Крещение сталью - Пан Борик

пределы стен и растянувшись цепочкой на полянах, стали рвать глотку и лишь активнее махать: провожали со всей душой. Учёный замечал плачущих девиц, спорящих парней… Кого там только не было. Но всё это было неважно хозяину мантии, в отличие от собравшихся существ он не разделял витающей в воздухе атмосферы. Червини предстояло воплотить в жизнь давно родившуюся задумку, чья реализация откладывалась до сегодняшнего дня. Отныне — злорадно ухмыльнулся учёный — ничто, и самое главное никто, не сможет мне помешать.

***

Учёный заседал в своей лаборатории, вальяжно раскинувшись за столом. Его пальцы теребили перо, выдавая нервозность хозяина. И на это были все причины, ведь он, будучи существом дальновидным, уже обо всём позаботился и какая-то его часть, уже победно ликовала. Всё просто: Крузана будет проезжать небольшой хуторок, примерно через двое суток, там они заночуют, и в этом же месте, самозванца выдающего себя за Бенджамина Патона, ожидает, если не смерть, то долгое забытьё. Червини договорился с местным старостой, и всучив тому огромную сумму злати, получил обещание сделать всё, что в его силах, дабы угодить нанимателю. Кроме того, тамошнему старику, была вручена сыворотка, которая, по предварительным анализам злого гения, обязалась выявить, тот самый, скрытый ген в мутации Бенджамина.

Право, будь у него возможность, учёный сделал бы всё сам. Но нет, своим местом подле короля и за годы нажитой репутацией, он не желает рисковать. Хотя, признавался себе Червини, весь прошедший год он провёл будто бы на иголках, желая как можно быстрее приблизить час своего триумфа.

Если всё пойдёт по плану, то через несколько дней, максимум неделю, отряд Крузаны вернётся назад с трупом, и уж тогда Червини получит полное право работать с телом погибшего. Это мысль заставила уголки рта расползтись в ехидной улыбке. Осталось лишь ждать, но эта часть плана, казалась злому гению, самой трудной.

***

— До сих пор слышны крики. Это они нас так хоронят или провожают?

— Ну ты и балда Ричи, тебе честь дают, а ты нос воротишь!

— Бэм прав, мне лично, приятно! — Улыбаясь говорил Клаус, весело раскачивая ноги.

Погодка стояла прекрасная: светило солнце, птички пели, ветерок ласкал лица… И правда, лучшего дня для отправки в смертельное приключение и не придумаешь. Отряд слегка сместился, встав парами, а не цепочкой. Теперь у каждого был собеседник, хотя никто из наездников не чувствовал себя одиноким. Знали: они часть механизма, имя которому — отряд авантюристов. Комар укусил Крузану, та выругалась, но продолжила говорить:

— Ох, помнится мне, в последний раз я выезжала на охоту, лет этак…семь назад.

— Ну вы и старая!

Ричи получил подзатыльник от Ины, чья женская солидарность не позволила оставить подобное замечание без внимания. Но в чём-то нечестивец был прав: женщине уже перевалило за четвёртый десяток и молодой дамой Крузану назвать было трудно. Она обиделась для вида, но не прекратила вещать:

— Тогда сгинули молодцы Курви…

— А ваш отряд?

— Нет, Бенджи. Вы у меня первые. Вот Курви, да, тот ещё мастер!

По словам и рассказам про товарища авантюриста, становилось понятно, что женщина питает к нему откровенное уважение. И не мудрено, ведь тот, как говорит блондинка, истинный авантюрист!

Рассказ сменялся рассказом, история следовала за историей, а отряд всё двигался вперёд, минуя множественные поля, небольшие опушки и проезжая по одинокому мосту. Наконец-то Бенджамин задал важный вопрос:

— Но куда мы держим путь? Или это патруль?

— В патруле смысла не много, поэтому завтра мы наведаемся в небольшое поселение, считай хуторок. Скоро сделаем привал и устроим лагерь, переждём ночь.

— Я думал geek повсюду. Заполонили леса…

— Ишь чего удумал Иосиф! Тогда, на кой, спрашивается, ляд я вас учила охотиться? Они всегда скрываются, ну рассудите сами: зачем им себя выдавать? Бывают конечно разные случаи… Но чтобы тварюга перед носом бегала — редкость.

Пожалуй Ричи сейчас исполнял свою роль болтуна слишком хорошо. Его шутки не давали заскучать, а абсурдные истории скрашивали скучное время пути. Пятые точки болели, спину ломило, а желание слезть с седла росло с каждым пройденным метром. Лошади двигались трусцой, уже порядком вымотавшись. Это заметила Крузана, приказав спешиваться, как только нашла подходящее место для лагеря. Было решено возводить костёр на небольшой полянке, поросшей кустарниками. Вокруг было множество деревьев, что могло стать отличным укрытием или же наоборот, прятать за собой и на себе, монстров, а может быть и скрытников. Дальнейший час был посвящён подготовке к отдыху.

Когда пламя костра тихо поглощало хворост, а взятое мясо было насажено на сучки и поджаривалось, отряд героев расположился близ огня. Крузана отдала указания: напоить лошадей, подготовить спальные мешки и быть настороже. Если днём это место выглядело вполне миловидным, то вот после захода солнце, становилось не по себе. Соня то и дело ловила себя на мысли, что зажата между этими кустарниками. В темноте виднелись силуэты невиданных страховидл, а пролетающие на небе звездочки — ангелы — нагоняли страху. Потому что каждый знал: если рядом ангел летает — значит на жатву спешит, за душой, готовящейся перейти на небеса, в Верхний мир. Благо негативные мысли были быстро побеждены нарастающей, добродушной атмосферой. Первой приступила к трапезе наставница, следом разрешив своим ученикам полакомиться мясцом и дополнительными яствами: сыром, хлебом, луком и картошкой. Трапезничали, лишь Ричи не замолкал. Но Ина быстро заткнула его, сунув в рот картофелину. Тот откинулся назад, вереща, ведь овощ был с пылу с жару, обжигающе горячий. Хохотали, прохладный ветерок гладил плечи.

— Повезло нам ребятки, на тварей не нарваться… — В глазах Крузаны читалась нескрываемая печаль. Бенджамин мог только догадываться сколько эта женщина повидала в своей жизни; в скольких охотах приняла участия, и скольких соратников похоронила. Нет — говорил себе выходец из дюн — я не умру, помереть я мог и дома.

— Так чего радоваться? Головы страховидл не принесём — не заплатят.

— Эт ты Бэм, верно метишь. Оно ведь как работает, дорогие мои: мы убиваем монстра, приносим его голову во двор короля и нам, так сказать, выдают заработную плату. Верно рассуждаю Крузана?

— И кто же тебе о таком сказал Ричи? А долг королю? Моя, вложенная в ваше обучение, злать? Всё, что вы заработаете, переходит ко мне на стол, а я уж делю и отнимают проценты.

— Сладенько выходит. — Заявила Ина, закинув ногу за ногу и облокотившись спиной об плечо Бенджи. — А мы как пахали, так и будем…

— Ну-ну, поной мне тут. Ничего: годик-другой походите в должниках, а там будете на горах злати спать. Если конечно выживете…

— Предлагаю