Александра Лисина - Проба сил

Я, наконец, улыбнулась.

- Спасибо, Фаэс. И за предупреждение, и за согласие. Но ты прав: у меня есть причина, чтобы охотиться одному. Более того, я буду охотиться и буду бить Тварей везде, где только встречу. А насчет моей смерти вестей никуда слать не надо.

Эрдал печально улыбнулся.

- Ты - последний в роду?

- Нет, - спокойно ответила я. - Просто я не собираюсь пока умирать. А на твой вопрос, который ты еще не задал, но явно собрался, отвечу, как в одном анекдоте: не дождетесь. Так что не спеши меня хоронить и не жадничай положенную грамотку.

Он изумленно обернулся.

- Что?

- Грамотку, говорю, подпиши, пока я не передумал, и не надейся, что если ты протянешь еще пару деньков, то подписывать не придется вовсе. В связи с внезапной кончиной претендента. Я вернусь, Фаэс, не надейся. И приложу все усилия, чтобы разорить твою казну еще на несколько десятков таких вот (я подбросила на руке деньги) мешочков.

Фаэс секунду изумленно таращился, словно не веря своим ушам, но потом не выдержал и гулко расхохотался.

- Ну, парень... мне еще никто не приводил таких аргументов! Хорошо, будет тебе грамотка. Сегодня же. Пожалуй, ты и правда сумеешь изловчиться и вернешься с Южной в третий раз... - он окинул быстрым взглядом мою экипировку и внезапно посерьезнел. - Ты ведь сегодня опять пойдешь?

- Да, - спокойно кивнула я. - Чего время терять?

- Снова туда? На Южную?

- Конечно. Не бросать же работу на полпути? Да и добыча неплохая: вон, сколько с тебя сегодня стряс.

- Удачи, - у старого ветерана предательски дрогнул уголок рта. Кажется, моему бодрому тону он не поверил ни на грош. - Не знаю, кто ты и зачем ищешь смерти, но желаю тебе вернуться домой.

Я благодарно кивнула и повернулась, чтобы уйти, унося с собой законную долю, полученную за убитых Тварей, но эрдал остановил меня уже на пороге и прямо от окна бросил коготь кахгара, который я оставила у него в прошлый раз.

- Возьми. Талисманом сделай. Платить за него я не имею права: сам знаешь - для этого надо принести два когтя. Одинакового возраста и размера. Иначе мало ли где ты его добыл? Может, нашел? Или с трупа снял?

- Второй я отдал человеку, почти сутки пролежавшему возле логова кахгара с распоротым животом, - отозвалась я.

- Отдал? - явно не поверил эрдал.

- Да. Полагаю, тот человек заслужил.

- Гм... - меня снова окинули странным донельзя взглядом. - Ты меня удивляешь, Фантом: такой добычей не делятся с кем попало. Кем он был?

- Хасом, - улыбнулась я. - Только он не "был", а очень даже есть. И сейчас, я полагаю, пребывает в полном здравии, частенько поминая меня нехорошим словом.

- Почему - нехорошим?

- Да повздорили мы крепко. Еще до кахгара. А теперь он мне вроде как должен.

- Много должен, - задумчиво согласился Фаэс, провожая меня долгим взором. - Так много, что, наверное, уже и не расплатится...

Я только хмыкнула, а потом спустилась вниз и свистнула Лину.

Харон за последние сутки ничуть не изменился, если не считать того, что мерзкий смешок на этот раз встретил нас у самого поворота. Подозрительно рано. Откровенно нетерпеливо. Близко. И так резко, будто издавшая его Тварь уже устала ждать, пока мы соизволим вернуться.

Не подав виду, мы с шейри снова углубились в лес по натоптанной, заранее расчищенной тропинке. Предварительно внимательно осмотревшись и проверив ее внутренним зрением, чтобы не пропустить никакую сволочь, решившую провести нас на мякине. Нет уж. Хватит рисковать понапрасну. Раз Твари тут даже днем чувствуют себя прекрасно, то нет никакой гарантии, что они и не поумнели настолько, чтобы устраивать засады на казавшемся безопасном месте. Я уже давно не верю в совпадения, поэтому, едва спустившись с седла, тут же достала оружие и пошла по мягкому мху так, будто впервые в жизни зашла в эти мрачные дебри.

"Осторожнее, Гайдэ, - тут же шепнули изнутри Тени. - Осторожнее, потому что Тварь очень близко".

И верно: второй смешок не заставил себя долго ждать - не успев отойти на сотню шагов от каменистого Тракта, я снова поймала себя на ощущении, что за нами кто-то пристально наблюдает. Причем, было такое чувство, что смотрят то справа, то слева, то со спины, а то буквально глаза в глаза. Но каждый раз, стоило мне насторожиться и начать осматриваться, это чувство мгновенно исчезало, как будто неведомый наблюдатель не желал обнаруживать себя раньше времени.

Третий смешок я услышала, когда мы обогнули разгромленную позавчера поляну, где когда-то ютились выверны. И так близко, что показалось, будто издал его Лин. Я резко развернулась, ища источник мерзкого хихиканья, но шейри тоже встал, как вкопанный, тараща округлившиеся, ставшие совсем шальными глаза, а выглядел так растеряно, что не было никаких сомнений - это не его дурацкая шутка.

"Что думаешь? - спросила я, оглядев вздрогнувшего от неожиданности демона. - Где оно? И что такое, если мы с тобой вдвоем не способны его засечь?"

Шейри, что странно, промолчал.

"Лин?" - нахмурилась я.

"Я слышу, - неохотно отозвался шейри охрипшим голосом. - Я... мне кажется, я его чую".

"Где?!"

"Тут... неподалеку, - туманно ответил Лин и внезапно отвел глаза. - Думаю, он нас ждет".

"Кто именно?"

"Этот... "весельчак", как зовут его рейзеры".

Я нахмурилась еще сильнее. А потом подметила, как у демона дрогнули губы, обнажив на мгновение белоснежные клыки, и почувствовала, как мне обожгло ладонь ощущением смертельной угрозы. Как-то сам собой в памяти всплыл недавний разговор с Фаэсом, потом - его усталый голос, погасшие глаза, в которых в тот момент словно картины прошлого вставали... я сжала зубы и пристально посмотрела на своего преданного друга.

"Лин, ты можешь меня туда привести?"

"Куда?" - ненатурально ступил шейри, снова показав зубы.

"К нему. К "весельчаку". Я хочу посмотреть, что это за Тварь, и взглянуть ей прямо в глаза".

Демон прищурился.

"Зачем?"

"Хочу знать, что он есть. И хочу видеть, как будет меняться выражение его глаз, когда мы с тобой будем его убивать. Он ведь разумный, правда? - я неподвижно смотрела на замершего в двух шагах демона. - Очень разумный, раз сумел на протяжении стольких лет скрывать свою сущность. Если никто из посланных сюда рейзеров не выживал... для этого нужен ум. И сообразительность, верно?"

Лин тряхнул головой.

"Разумеется. Я уверен, что "весельчак" очень умен. И мне кажется, что он находит забавным наблюдать за тем, как рейзеры один за другим попадаются в его ловушку".

"Чувствовать себя победителем всегда приятно, - согласилась я, медленно отворачиваясь. - Особенно, если враг достойный и если тебе удалось победить его не тупой силой, а хитростью. Ты согласен?"