Марья-Искусница и Хозяин костяного замка
- А если не выйдет? – спрашиваю настороженно. – Батюшке-то жить осталось без малого шесть седьмиц!
- А не выйдет за пять недель новое зелье сделать, то на шестой женюсь, - пообещал он кисло. – Станешь мне женой, отнесу тебя к королю. Отдаст Артур мне ветку, я в зелье старое, уже сваренное, лист добавлю, оно созреет мгновенно, и с ним тебя домой и отпущу.
- Так почему сейчас-то это не сделать? – возмутилась я квакающе. - Отчего противишься ты так? Чем я тебе нехороша? Разве я плохой женой буду? Да я тише травы могу сидеть в замке твоем, если уж тебе тишина так нужна. Только деток мне сделай, отвлечешься от учености твоей раз пять… или десять на долг супружеский, а там уж воспитаю как-нибудь без отца…одна одинешенька…
И так мне жалко наших будущих детей стало, что голос сорвался и срочно порыдать захотелось. Но я сдержалась.
А Мерлин меня так посмотрел тяжело и говорит:
- Всем ты хороша, Марья, но я ведь тоже человек, и хочу, чтобы жена моя за меня по любви шла, а не по долгу или ради батюшки.
Тут и нечего мне сказать в ответ оказалось. И стыдно мне стало – жуть. О себе-то и батюшке пекусь, сама хочу мужа, чтобы мы с ним как Алена с Кащеем друг друга любили, а о Мерлине не подумала, и чего он хочет, не соизволила узнать.
Протянул рыжий мне руку, я ров переплыла, прыгнула ввысь – и силой волшебной меня подхватило, на ладонь к нему перенесло.
- Нашлась же на мою голову, - проворчал он, к груди меня прижимая. И прочь со стены пошел.
- Прощайте, прекрасная дама! – донеслось изо рва печальное.
- Постой! - я из руки колдуна громко квакаю. – Сэра Гавейна-то расколдуй! Хватит ему там бедовать, нелегкая среди лягух жизнь совсем.
Мерлин хмыкнул, рукой назад махнул и дальше пошел. А за стеной плеск раздался и крик:
- Спасибо, прекрасная леди! Век доброты вашей не забуду!
Я попыталась на плечо Мерлину прыгнуть: любопытно же посмотреть, каков сэр Гавейн в человеческом облике. А колдун меня рукой еще сильнее к груди прижал и буркнул:
- Куда? Не на что там смотреть! Спокойно сиди. – И к воронам своим обратился, которые на стене все это время стояли и наши препирательства слушали. - Штаны ему принесите. Накормите и дайте переночевать. А утром чтобы духу его тут не было!
Принес Мерлин меня в свою башню – платье мое там на столе аккуратно сложено, амулет и лента рядом. На стол ссадил, слово волшебное прошептал – и отвернулся почти сразу, когда я человеком стала. Но взглядом таким окинуть успел, что я согрелась мгновенно.
Я со стола спрыгнула быстрее, чем когда лягушкой была! Поспешно платье натянула, лентой волосы перевязала. Руку понюхала свою – будто тиной от нее пахнет. А Мерлин стоит спиной и молчит.
- Ну что? – говорю бодро. – Точно сейчас прямо жениться на мне не хочешь? Я тебя, наверное, даже смогу полюбить, хоть и не сахарный характер у тебя, колдун. И уезжать тогда мне не придется. Вон моя Алена Кащея полюбила, а чем ты хуже?
Мерлин вздохнул тяжело и ко мне повернулся.
- Марья, - сказал он тихо, но так, что морозом по спине посыпало. – Иди к Эльде. А то не выдержу и точно в дерево превращу. Чтобы глупости болтать не могла.
И я не пошла – побежала, спиной взгляд его чувствуя. Вот каким убедительным может быть!
