»

«Ловцам?» спросили оба в унисон.

«Люди, взявшие вас в плен»

«Мерзавцы» проскрежетал младший мужчина. «Вы собираетесь убить нас, когда мы вам расскажем?»

«Нет» смеясь, сказал Страйдер. «Пожалуйста. Посмотрите на себя, а потом на меня. Я не связываюсь со слабаками»

Старик сглотнул. Раскрыл было рот.

«Не надо» остановил сын.

«Все в порядке. Я расскажу им» Он тяжело втянул воздух сквозь свои разбитые кровоточащие губы. «Согласно древнему манускрипту существуют четыре артефакта. Всевидящее око, Покров невидимости, Клеть принуждения и Жезл разделения»

Два показались знакомыми, два – нет. В основном ироничность ситуации действовала ему на нервы. Если эти смертные были правы, то они больше его знали о мире, в котором некогда проживал он, бывший солдат богов.

«Расскажите мне о них, пожалуйста»

Со страхом в глазах мужчина продолжил.

«Некоторые легенды гласят, что все четыре принадлежали Крону – некоторые, что каждый был во владении у разных Титанов. Большинство сходится на том, что когда Зевс победил Крона, он – Зевс – разбросал их по миру, чтоб не дать бывшему царю богов вновь использовать их, если тому удастся сбежать из тюрьмы. Относительно их было предсказано, что Титаны с их помощью смогут навеки уничтожить Олимпийцев»

Почему же Зевс не убил тогда Крона, чтоб покончить с этим, а заточил его? С другой стороны, почему Крон не прикончил Зевса после своего побега? Зачем избрал тюремное заключение? Боги! Люциену подумалось, что он может никогда не понять их, даже посвятив их изучению века.

«Что еще вы знаете про артефакты?»

Младший пожал плечами, продолжая рассказ.

«Всевидящее око позволяет видеть потусторонний мир, освещая правильный путь. Покров скрывает носителя от любопытных глаз. Жезл может заставить расступиться океан, хотя это спорный вопрос, а Клеть порабощает замкнутого в ней. Как мы сказали раньше, они необходимы, чтобы найти и заполучить ларец, вернее так гласит легенда, но мы не знаем почему»

«А где они сейчас?» поинтересовался Парис. Все воины обступили смертных в ожидании ответа.

Старик вздохнул, откидываясь назад, словно боялся, что воинов разозлит то, что он готовился сказать.

«Мы не знаем» Он горько усмехнулся. «Мы давно их ищем, но не встречали ни намека на их истинное существование»

«Вот почему те ублюдки притащили нас сюда» добавил младший «Помочь им в поисках подсказок»

«Они нашли что-либо?» спросил Люциен.

«Нет» покачал головой человек. «И были весьма огорчены этим. У них везде есть люди, по всему миру, разыскивающие. Как бы мне не хотелось обратного, я очень сомневаюсь, что есть, что искать. Было бы хоть что-то, мы уже нашли бы»

Он знал, что Ловцы были повсюду, но не ведал про артефакты. Это была его вина, действительно. На столь длительное время он намеренно отстранился от мира, радуясь тихому прозябанию в своей крепости. Больше такого не будет.

Крон жаждал артефактов. Отчаянно. Возможно, Люциен смог бы воспользоваться этим. Он решил, что надо навестить Сабина и воинов в Риме, чтоб предупредить их.

«Это все, что вы знаете?» спросил он у мужчин.

Оба кивнули.

«Мы благодарны за информацию. Теперь позвольте доставить вас домой» сказал он, обвивая пальцами запястья смертных.

«Наш том в Афинах» сообщил младший мужчина дрожащим надеждой голосом. «Мы живем вместе и сами найдем дорогу»

Слезы облегчения лились по щекам старика.

«Спасибо. Вы – один из них? Бессмертных?»

«Назовите мне адрес» сказал Люциен, притворяясь, что не слышал вопрос. «Я доставлю вас туда»

Когда отец, в глазах которого расцветало почтение, рассказал ему, он перенес их.

К удивлению Анья поджидала в их доме. Она ходила вперед-назад в спартанской, но уютной на вид гостиной. Ни проблеска эмоций не появилось на ее чертах, когда она заметила его.