Танец на ножах (СИ) - Кенли Мэри

— Но ты не моя сестра. Ты не от крови Софетеон, малышка Либ.

На секунду я окаменела, растеряв все мысли. Потом рассмеялась, будто сочла его слова за плохую шутку.

— Ты… Что за ересь ты несёшь?!

Напускная злоба скрывала внутреннюю истерику. Моё сердце колотилось, а в глазах помутнело от приступа липкого страха. Раскрыта, раскрыта… Теперь меня убьют. Он узнал правду…? Как… Как он узнал?!

Астор закатил глаза и вздохнул, продолжая баюкать меня на руках:

— Стоило сказать об этом раньше? Или позже? О, прости, правда… Я не хотел тебя пугать. Мы уже довольно долго вместе для того, чтобы не переживать, верно?

Я не могла ничего ответить, потому как боялась начать заикаться.

— Либ, успокойся, - Астор смягчил тон, - правда, ты думаешь, я бы не убил тебя раньше, если бы вдруг захотел? К тому же есть клятва. Никогда не причиню зла моей дорогой сестрёнке Либ.

Предательский звон в ушах поутих. Да, верно… Клятва действительно была, но… О, боги, что же происходит? Я ничего не понимаю!

— Давно ты… Давно ты знаешь…? – нет смысла продолжать отрицать очевидное. Этим я только сильнее его раззадорю.

— Ну… Пожалуй, да? – он рассмеялся, игриво качнув головой. – Хорошо, не буду скрывать: я узнал в тот день, когда ты потянулась к чёрным цепям, сковывающим мою свободу.

Я помню… Как обожгла пальцы. Кажется, именно в тот раз Астор впервые смягчился по отношению ко мне и попросил принести ему яд змеи.

— Ты о подобном не знаешь, но цепи ведь закалены на проклятой крови Софетеон. Человека без демона они способны буквально высосать досуха. У всех моих братьев и сестёр подобные оковы вызывают инстинктивный ужас… Они не могут и помыслить о том, чтобы прикоснуться к ним, если, конечно, не хотят навсегда лишиться парочки конечностей. Но ты попыталась – и всего лишь немного обожгла пальцы. Удивительно щадящая реакция… Жаль, она невозможна, если ты одна из нас.

Я опустила взгляд, борясь со странным желанием горько рассмеяться. Такая мелочь подвела все мои старания под черту? Несправедливо. Просто… Несправедливо.

— Эй, сестричка, - Астор продвинулся вперёд, не сводя с меня пылающего взора, - то, что ты из «светлых», вероятно, большое благо. Потому как, честно говоря… Я бы не позволил кому-либо из моих родственников жить спокойно.

Он сделал акцент на слове «жить» и в тот момент я осознала… Астор никогда не смог бы довериться людям правящего клана по-настоящему.

Я стала исключением, ибо с самого начала была «иной».

Глава 16

— Как ты понял… Что я из светлых? – бледные искорки магии витали вокруг, озаряя мои белокурые волосы таинственным сиянием.

Тёплый воздух налетал с востока, принося аромат увядающих цветов будто бы с родных земель. Мы с Астором сидели вместе на крыше, соблюдая дистанцию.

Почему? Потому что больше нет извечной игры в «брата» и «сестру». По крайней мере, я так считала, ощущая незнакомую прежде скованность рядом с ним.

Юноша оторвался от созерцания, задумчиво склонив голову набок. Затем он посмотрел мне в глаза и утомлённо выдохнул:

— Методом исключения, Либ. Твои раны заживают непростительно быстро для обычного человека. Крови Софетеон в тебе нет, а значит, остаётся не так много вариантов. От кого ты могла получить дар, если не от демонов?

— От светлых богов, - прохрипела, чувствуя дрожь по телу.

Астор не был агрессивным. Если уж на то пошло – его отношение нисколько не поменялось. Но я всё равно ощущала бесконтрольный страх. За столько лет меня впервые раскрыли…

— Да, - хмыкнул Софетеон, - но тебе на самом деле пора бы успокоиться. Аромат твоего страха слишком отчётливый.

Я нервно сглотнула, впиваясь пальцами в дерево скамьи:

— Ты… Разве не ненавидишь таких, как я?

— С чего бы? – Астор лениво повёл плечом. – Моя ненависть – кипучая энергия, я не расходую её понапрасну. Она предназначена для правящего клана Клигара. Альянс же не сделал мне ничего дурного… Пока что.

