Джозеф Дилейни - Судьба Ведьмака (ЛП)

— Не хочу, чтобы ты умер слишком рано, — со злобой сказал один из магов.

Я с жадностью набросился на еду, козла тоже накормили и напоили. Находясь в окружении десятка бдительных взглядов, у меня не было шанса попытаться сбежать. Когда у меня забрали пустую миску, маги отошли назад, чтобы пропустить вперед огромного, бритоголового человека. Я сразу узнал его.

— Склони голову, мальчик, — прошипел голос в моем ухе. — Это магистр Дулан.

Пока я раздумывал, кто–то схватил мою голову сзади и склонил вниз. Когда я смог снова поднять её, то уже смотрел в глаза одному из самых опасных козло–магов, которого называли Мясником Бантри. Когда наши глаза встретились, увидел, что они действительно были глазами фанатика: они светились уверенностью. Он был человеком с непоколебимым умом, который сделает все, что потребуется для достижения своих целей.

— Ты здесь чтобы страдать, мальчик, — сказал он, повысив голос, чтобы собравшиеся маги услышали каждое его слово. — Твое страдание, наш подарок Скарабек, в благодарность за её щедрое согласие предоставить свою жизнь ради общего дела. Жизнь ученика Ведьмака, будет наиболее полезным дополнением к нашим жертвам. Это так же послужит уроком все тем, кто вздумает противостоять нам.

Он показал на плаху и холодно улыбнулся; затем мне снова связали руки и подняли на вершину конструкции.

В течение часа треугольный рынок заполнился палатками. Крупный рогатый скот гнали по улицам. Становилось все шумнее, людей прибывало всё больше, они сидели у дверей, или стояли, опершись о стены, с кружками эля в руках. Это было первое утро трехдневной ярмарки, и жители Киллорглина — вместе с теми, кто приехал сюда отовсюду — начали наслаждаться торжествами.

К тому времени как солнце скрылось за горизонтом, площадь снова была пуста. Платформу снова опустили и меня стащили на мощеные камни. Магистр Дулан ждал со своим огромным обоюдоострым топором. Он был одет как палач, в черное, в кожаных перчатках и длинный фартук мясника. Кожаные ремни крест–накрест пересекали его тело: к ним крепились ножи и прочие металлические орудия, и это напомнило мне о Грималкин, ведьме–убийце, которая носила свое оружие в подобной манере. Он повернулся и посмотрел на меня сверху вниз, как будто оценивая размер гроба, который мне понадобиться, и одарил меня злобной ухмылкой.

Я ужаснулся, решив, что он хочет казнить меня здесь и сейчас. Но я ошибся. Ведьмы рядом не было видно, но рядом с палачом стоял Кормак, маг которого мы допрашивали. Наверное, настал час его смерти. Свечи были зажжены и маги собрались вокруг камня для казни.

Кормак стал на колени и положил свою шею в углубление на камне. Ниже головы стояло металлическое ведро. Кто–то привел козла и поставил его возле ведра. К моему удивлению, он высунул язык и облизал левую щеку мага три раза, затем тихо заблеял. Маги начали кивать и улыбаться. Казалось, что они поздравляют себя. Видимо ритуал продвигается успешно.

Дулан отодвинул воротник рубашки Кормака, чтобы обнажить его шею. Затем он поднял обоюдоострый топор. Один из наблюдавших магов начал играть на маленьком музыкальном инструменте. Он состоял из пяти тонких металлических цилиндров, связанных в ряд. Звук был тонкий и тростниковый, это напомнило мне свист ветра в камышах на краю озера. Звук был меланхоличным — он был наполнен грустью потери и неизбежности смерти.

Маги начали петь в унисон; грустную балладу. Все как один голоса умолкли, и я увидел опускающийся топор на шею Кормака. Я закрыл глаза и услышал звук ударяющего топора о камень; что–то тяжелое упало в ведро. Когда я открыл глаза, Дулан держал голову Кормака за волосы, и тряс ею над козлом, так, чтобы с разрубленной шеи на него брызгала кровь. Затем козел — словно под действием какого–то темного заклинания — начал жадно пить кровь мертвеца из ведра.

Через пять минут они снова были готовы затащить нас на платформу. В этот раз меня не покормили. В любом случае я не был голоден: я чувствовал отвращение от зрелища, которому стал свидетелем. Тем не менее, они поднесли чашу с водой к моих губам и я успел сделать четыре или пять глотков.

Сверху я наблюдал за магами: процедура была такой же, как и прошлой ночью. Круг за кругом они ходили вокруг свечей, против часовой стрелки. В этот раз, когда пение достигло кульминации, козел повернул голову и посмотрел прямо на меня.

Может ли козел ухмыляться? Мне показалось, что он издевается надо мной, и холод пробежал у меня по спине. Теперь я был уверен, что ритуал работает. В любом момент Пан может войти в тело козла, а я сидел рядом с ним на одной платформе, лицом к страху и безумию.

Ночь казалась бесконечной. Маги ушли, и ветер с завываниями носился над крышами, направляя потоки дождя мне в лицо. Я повернулся спиной к нему, и наклонился вперед, пока мой капюшон не упал мне на голову. Я присел на корточки и пытался укрыться от непогоды, как только мог. Но это было бесполезно, вскоре я промок до ниточки. Козел начал блеять все громче и громче; через некоторое время мне показалось, что он называет мое имя, и безумно смеется. Со связанными руками я не мог заткнуть уши пальцами, чтобы ничего не слышать.

Наконец–то начало светлеть, и в течение часа рынок снова заполнился людьми.

Когда расцвело дождь шёл уже слегка, платформу снова опустили на землю и я ступил на камни. Я дрожал от холода. Я был очень голоден, и был рад тарелке бараньего супа и черствому хлебу, который мне дали, когда мои руки были развязаны. Я с жадностью съел всё до конца.

Мои инстинкты подсказывали мне, что что–то должно произойти. Пришла ли очередь приносить в жертву ведьму? Мой желудок нервно вздрогнул при этой мысли. Перед смертью, она хотела отмстить мне сполна. Но если сейчас очередь её жертвы, то почему они меня накормили? Время шло. Маги начали волноваться. Затем прибыл Дулан с топором на плече.

— Скарабек исчезла, — проворчал он. — Мне трудно поверить, что она так поступила с нами.

— А что с хранителем курганов, сэр? — спросил один из магов.

— Его следов тоже нету, но мы не можем сейчас оплошать, — крикнул Мясник. — Не тогда, когда все так прекрасно. Две жертвы уже были сделаны. — Он повернулся ко мне и посмотрел на меня глазами полными ненависти. — Мы казним мальчика первым, чтобы их было три. За это Пан даст нам немного времени, пока Скарабек не вернется.

Послышался шум одобрения, и Дулан начал натягивать свои перчатки. Грубые руки схватили меня и потащили в сторону плахи.

Глава 12

Их там было слишком много — у меня не было шансов оказать им сопротивление. Маги бросили меня на колени, и спустя несколько мгновений мое горло лежало на холодной и влажной, каменной плахе.