Личия Троиси - Талисман власти

— Что теперь? — спросил Сеннар.

— Не представляю.

Маг прошел вперед, а Ниал попыталась разглядеть все вокруг. Наверху находились две двери, другие три виднелись справа, пять были открыты слева, одна выходила из пола. И опять повсюду — бесконечные лестницы.

— Может быть, тебе нужно прочитать заклинание, — предложила полуэльфийка.

— Для чего? Здесь даже не понять, где верх и где низ.

— Тогда остается попытаться, — произнесла Ниал и пошла по первой лестнице, которая была к ней ближе всех.

Сеннар последовал за полуэльфийкой. Казалось, восхождение никогда не кончится. Но, очутившись наверху, они обнаружили стену, преграждавшую им путь.

— Наверное, я ошиблась, — сказала Ниал.

Она стала спускаться. Однако лестница, по которой она шла, не имела ничего общего с той, по которой Ниал поднималась. Это была та же самая лестница, но при этом совершенно другая. Путь вниз оказался намного короче, а комната, в которую они пришли, отличалась от той, из которой они поднялись.

— Но мы же поднимались не по этой лестнице? — спросил Сеннар.

— Я бы сказала «да». Я подошла к стене, повернулась и стала спускаться. Других лестниц не было.

Однако комната была другой: перед ними теперь была только одна дверь. Они вошли в нее и оказались в другой комнате. Там тоже была одна дверь. Прошли через нее и обнаружили третью дверь. Пошли дальше, там была еще одна, потом — еще одна и еще одна дверь. Прошли бесконечную череду дверей, которые становились все меньше и меньше, и наконец вошли в тысячную комнату. Там были только лестницы и никаких дверей.

Ниал бросилась на первую же лестницу и пробежала по ней до конца. Когда она оказалась наверху, под ногами увидела бесконечную пропасть.

Тогда Сеннар взял инициативу на себя:

— Я читал кое-что о лабиринтах. Я помню, что надо приложить руку к стене и идти, не отрывая руки. Может быть, так мы сможем выйти отсюда.

Сеннар приложил правую руку к ближайшей стене и стал двигаться вперед, Ниал шла за ним. Они спустились по нескольким лестницам, прошли через несколько дверей и наконец оказались в большом зале, из которого не было выхода. Огляделись вокруг, обернулись и увидели, что вход, через который они вошли, исчез.

— Но как же, черт возьми… — прошептал Сеннар.

Ниал смотрела растерянно.

Что теперь?

И вдруг она увидела перед собой Сеннара, заслонившего ее собой. Увидела, как вздрагивает его спина. Потом маг поднял руку вверх. Из нее вышел луч и пронзил стену.

Сеннар обернулся к Ниал.

— Теперь тут есть дверь, — сказал он, и они направились к образовавшемуся отверстию.

Однако оказалось, что это сиюминутное решение. Выйдя из зала, они снова оказались в лабиринте лестниц, залов и дверей.

Нельзя было понять, сколько времени они шли, приходя в бешенство и пытаясь сосредоточиться. Сеннар использовал тысячи волшебных заклинаний. Наконец, они остановились и присели на маленьком балкончике.

— Я уже не знаю, что можно придумать, — произнес Сеннар.

Ниал опустила голову на колени и смотрела в пол. По крайней мере, она не слышала никаких голосов. Одно это уже было неплохо.

— Какой путь мы проделали? — спросила она.

— Не знаю… часа два, как мы ходим, но если и дальше пойдет так, не знаю, сможем ли мы выйти когда-нибудь отсюда.

— Что ты говоришь? — прокричала ошеломленная Ниал. — Мы бродим по крайней мере два дня.

— Ты сошла с ума? Мы ни разу не ели… К тому же если ты посчитаешь те залы, где мы побывали, то их будет не больше тридцати… Мы не так давно здесь.

— Больше тридцати… Я сбилась со счета на сотне, — сказала Ниал. Она почувствовала, как холодный пот течет у нее по спине.

— Ты подсчитывала залы? — спросил Сеннар испуганным голосом.

— До некоторого времени… Вчера вечером я сбилась со счета.

— Ниал, никакого вчерашнего вечера не было!

— Нет, он был! Мы остановились в круглом зале, в том, где колонны, и проспали часа два.

— Я не спал.

— Ты спал, ты положил себе плащ вместо подушки. — Она взяла плащ Сеннара и показала ему. — Ты не видишь, что он помят?

Сеннар развернул плащ. На самом деле казалось, что плащ был свернут в рулон.

— Мы ели что-нибудь? — спросил он.

— Да.

— Что?

— Два тех корешка, которые нашли. И еще — у нас кончилась вода.

Сеннар взял сумку с корешками и открыл ее. Все было на месте, и сосуд с водой был полон.

Ниал посмотрела на него:

— Я уверена, что мы ели, уверена, что мы спали…

— А я, напротив, уверен, что мы этого не делали.

Полуэльфийка вскочила на ноги и схватила меч:

— Кто-то играет с нами…

Она огляделась вокруг, но никого не увидела.

— Я могу быть лишь стражем.

Ниал резко развернулась.

— Что случилось? — спросил Сеннар.

— Шум. Иди за мной.

Ниал начала подниматься по лестнице, Сеннар пошел за ней. Они бежали и бежали по ступенькам, на поиски чего-то или кого-то, кто мог бы вывести их. Вскоре Ниал поняла, что она потеряла след, который, как ей показалось, нашла.

— Ничего не поделаешь, — разочарованно произнесла полуэльфийка. — Видно, я ошиблась.

Она повернулась, но никого не увидела в зале. Ниал не могла даже понять, откуда она вошла.

— Сеннар! — позвала она тихонько, но ей ответило только эхо. — Сеннар! — повторила она решительнее. Никакого отклика. — Сеннар! — крикнула она, а потом начала метаться, задыхаясь. — Где я? Куда девался Сеннар?

Она была настолько вне себя, что не понимала, куда идет, не заметила, что свет становится все более тусклым и наконец исчезает. Она не знала, насколько был велик тот зал, в котором она находится, и какой он формы. Она не знала, откуда пришла сюда. Ниал остановилась, ее сердце начало бешено колотиться. Девушка была охвачена паникой, протягивала в темноте руки, чтобы нащупать стену, но ее пальцы хватали воздух.

— Где я? Сеннар! Сеннар! Ты где?

Ниал почувствовала чье-то присутствие рядом и вытянула перед собой меч.

— Кто здесь? — прокричала она.

Слабый луч озарил пространство вокруг нее, и она услышала голос:

— Добро пожаловать.

— Где Сеннар? — спросила Ниал, даже не спрашивая, где она находится и с кем разговаривает.

— Он в безопасности, он осматривает мой дворец, — проговорил голос.

Ниал беспокойно оглянулась. Вдоль стен зала проступили широкие арки с массивными колоннами. Одна арка была даже на потолке. Сквозь них Ниал могла видеть ночное небо: оно было странным на вид, светящимся, полным огромных звезд и планет, неизвестных Ниал.