Владимир Скачков - Золотой дракон

Много времени, чтобы прийти в себя мне не потребовалось.

- Здравствуйте, государи. Что привело вас в мои владения? - Стараясь говорить небрежно, я тянула гласные. Этому меня научила Суланна, получалось почти издевательство над речью, но на оппонентов производило впечатление наглой, самоуверенной мадам, однако недалекой. Тут были свои плюсы и минусы, но я уже играла.

- Мы..., - начал один дракон.

- Добрый день, императрица, - сказал второй, преклонив колено.

Я перебила обоих:

- Король Симеон, соратник Серого Демона, и Король Артем, сторонник Черного Императора, - я кивнула по очереди в стороны драконов, - рада видеть вас обоих! Но, зачем вам столько рабов в сопровождении? - Тут я переигрывала, змеелюди рабами себя не считали, это было чистой воды оскорбление. - Неужели что-то здесь угрожает вашей безопасности? Согласно этикету появляться в заповеднике, заранее не договорившись, считается дурным тоном, тем более тащить еще кого-то с собой в количестве пятисот душ.

Моя отповедь заставила пасти драконов распахнуться на всю ширь, а я, одухотворенная таким началом, шпарила дальше, закрепляя успех:

- Не ради собственного удовольствия заперлась я в Триедином княжестве, это вопрос безопасности! Но со мной всегда можно связаться, еще никому не отказывала в аудиенции. Если есть вопросы - отвечу, хоть по субсвязи, хоть при личной встрече. Иоанн, правда, старается ограничить мой круг общения, да и времени маловато, но выкроить полчаса из учебного процесса всегда можно. И еще, - я направила шпагу на змеелюдей, оставалось только подумать и "Поглотитель Душ" за доли секунды избавит остров от присутствия войска, навсегда, - вооруженное вторжение на личные земли императора является государственной изменой, должно караться смертью, но я ее не люблю, поэтому, прежде чем приводить приговор в исполнение, спрашиваю: Какого дьявола вы здесь делаете?

- Мы пришли, чтобы освободить вас, - начал Симеон.

- От власти регента, - закончил Артем.

- Ого! - восхитился Арс. - Ни больше, ни меньше!

- Хм. - Не отпуская левую руку со шпагой, другой потеребила "Серебряного Спасителя", такое, на первый взгляд нелепое действие, всегда помогало мне найти верное решение, даже не знаю, какая сила заключена в этом кресте.

Интереснейший гамбит сложился - недовольный политикой Иоанна третьестепенный мирок захватывает Драконию без сопротивления, но стоит одной из сторон начать военные действия и потекут реки крови. Что потом сможет остановить бойню? Избиение младенцев будет жестоким, Земля-12 исчезнет как государство, мы, конечно, тоже понесем потери, только на уплаченную цену никто взирать не станет. Нет ничего хуже гражданской войны, когда брат убивает брата, отец сыновей, а матери оплакивают глупцов...

- У нас достаточно сил, - словно прочитав мои мысли, продолжил Симеон. - Мы в состоянии удерживать под контролем большую часть империи. Уже сейчас наши войска заняли ключевые объекты: узлы связи, энергостанции, порты, наши маги перекрыли большую часть потоков магии. Еще час и Дракония будет полностью изолирована.

- Это не простые слова, - покачал головой Арс.

- И не пустое бахвальство, - весомо вставил король Артем.

Я колебалась. Всего одна мысль, одно движение и никого не останется в живых, Арсу останется лишь отрубить две головы. Нет драконов - нет проблем. Как просто! Но это не мой путь, не должна я так действовать. Так можно стать диктатором в худшем его воплощении, и лишиться большинства подданных, попросту уничтожив, ведь стоит только начать, там само пойдет - не остановиться.

Истекли отпущенные королю Пранту семь минут. С легким хлопком рядом появился мой управляющий. Высокий эльф в полном боевом облачении - зрелище впечатляющее, нет, не так - восхищающее! Белоснежные доспехи с зеркальцами отражателей, встроенные на плечах турели с лучеметом и кинетическим ружьем, на бедре архаичный, на первый взгляд меч, энергетический шлем снят, и длинные черные волосы Интоса развевались на ветру, словно древний стяг - чертовски красиво.

- Моя императрица, - поклонился светлый эльф, - хирд готов защищать Вас.

Его глаза блестели, легкий румянец играл на щеках. Нормальное возбуждение перед битвой. Только затевать свару я не желала, и убедить не начинать сражение хорошо помогает демонстрация силы. Я кивнула.

Неожиданный мерный топот сотен стальных сапог прозвучал, как гром среди ясного неба. Гномы словно из воздуха шагнули на землю. Если кто думает, что мой маленький народец не может выглядеть страшно, тот никогда не видел хирд гномов готовый атаковать. Монолитная стальная стена, в ней даже щелочки не наблюдалось, ощетинилась кинетическими ружьями, по флангам мощные лучевые пушки. Достаточно гномам сделать один залп - и даже стройные сосны снесет к чертовой бабушке. Никакая защита не поможет. Это поняли и драконы и змеелюди. Они не ожидали такого поворота событий.

- Шах и мат, - прокомментировал Арс.

- Хоть бы твои тролли дров не наломали, - буркнула я мужу, а драконам предложила: - Во избежание недоразумений, предлагаю вашим солдатам разойтись по домам, а вас, короли, жду через десять минут во дворце. Проведем переговоры.

Братья переглянулись, я слегка напряглась, сейчас все зависело от их ума.

- Ваше величество! - с великолепным шипением воскликнул один змееголовый, одетый и вооруженный лучше других. - Вы намерены поверить ей? - Этот нахал ткнул в мою сторону лапой, назвать рукой это устройство для убийства язык не поворачивается.

Симеон заколебался, хотел уже возражать, но я не стала ждать. На полном ускорении прошла между солдат и остановилась перед наглым змееголовым. Кто он, командир отряда? Надо полагать - да. К его чешуйчатой глотке приставила шпагу, и она рвалась испить крови так, что я еле удерживала.

- Ты не боишься смерти? - на языке змеелюдей прошипела я, в их речи не существует обращения на "Вы".

- Можно подумать, ты собираешься жить вечно. - Быстро он оправился от моего неожиданного появления, молодец, ничего не скажешь.

- Тысяч пять в качестве императрицы, а там посмотрим, - криво усмехнулась я, только "Поглотителя Душ" сдерживать становилось сложнее с каждой секундой, пришлось задействовать псевдоруки.

- Я признаю свое поражение, - склонил он змеиную голову, чуть не касаясь лезвия.

- Кто ты? - спросила я, отводя в сторону, изнывающую от желания высосать жизнь, шпагу.

- Предводитель своего народа, Хамаханс по прозвищу Мудрый, сын Хаатаха Великолепного, - представился змееголовый.

- Я слышала о тебе, Хамаханс, - кивнула я, мне много раз приходилось видеть выступления этого возмутителя спокойствия, но хоть убейте - все змеелюди на одну змеиную, плоскую морду. - Приглашаю так же во дворец, обсудим насущные проблемы, глядишь, и придем к единому знаменателю.