Пирс Энтони - Начинающий адепт

— Вот и ты, Голубой, как мы и ожидали, — произнесла она, ее голос и взгляд были холодны как лед. — Ты клюнул на приманку.

— Клюнул, — угрюмо согласился Стайл. Ее приход его не удивил. При встрече с Белой ему всегда становилось зябко от холода. Но зачем она связалась с гоблинами? — Я уже порядком подустал от проделок таких, как ты.

Расскажет ли она ему хоть что-нибудь до того, как нападет? Если она успеет создать рисунок-заклинание до того, как он восстановит рог Клипа, то быть беде. Ему придется защищать себя, а без него единороги не смогут убежать. Вот только Белая могла воспользоваться заклинанием на расстоянии вместо того, чтобы встречаться лицо к лицу со Стайлом. Возможно, она хочет поговорить.

Верховный Жеребец прервал оборонительные действия, оставив валяться на полу груду обожженных гоблинов, скукоженных, словно высушенные жуки, и посмотрел на ведьму. Он начал собираться с силами для новой атаки.

— Осторожнее! — обратился к нему Стайл. — Она — Адепт.

Могучее животное замерло. Жеребец был не так глуп, чтобы сейчас напасть на Адепта, и знал, что Стайл еще не закончил с Клипом. В данный момент ситуация была тупиковой.

— Я не могу напасть на тебя напрямую, Голубой, — призналась Белый Адепт. — А ты не можешь напасть на меня. Однако мы в состоянии причинить зло нашему окружению.

— Согласен, — сказал Стайл. — Но зачем причинять кому-то зло? Не понимаю.

— Расслабься хоть на минуту, Голубой, и выслушай меня. Я хочу просто поговорить с тобой.

По собственному опыту Стайл знал, что тот, кто заявляет, что хочет просто поговорить, имеет склонность отнюдь не к дружеским поступкам. Однако поговорить — это лучше, чем подраться.

Теперь, наконец, рог Клипа был восстановлен. Стайл отпустил его, и единорог отступил, пробуя звучание рога-саксофона — звучало фальшиво, зато сильно. Шкура его, казалось, стала ярче даже под слоем грязи, и к нему снова вернулась радость жизни. Белый Адепт прекрасно понимала, чем только что занимался Стайл, но не вмешалась. Должно быть, предстоящий разговор ее волновал больше, и Стайл очень хотел знать, что все это значит.

— Дай слово, что ни Адепт, ни гоблин не нападут без предупреждения, — потребовал он. — Никакого предательства.

— Даю слово, Голубой.

Вокруг нее по воздуху пробежала еле заметная рябь. Он должен был ей поверить. Правдивость сейчас пропитывала саму атмосферу и материю Фазы. Адепты не очень ладили друг с другом, но всегда держали данное слово.

— Тогда я готов выслушать твои доводы.

— Тебе известно, что близится конец Фазы, — начала она. — Произошло сотрясение Пурпурных Гор, появился Предопределенный, Маленький Народец собирается с силами, словно для войны, повсюду появляются разные знамения.

— Верно, — согласился Стайл. — Они сказали мне, что я тоже участвую в этом. Хотя все, чего я желал, — это просто провести медовый месяц со своей женой. Кто-то в последнее время подстраивал мне ловушки, и, похоже, одну из них устроила ты.

— Просто, чтобы ты держался подальше, — промолвила она. — Ты являешься Адептом, возможно, наисильнейшим из нас. Тебе, конечно, здорово досталось, а ведь с самого начала тебе следовало возглавить наше начинание, а не противиться ему.

— Какое начинание? — еще больше заинтересовался Стайл.

— Спасти Фазу.

— Разумеется, я хочу спасти Фазу! Я люблю эту землю! Я хочу жить и умереть на ней!

— Но, надо полагать, ты не хочешь умирать до срока.

Стайл мрачно улыбнулся.

— Мне бы не хотелось умирать здесь, среди гоблинов. Это правда. Но ссоры с гоблинами я не искал. Ты похитила моего скакуна, надругалась над ним и тем самым заставила меня пойти против них.

— Правда твоя. Будучи не в силах нанести удар по тебе или твоей Леди и не в силах уговорить тебя не вмешиваться, мы решили захватить скакуна твоего. Мне эта затея не очень нравится. Сейчас мы отпускаем тебя и приносим наши извинения, и твои животные могут уйти с тобой. Ты можешь занять место нашего лидера, если захочешь. И если согласишься.

— А почему я могу не согласиться? — задал вопрос Стайл, и отнюдь не риторический.

— Потому что напророчено тебе стать лидером сил разрушения нашего мироустройства. Предопределенный — это лишь часть разрушения, другая часть — это ты.

— Похоже, на какую-то хитрую уловку, — произнес Стайл. — Даже если не рассматривать тот факт, что у меня и в мыслях не было вредить Фазе, вы бы не стали на меня давить, если бы не были уверены, что предначертанное мне можно изменить.

— Это действительно была уловка. Ведь мертвец не сможет ничего возглавить.

Стайл язвительно рассмеялся.

— Убить меня? Моя судьба — пережить все ваши начинания, даже если они осуществятся.

— Да. Ты судьбою храним, в отличие от твоего предшественника. Но никто не гарантировал, что тебя нельзя убить. Мы знаем только, что если ты останешься живой на Фазе, ты погубишь ее. Действие сил, которые охраняли тебя раньше, закончилось. Голубая Леди уже зачала тебе сына…

— Уже? — удивился Стайл.

— … вот почему она присоединилась к твоей бывшей лошадке под покровительство табуна животных. Посему судьба тебя больше не хранит, а хранит ее. Однако ее чувства к тебе таково, что она может не пережить твоей кончины, поэтому косвенно ты все еще под защитой. Я предупреждала об этом остальных, но они не прислушались ко мне. Они решили, что смогут одолеть тебя до того, как ты достигнешь Западного Полюса.

— Они?

— Остальные Адепты. Мы все сплотились перед лицом погибели. Мы все хотим спасти нашу землю. — Белая казалась такой искренней!

— Все остальные Адепты настроены против меня? — спросил он с недоверием.

— Все, кроме Коричневой — это дитя не поддержало нас. Ей понравилась твоя лошадка.

Стайл вспомнил, как Нейса дала маленькой девочке поездить на себе верхом. Оказывается, доброта вознаграждается.

— А как насчет Желтой? — раньше у Стайла были трения с Желтым Адептом, но с недавних пор отношения вроде бы наладились. Он не мог поверить, что Желтая стала его врагом.

— Ты хочешь услышать признание из ее уст?

— Хочу.

— Тогда давай я перенесу ее сюда.

Белая нарисовала на полу схему и постучала по ней три раза. Сгустился дым, потом рассеялся, и перед ними предстала Желтый Адепт в своем истинном виде — старой карги.

— О нет! — воскликнула Желтая. — Позволь, по такому случаю я сменю облик, мой милый мальчик.

Она достала пузырек, поднесла его ко рту, сделала глоток и… превратилась в юное восхитительное и прелестное создание.