Я не могла придраться к его словам. Возможно, мне и впрямь стоит… Поверить? Хоть немного. Астор принес клятву, он ведь не сможет причинить вред… Да?

— Ты всё ещё хочешь поглотить Софетеон и стать правителем тёмных? – спросила чуть слышно, пытаясь перевести тему.

— Я не хочу. – качнул головой Астор. – Но я должен. Иначе с ними не справиться.

В змеином гнезде без яда и клыков не выжить. Я понимала, о чём он говорит. Побег – не выход для Астора. Такие закаляются в битве. Он не сможет остановиться, пока не достигнет финальных аккордов своей ужасающей цели.

Но я… Я другая. Мои цели совсем иные.

— Когда ты станешь Великим Лордом, я смогу сбежать. Правда? – наверное, мой голос сейчас звучал особенно одиноко и надтреснуто.

Отчего-то хотелось плакать. В тот момент я в полной мере осознала… Судьба разведёт нас с Астором. Я не выживу здесь, а он не примет мой путь.

Этот юноша стал временной защитой и опорой. Но близится час, когда мы должны будем расстаться.

— Есть один аспект, о котором ты не знаешь, - неожиданно, в голосе Астора зазвучал металл.

Я вздрогнула, переведя на него настороженный взгляд.

— Как думаешь: отчего отпрыски Софетеон так торопятся убивать? Лишают жизней даже близких родственников, закаливая собственную не оформившуюся жестокость в крови.

— Мне казалось… Они просто маленькие зверята, которые сходят с ума от насилия, - негромко пробормотала, робея от тяжёлого взгляда Астора.

— Не совсем, - хмыкнул он, - у них просто нет иного выбора. Об этом знают дети Избранниц… Но ты, конечно, не осведомлена. Знаешь, что будет с теми, кто не заключит контракт с демоном до своего совершеннолетия?

Холодный пот ледяными прутьями впивался в мои позвонки. Слова Леризона эхом отозвались в мыслях:

«У тебя есть пять лет, малышка Либ».

Я всё гадала… Почему пять лет? Что случится, когда мне исполнится восемнадцать? Но ответ оказался до обидного простым. Я даже могла сама догадаться.

Зачем клану Софетеон «бесполезные» отпрыски? Все, кто не достигли высот за отмеренный срок… Будут убиты. Это успешно стимулирует жажду крови.

— Не слишком продуманно, - прошептала я, облизнув пересохшие губы, - устранять тех, кто не заключили контракт, это…

— Агон происходит не так уж и часто. За период мирного времени успевает вырасти несколько поколений семьи, большинство из которых не одарены способностями, или иными талантами. Для Конклава Клигара и Лорда испытание кровью становится отбором чистейших представителей клана. Никто не смотрит на жертвы, принесенные во имя силы, - спокойно проговорил Астор.

Наверное, он прав. Для тёмных земель это звучит довольно логично… Но так бесчеловечно. Я чувствовала, как новая ловушка захлопывается на моём горле смертельным капканом.

Что же мне делать…?

— Я не могу заключить контракт с демоном. Это невозможно! Богиня выбрала меня и благословила… Светлый дар полностью исключает связь с тёмной энергией.

Суетливые фразы срывались с моих обветренных губ, вместе с током отчаяния по венам. Отсутствие контракта, или же признание своего истинного происхождения… Всё это одинаково ведёт к смерти.

Оказывается, Агон был не только испытанием, но и последним пристанищем перед казнью.

— Это проблема, - Астор качнул головой, - ведь все выжившие должны явиться в Кровавый Замок, когда последний из них достигнет совершеннолетия. Там же произойдет ритуальное убийство в том случае, если хоть один не сможет предъявить демона.

Я напряженно думала, выслушивая доводы Астора. Чёрт! Всё звучит так плохо!

— Сбежать. Нужно сбежать до восемнадцати лет, - пробормотала, сжав пальцы в кулаки.

— Плохая затея, - не согласился отпрыск Софетеон, - они очень жестоки к беглецам. Искать тебя отправят лучших ловчих Великого Лорда. Эти псы не знают жалости и усталости. Они обнаружат добычу даже на краю света. И… В тот момент я не смогу тебя защитить.

— Покуда ты не станешь правителем Клигара – мне вовсе нет спасения, - горько усмехнулась, - но это произойдет намного позднее намеченного срока.