Джозеф Дилейни - Судьба Ведьмака (ЛП)

Постепенно все вернулось на круги своя: крики уличных торговцев можно было услышать снаружи и свет постепенно начал пробиваться в окошко. Я с трудом встал на ноги, безумно шатаясь от стены к стене, пока не упал и снова не потерял сознание.

Следующее, что я помню — Тонкий Шон потряс меня за плечо.

Я сидел, опершись спиной на стену возле двери. На полу возле меня стояла чаша, с темной, дымящейся жидкостью и ложкой. Шон медленно опустил ложку в чашу и поднес к моему рту. Я попытался увернуться, но он держал мою голову свободной рукой и протолкнул ложку между губ. Большая часть горячей жидкости пролилась, но по запаху я понял, что это не отравленная каша. На вкус она была как суп их бычьих хвостов.

— Там нет ничего, что навредит тебе, — сказал мне Шон. — Это съедобно, — добавил он со злобной улыбкой, — чтобы ты прожил немного дольше.

Я не был уверен, стоит ли ему верить, но я слишком ослаб и устал, чтобы сопротивляться, и позволил ему скормить себе тарелку супа, пока она не опустела.

Шон открыл дверь и вынес меня с чердака, опять перекинув через плечо как мешок с картошкой. Уже начинало темнеть, площадь была пустынная, не считая группы фигур, которые собрались возле высокой деревянной платформы, установленной в самой высокой точке треугольного рынка. Я понял, что они восстановили деревянную башню с платформой наверху.

Рядом с деревянной платформой, стоял большой прямоугольный камень со странным углублением в его верхней части. Раньше я уже видел такое, в деревне Топлей, недалеко от фермы, где я родился. Они не использовали этот камень уже почти сто лет, но никто не забыл его предназначение. Это была плаха. Жертва должна была положить свою голову на камень, а затем палач рубил её топором.

Тонкий Шон поставил меня на ноги, и я стоял покачиваясь. Чья–то рука схватила меня за плечо, чтобы я успокоился, и я посмотрел в глаза ведьме.

— Скажи привет своему новому другу, — издевательски сказала она. — Вас обоих ждет неприятный сюрприз.

В другой руке она держала за ошейник огромного козла. На его рогах, красовалась бронзовая корона, привязанная к голове колючей проволокой, которая была забрызгана кровью животного.

— Познакомься с королем Пака, — продолжила Скарабек. — Вам двоим, предстоит разделить платформу, безумие и боль сопровождают эту честь. Прежде чем ночь закончиться, мы призовем Пана.

Козла поставили на деревянные доски платформы и крепко привязали за задние ноги серебряной цепью, которая крепилась к железным кольцам. Теперь животное было ограничено и спокойно могло быть поднято вверх с платформой. Меня толкнули на платформу, поставив на колени рядом с козлом, и завязали глаза, руки все еще были связанны за спиной. Деревянные доски платформы начали скрипеть и стонать, когда нас поднимали на вершину, используя систему тросов и шкивов. После того как платформа достигла вершины деревянной конструкции, они закрепили веревки таким образом чтобы они удерживали нас там.

Козел начал блеять и бороться с цепью, но освободиться у него не получилось. Я сел и начал крутить головой, чтобы сместить повязку с глаз. У меня немного получилось осуществить задуманное. Я осмотрел окрестности. Насколько я мог видеть, они не оставили охраны чтобы следить за мной. Я смотрел вниз на мощеный рынок и окружающие крыши. Вдалеке я видел мост через реку. Ведьмак во мне начал оценивать шансы на побег.

Темнота стремительно опускалась на город. Помимо магов и их сторонников, он казался пустым. Вне всякого сомнения, люди прячутся за закрытыми окнами и запертыми дверями. Внизу я услышал пение, и холод побежал по моей спине.

Маги начали призывать Пана.

Сначала воспевания не приносили никакого эффекта, но я заметил, что ветер сначала начал утихать, а потом воздух стал абсолютно неподвижен. Он казался неестественно теплым, словно сейчас была летняя ночь.

На мостовой маги выложили кольцо из свеч, у основания деревянной конструкции — я насчитал тринадцать свечей; затем они образовали круг и начали двигаться против часовой стрелки, их пение начало становиться громче. Козел, который совсем недавно отчаянно блеял и пытался вырваться из своих цепей, сейчас стоял неподвижно и тихо — словно статуя. Но спустя минут десять, я заметил что его тело дрожало. Голоса становились громче и громче, превратившись в пронзительные крики тринадцати глоток.

В этот момент козел вздрогнул и опорожнился; масса растеклась по деревянным доскам, капая вниз на булыжники. Из–за вони меня почти стошнило, и я отодвинулся ближе к правому краю, с благодарностью, что коричневая масса остановилась так и не достигнув меня.

Когда я снова посмотрел вниз, маги уходили. Я понимал, что спуститься вниз со связанными руками будет невозможно, потому решил, что более разумным будет сохранить свои силы. Я оперся спиной на широкий деревянный столб, согнул колени и попытался уснуть. Но напрасно. Под влиянием отравленной каши, я более двух дней провел без сознания и теперь чувствовал себя полностью выспавшимся.

Я провел ночь на высокой платформе, вместе с козлом, отчаянно пытаясь придумать как спастись. Но мне было трудно сосредоточиться — мой разум постоянно возвращался к одним и тем же вопросам. Что случилось с Ведьмаком после того как мы сбежали с замка? Схватили ли его? Но больше всего меня переполняла тоска об утрате Алисы. Эти мысли бесконечно кружили в моей голове, и единственное чего я не испытывал так это страха. Моя смерть не за горами, в ближайшие пару дней я умру — но я почему–то не боялся.

Страх пришел как раз перед рассветом, в слабом свете угасающей луны.

Я заметил, что козел пристально смотрит на меня. Наши глаза встретились и на мгновенье мир начал вращаться. Его лицо начало меняться пока я смотрел, оно растягивалось и скручивалось до неузнаваемости.

Теперь мне было страшно. Он изменялся потому, что Пан входил в его тело? Я наполовину надеялся, что ритуал не принесет успеха, но сейчас, с дрожью, я понимал, что они таки почти добились своего. Я мог разделить платформу со знаменитым Древним Богом, который наводит страх и безумие на тех, кто находится рядом с ним или приблизиться к нему.

Вдруг козел громко заблеял, и мой момент ужаса прошел. Поднялся холодный ветер, который повеял с северо–востока, и меня пробрала дрожь.

На рассвете маги вернулись на площадь и опустили помост платформу на землю. Меня стащили на мостовую, пока кто–то убирал помет козла с досок. Мои руки развязали, и втиснули в них миску горячего супа и два кусочка черствого хлеба.

— Не хочу, чтобы ты умер слишком рано, — со злобой сказал один из магов.